说起谁最富，我脑海里首先想到的是沈万三，据说明朝开国时候的皇城，就是他出资修的。但恕我直言，沈万三的那点事儿早就被人给写烂了。明朝的人写，清朝的人也写，民国时候也没断，到今天还有人不停的写沈万三，但历史上富可敌国的人，当真只有沈万三一个吗？当然不是，所以今天咱们就来说一个，就连外国人都承认他是“世界级富翁”的中国古人：刘瑾
刘瑾，陕西兴平人，明朝正德年间宦官。
没想到吧，这哥们儿竟是个太监。说起正德年间的宦官，那可是大有料头，正德的年号想必很多人都会感到陌生，但在位的皇帝却人尽皆知，正是以荒淫无度闻名青史的“明武宗·朱厚照”。明武宗·朱厚照咱们先来捋一捋时间线：朱厚照即位→宦官得宠→八虎专擅→刘瑾自肥。先说第一步，朱厚照即位。因为年纪轻轻的朱厚照当上皇帝，一直侍奉身边的八位宦官，便因此得道升天，极受宠信。这八人以“刘瑾”为首，共同组成朱厚照身边的“八虎”，每日敬献鹰犬戏物，无所不用其极的讨皇帝欢心。
《明史纪事本末·七·卷四十三》：瑾朝夕与其党八人者，为狗马鹰犬、歌舞角斗以娱帝，帝狎焉。八人者：马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，其一瑾。瑾尤狯给，颇通古今，常慕王振之为人。至是，渐用事。
而这朱厚照本是个聪明好学的皇帝，也为人机敏，登基前朝中上下无人不说他会是一位明君，结果正应了古人的那句老话：
近朱者赤，近墨者黑。“八虎”为取悦朱厚照，硬生生把一个好孩子，给带成个不学无术，只知贪玩儿的浪荡青年。
刘瑾便是其中领头者。
《明史·列传·卷第一百九十二》：刘瑾，兴平人。本谈氏子，依中官刘姓者以进，冒其姓。孝宗时，坐法当死，得免。已，得侍武宗东宫。武宗即位，掌钟鼓司，与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永并以旧恩得幸，人号“八虎”，而瑾尤狡狠。
于是便到了时间线的第二步：宦官得宠。由于刘瑾等人每天带着皇帝游山玩水，甚至和宫女男宠们极度淫乱，因此遭到了大臣们的一致愤怒，很快，便有朝中重臣以“八虎蛊惑，祸乱朝纲”的罪名，弹劾以刘瑾为首的“八虎”。然而不论谁来进谏，甚至以死相逼，沉迷享乐的朱厚照就俩字儿：不听。
最终没办法了，担任五官监候的杨源，灵机一动，借君王笃信的“星象之说”，向朱厚照上书，称最近夜观天象，见星象有变，若不处理刘瑾，恐酿大祸！（注：五官监侯一职，类似于清朝时的钦天监，主要职务是负责天文历法等事务。）
此招果然正中朱厚照的下怀，之前始终不听劝的朱厚照，这回终于有些动摇，但他还是念及从小就跟刘瑾的感情，不想诛杀刘瑾，于是找来司礼监太监陈宽、李荣、还有以忠心闻名，实则是刘瑾死对头的太监王岳，找他们仨来到内阁商议，最终决定将刘瑾派往南京，远离紫禁城，算是明哲保身之计。
《明史·列传·卷第一百九十二》：外廷知八人诱帝游宴，大学士刘健、谢迁、李东阳骤谏，不听。尚书张升，给事中陶谐、胡煜、杨一瑛、张襘，御史王涣、赵佑，南京给事御史李光翰、陆昆等，交章论谏，亦不听。五官监候杨源以星变陈言，帝意颇动。
