明孝宗朱祐樘励精图治，朝夕工作了18年，就积劳成疾死了。接替他的儿子朱厚照顽劣而生猛，刘健、李东阳、谢迁的规劝，他压根儿不听，
偏偏相信一个他儿时的玩伴——太监刘瑾。
李东阳（1447.7.21~1516.8.17）
李东阳，字宾之，祖籍湖广长沙府茶陵，弘治八年以礼部右侍郎、侍读学士入职文渊阁，预机务。
立朝五十年，柄国十八载，清节不渝。官至特进、光禄大夫、左柱国、少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。
刘瑾是明朝三大恶内侍之一，其人凶残而阴险，以刘健为首的朝臣与他斗争了几个回合，刘瑾仗着主子朱厚照的支持，大获全胜。刘健、李东阳、谢迁提出辞仕，刘瑾假传圣旨，让刘、谢回家，只留下了李东阳。
从此，刘瑾专权为所欲为，他对于敢于直谏的大臣一律严办，不是革职，就是关入大狱。还颁布了“奸党榜”，将二十多位正直的大臣列入“奸党”。
李东阳有次上朝，见到其门生罗玘，主动上去打招呼，罗玘视而不见，扭头就走。
当晚李东阳收到罗玘一封信：“我今后再也不是你的学生，满朝正直的大臣都走了，你留下来还在这里丢人。对你这种人，我实在没空搭理你。”李东阳看完，气得差点吐血。
李东阳依附刘瑾，但刘瑾并没放过李东阳， 他听说李东阳编了本《通鉴纂要》，便让人挑毛病，想玩“文字狱”。
此书写得甚严密，但仍给刘瑾手下挑出了几个字，正欲罪之，其亲信焦芳赶来求情，原来李东阳暗中行贿了焦芳，这事才不了了之。
李东阳在苟且偷生的日子里，做了两件事，一是千方百计营救了不少刘瑾欲杀之大臣，如刘健、谢迁，再如张伟、方奎。二是团结了反刘瑾的重要人物杨一清与杨廷和。最后杨一清与张永联手，将刘瑾凌迟处死。
刘瑾死后，李东阳的好朋友杨一清出任吏部尚书，刘瑾的爪牙焦芳等人被赶出内阁。忍受了诸多委屈的李东阳终于解脱了。他比怒而奋起的刘健、谢迁付出了更多，而所有指责他的人也开始理解他内心积聚的痛苦。
正德七年，李东阳申请退休，由杨廷和接替首辅。四年后，李东阳在家乡去世，享年70岁。
忍辱负重有时比一怒冲冠更需要勇气。因为在苛且偷生的日子里，还要忍受朋友的白眼与恶言。所受的委屈是一般文人难以忍受的。但李东阳做到了。明朝的历史又开始延续下去，李东阳是有功的。
其实，进入仕途之初，李东阳升迁很不顺利，基本上是九年任满一迁，而且做了很长时间的侍讲学士，却仍没有参与经筵和日讲等活动，这是因为李东阳“以貌寝，好诙谐，不为时宰所重”以至于“士论哗然不平”。但是李东阳年轻时对此毫不在意，表现出宽阔的心禅和难得的政治成熟。
李东阳秉政以后，虽然贵为内阁大学士，又“以文章领袖缙绅”，但他平易近人广交朋友“李文正当国时，每日朝罢，则门生群集其家，皆海内名流。
可见李东阳在政治上更多的是采取了忍让的态度，不管和士林还是宦官、外戚等都相处的还算不错，而在政治上没有明确的个人主张，特别是在正德年间被世人讥为“伴食宰相”。
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