近几期，我们都有讨论到有关陨石的内容，作为宇宙中常见的物体，陨石是我们探索宇宙的重要线索。那么，各种陨石有何特点，不同星球的陨石是否一样，历史上有没有哪一颗较为有名的陨石？今天我们就来探索一下。
人类目前库存有22000块左右的陨石，在这里先向大家做一科普，有一块编号ALH84001的陨石，可算是最出名的一块陨石。
它是NASA在南极洲艾伦岭1984年发现的一块陨石，至于它为什么是最出名的一块陨石，还要追溯到有关陨石的研究。
南极洲，世界陨石的聚宝盆
所有的陨石降落在地球的位置应该是平均的，因为宇宙中的陨石从四面八方来，随遇而安。其中，有大部分陨石都掉到海里面，就消失不见了。
但地球有一个比较“奇怪”的地方，就是南极洲。南极洲的面积很大，有一个中央山脉，破冰而出，山坡向海边方向伸展，山坡的冰层厚度可达到2公里。
因为南极洲很冷，所有水汽都被冻结了，空气中几乎没有水汽，也就没有雪，可以说南极洲是“雪稀风劲”，因而把南极洲变成是世界上最干燥的地方，比最干燥的沙漠还要干燥。
南极洲的冰层也会遭遇夏天与冬天，夏天温度高，冬天温度低，较大的温差导致2公里厚的冰层会因膨胀和收缩而发生间歇性的震动。这个震动就会造成在这一大遍面积上松动的石块往低漥地段集中。这就好比用抖动的盘子”淘金”的过程，重的东西会逐渐往最底处集中。
因此，南极洲这块大面积被冰覆盖的地域，就形成了落在这片冰层上陨石的”聚宝盆”。即所有掉到南极洲的陨石，都被赶到了南极洲的低洼山谷中，更易被发现。
此外，由于南极洲酷寒干燥，鲜有细菌，所以掉落的陨石很少会受到地球细菌的污染，收集到的是纯净的从宇宙各地来到地球的陨石。
对陨石的研究，是对生命起源的研究
想要追溯陨石的来源，要研究陨石的“同位素构成”。同位素，即质子数相同但中子数不同的核素。例如氢的同位素有氕氘氚，碳的同位素有碳12、碳13、碳14等。
图说：氕氘氚示意图
在太阳系中，每个行星所含有的元素间同位素的比例不同。这个特性可用来鉴定陨石的原始来源。其中最大的原因是每个行星的重力场不等，导致”逃逸速度”不同，例如这个速度在地球是11.2公里每秒，在火星是5公里每秒。
以最接近太阳的四个固体行星为例，不同星球在最初形成时元素构成都是一样的，但由于每个星球自身的重力场不同，有些较轻的同位素可能会逃逸出质量小的星球，经过30、40亿年的演变，渐渐地每个星球都会形成自身特有的同位素比例。
图说：火星与地球的同位素对比
说回陨石，每块陨石都是经过在宇宙中高速飞行的陨石砸撞后，才能以高速崩离所在的星球。在崩离的过程中，免不了有融化再凝结的现象。在这一过程中，星球中的气体就会被陨石纳入，然后在陨石凝结后就在陨石中形成许多小气泡。这些气泡里的气体就是该星球的气体。
这就要回到开篇所说的ALH84001陨石了，它本是在南极洲发现的陨石，经过科学家们对陨石内气泡同位素组成的研究，发现其与火星的同位素比例一样，这就说明，ALH84001来自火星！
同时，经过研究发现，这块陨石的“历史悠久”，早在40亿年前就已经形成了，与地球生命起源的年代相同，这也是它成为最知名的陨石的原因之一。
回到最初的话题，对陨石的探索，其实就是我们对太阳系生命起源的探索。到2019年为止，我们已在地球上收集到从火星来的陨石共224块。这些陨石当然异常珍贵，但人类梦寐以求的，还是从火星挑选一块最有可能含有生命迹象的矿石，运回地球。火星矿石双程取样之旅，也是 “天问一号”重要探索任务之一。但要把火星一块一公斤大小的矿石运回地球，可能要到2030年后才能实现，以后有机会再细说。
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