纵观古今，能在文武百官拼死也要上书诛杀的威胁下，却获得皇帝如此关照的太监，可真不多。足以可见刘瑾在朱厚照心中的位置，实非常人可比。然而不管王岳等人如何苦口婆心的劝说刘瑾，后者就是不同意前往南京，同时他心里也很慌乱，因为一旦离开朱厚照身边，那刘瑾在朝中的对头们，可有一百种法子让他死无葬身之地，另外离开朱厚照，也意味着刘瑾必将失宠。所以心中惶恐至极的刘瑾，连夜赶到皇宫内，抱住朱厚照的膝盖声泪俱下，说自己多么多么忠心，多么多么委屈，他们那么多人联合起来对付我一个，总之刘瑾哭的那叫一个惨。结果这朱厚照还真就心软了，这是最致命的，不管朝中大臣如何死谏，奈何大明皇帝就是对太监情有独钟。刘瑾一看朱厚照面露感动，立马趁热打铁，说了一堆王岳的坏话，顺带还点名了一批弹劾他的宦官，结果朱厚照果真勃然大怒，猛地一拍桌子，当场下令，命刘瑾掌司礼监，“八虎之一”的马永成掌东厂，谷大用掌西厂，连夜出动，务必捉拿王岳归案！
《明史·列传·卷第一百九十二》：瑾大惧，夜率永成等伏帝前环泣。帝心动，瑾因曰：“害奴等者王岳。岳结阁臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鹰犬何损万几。若司礼监得人，左班官安敢如是。”
这王岳还睡的迷迷糊糊，就被刘瑾从被窝里拉了出来，不等天亮便把他严加处置，鸡还没打鸣就送到了南京充军。
《明史·列传·卷第一百九十二》：帝大怒，立命瑾掌司礼监，永成掌东厂，大用掌西厂，而夜收岳及亨、智充南京净军。
第二天一大早，就在所有大臣都以为，刘瑾已经被皇帝遣往南京，结果却在上朝的时候，看见皇帝身边站着安然无恙的刘瑾。此前上书的文官们恼怒至极，内阁首辅刘健气的当场辞官，一连多名大臣也随之上书退休，都以为朱厚照会有所顾忌，谁知朱厚照点点头，竟然同意了一众大臣的辞呈，唯独留下了内阁大臣李东阳。
《明史·列传·卷第一百九十二》：旦日诸臣入朝，将伏阙，知事已变，于是健、东阳皆求去。帝独留东阳，而令焦芳入阁。
而站在朱厚照身旁的刘瑾，面带冷笑的目睹了全部过程，由于一众反对他的大臣辞官，刘瑾终于迎来了人生的巅峰，乃至于开始专擅朝政，甚至派人追杀已经被充军南京的死对头王岳，以求将反对者斩草除根。
《明史·列传·卷第一百九十二》：追杀岳、亨于途，箠智折臂，时正德元年十月也。
这个阶段，便是时间线上的第三步：八虎专擅。内阁首辅刘健前脚刚走，立马就有朝中大臣蹦出来，向皇帝上书留用，说刘健乃朝中重臣，若他离开，必将造成莫大损失，结果刘瑾吹了几句耳旁风，分分钟就找了个理由，杖罚了给事中吕翀在内等二十一位上书留用刘健的大臣，眼看着昔日的政敌在自己面前被痛打，刘瑾心中怎一个爽字了得！
《明史·列传·卷第一百九十二》：瑾既得志，遂以事革韩文职，而杖责请留健、迁者给事中吕翀、刘郤及南京给事中戴铣等六人，御史薄彦徽等十五人。
自此之后，刘瑾再无顾虑，仰仗着朱厚照的宠信，他开始对付每一位自己看不顺眼的官员，在各种细微小事上吹毛求疵，但凡找出一丁点问题，立马就严加惩罚，同时还各种诬陷，朝中上下遍布刘瑾的鹰犬，每天不间断的监视各路大臣，一旦发现问题，不是治罪，便是诬陷，乃至于各种冤假错案频发，另外刘瑾还胡乱提任，就连给宫中刷墙的瓦匠，只要美言两句，他也会将其提升为官，刘瑾的权势愈发猖狂，甚至还把五官监侯杨源给活活打死。杨源正是我前文所说，借“星象有变”请求皇帝诛杀刘瑾的官员，足以可见刘瑾的小人得志，不管过去多久，一旦得势，必将铲除异己。
《明史·列传·卷第一百九十二》：瑾势日益张，毛举官僚细过，散布校尉，远近侦伺，使人救过不赡。因颛擅威福，悉遣党阉分镇各边。叙大同功，迁擢官校至一千五百六十余人，又传旨授锦衣官数百员。
而围绕刘瑾身边的另外七虎，也因刘瑾一人得志，俱得道升天，于此，正式进入了一段“八虎专擅”的祸乱时期，整个大明朝廷被“八虎”搅得乌烟瘴气，人人敢怒不敢言。于是迎来了本文所述时间线的最后一个阶段：刘瑾自肥。何为自肥呢？
正是刘瑾看中了各省银库，便劝说朱厚照，让他下令，将各地银库里的金银珠宝，尽数运来京城，而刘瑾便以职务之便，从中牟利高达千万！
同时不管是哪路官员有事觐见皇帝，都要事先走刘瑾的门路，即谁要进京，可以，先给我刘瑾“见面礼”，最少千两起步，上不封顶。
还得看你办多大的事儿，就要给多大的礼。地方小官要进京办事儿，可以，先给个五千两见面礼，让你进内阁找谁谁谁。
要想办成事儿，再给五千两，且得获得刘瑾的口许，方能事成。甚至因此闹出荒唐之举，有的小官囊中羞涩，但为了能办成事儿，只好找京城富豪借债，不少富豪看准这条门路，便广开债源，时人称为“京债”，而刘瑾得知自己索贿竟然催生出“京债”这条门路，便找来各路富豪，刘瑾的意思也很明确：既然有人找你们借债，说是要给我送礼，那我刘瑾就得从债务中抽成，日后借债人还了你们的本金和利息，其中就得有我刘瑾的一份。
《明史·列传·卷第一百九十二》：瑾故急贿，凡入觐、出使官皆有厚献。给事中周钥勘事归，以无金自杀。其党张彩曰：“今天下所馈遗公者，非必皆私财，往往贷京师，而归则以库金偿。公奈何敛怨贻患。”瑾然之。
《陔馀丛考·并京债》清：至近代京债之例：富人挟赀往京师，遇月选官之不能出京者，量其地之远近，缺之丰啬，或七八十两作百两，谓之扣头，甚至有四扣、五扣者，其取利最重。
人人畏惧刘瑾的权势，只得连连点头，皆是敢怒不敢言。刘瑾此举可谓投机倒把之最，吃了下游还得再吃上游，这绝顶聪明的商业头脑，也当属举世罕见。
《明史·列传·卷第一百九十二》：是时，内阁焦芳、刘宇，吏部尚书张彩，兵部尚书曹元，锦衣卫指挥杨玉、石文义，皆为瑾腹心。变更旧制，令天下巡抚入京受敕，输瑾赂。延绥巡抚刘宇不至，逮下狱。宣府巡抚陆完后至，几得罪，既赂，乃令试职视事。都指挥以下求迁者，瑾第书片纸曰“某授某官”，兵部即奉行，不敢复奏。边将失律，赂入，即不问，有反升擢者。
有了如此之多发财门路的刘瑾，仍然不满足，他另派许多亲信，到各地任职，再默许他们以职务之便为自己敛财，未过多久，这些亲信通过收刮民脂民膏，变得一个比一个肥，而刘瑾本人更因此获取巨额暴利。刘瑾一度无法无天，不管官员是办事还是进京朝见，就连公事出使，皆要向他行贿，后来甚至闹到有官员想办事却苦于没钱办不成，最后直接自杀的地步，比如任给事中一职的周钥。
《明史·卷一百八十八·列传第七十六》：方瑾用事，横甚，尤恶谏官，惧祸者往往自尽。《明史·列传·卷第一百九十二》：瑾故急贿，凡入觐、出使官皆有厚献。给事中周钥勘事归，以无金自杀。
可刘瑾呢，非但没有丝毫收敛，反而更加嚣张跋扈，就连去近地考察一个地方小官，刘瑾都能硬生生收上来二万两白银的“见面礼”，另外还有兵部尚书刘宇，此人起初只是巡抚，而为了能升迁，他不惜用万两黄金的大手笔贿赂刘瑾，自然令刘瑾喜不自胜，当即破格提拔刘宇为兵部尚书，而刘裕如愿升官以后，立即又塞给刘瑾数万两白银，美其名曰“谢礼”。
《明史·列传·卷第一百九十二》：凡瑾所逮捕，一家犯，邻里皆坐，或瞰河居者，以河外居民坐之。屡起大狱，冤号遍道路。《孝宗实录》成，翰林预纂修者当迁秩，瑾恶翰林官素不下己，调侍讲吴一鹏等十六人南京六部。
在明初，朱元璋定下的兑换价格是一两黄金等于四两白银，而到了正德年间，一两黄金约等于十两白银，仅靠提拔一个兵部尚书，刘瑾前前后后收到的数万两黄金，再加数万两白银，折算下来，总共获利竟高达百万之举！这还只是当时的一个官，那时仗着权柄煊赫，刘瑾受贿提拔的官员简直不计其数，甚至还有更为荒诞的闹剧，比如有人来给他行贿，他当场揭发，将行贿者打入大牢，并告知行贿者的家属，家属一听人竟然被关进大牢，立马就会挖空家底，准备比行贿银两更多的财物，前来二次行贿，刘瑾这才满意的将人放出，最可笑的是等人被放出大牢，家属还要再上一次“谢礼”，以谢刘瑾帮忙把人给弄出来。。。
总而言之，这刘瑾的欲望，和无底洞完全没有区别，为了满足心中贪念，刘瑾敛财的手段可谓无所不用其极，短短数年间，便获得黄金千万两，白银更是不计其数。当然，这些数据都在日后刘瑾势力垮台，被抄家时统算所记。但各位请注意，这可是“黄金千万两”，折算成“斤”，那可得论“吨”算了，相当于刘瑾一个人，就拥有好几座黄金堆成的山。。
《明通鉴》：诏籍没刘瑾家，黄金一千二百五万七千八百两，白金二万五千九百五十八万三千六百两。（12057800两黄金，259583600两白银）
甚至连美国的《华尔街日报》在2001年评选的“世界千年富豪”，也把刘瑾给算上去了，据《华尔街日报》研究古代东方世界史的人员统计，从刘瑾得权开始，到他最巅峰时期，通过受贿等各种方式获取了高达“1205万两黄金”与“2.59亿两白银”。换算成“盎司”，一两黄金约等于1.3盎司黄金，1205万两黄金，大概就相当于1566.5万盎司黄金，再换算成“克”，大约等于444095279.7531克，再换算成吨，一克黄金目前的市价大约为288元/克，按照1吨等于1000000克的换算，1吨黄金大约等于2.8亿人民币。可是刘瑾有15吨黄金，相当于30多亿人民币。
但大家不要忘了，那可是在公元15世纪的明朝，中间还要加上各种通货膨胀，以及再算上每年的利率，且还有黄金的纯度等客观因素，史书上说明初的一百两白银，可以在江南地带买买一座精装修的顶级江南小院，而且那时候的物价，只会比现在要便宜，毕竟生产力和经济环境放在那儿，种种客观因素加在一起，刘瑾当时所拥有的1205万两黄金，只能比现在贵，不会比现在便宜。
更何况，他就算花完了全部黄金，还有2.59亿两的白银，就算一天花一万两白银，买几百座江南园林，那最少也得花十辈子，也花不完。。。
但另外再补充一点说法，也有人统计过，说《亚洲华尔街日报》的统计有所偏差， 因为当时的金矿开采并不高效，即使囊括整个明朝境内所有的黄金，也难以熔炼超过100万两黄金，所以刘瑾所持有的黄金数量，就得持疑了。
然而我个人认为，这就是个智者见智，仁者见仁的问题，刘瑾的巨富和巨贪，是历史上出了名的，即使他穷尽毕生之力，总共贪了五万两黄金，那也足够明朝时的老百姓十辈子吃喝不愁了，从这个角度来说，在“世界千年富翁”的榜单上，算进去刘瑾，略有不妥，但如果把榜单换成“世界千年十大巨贪”，我想刘瑾必定能有一席之地。
另附明朝名臣王鏊，所记刘瑾被抄家时的家产：正德中籍没刘瑾货财，金二十四万锭又五万七千八百两，元宝五百万锭，银八百万又一百五十八万三千六百两，宝石二斗，金甲二，金钩三千，玉带四千一百六十二束，狮蛮带二束，金银汤五百，蠎衣四百七十袭，牙牌二匮，穿宫牌五百，金牌三，衮袍四，八爪金龙盔甲三千，玉琴一，玉珤印一颗。以上金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千六百两。——《震泽长语》明·王鏊
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