韓之豫史話
凡事有利皆有弊，從漢武帝開始到民國時期，中國古代朝廷一直都是儒家士大夫在掌握著天下，尤其是宋朝一直文官在壓制武官，文官的地位尤其突出，然而仁宗皇帝又是千古仁君，心腸實在是太好了。總所周知，吏治是一個國家的根本，在沒有了法律的支撐，所謂“仁”不過是婦人之仁，久而久之，吏治就會越來越腐敗。康熙往年亦是如此，才會有了“不近人情”的雍正皇帝。
翰墨餘香
北宋時期，作為一個比較有作為的皇帝，宋仁宗起到承上啟下的作用，把北宋帶到顛峰時期。
宋仁宗趙禎，初名受益。他降生以後，舉宮歡慶。
真宗更是喜悅非常，把兒子視為掌上明珠。真宗三十歲即皇帝位，多年來，東封西祀，屈己睦鄰，期致天下太平。直到晚年，雖未達到天下大治，卻還算政通民安。只是蒼天不佑，他先後出生的五個兒子，相繼夭折。他為此曾憂心似焚，寢食不安。真宗寵愛的後宮劉修儀，在皇后郭氏死後，恃寵專橫，勢動後宮。她覬覦皇后之位，傾身待上，滿心期望能為真宗生一兒子，心安理得地做皇后。怎奈秀而不實，誕育無期，便心生一計，選擇了一直跟在自己身邊的侍兒李氏，作為真宗的“司寢”御侍，讓李氏替自己生兒固位。
李氏是杭州人，出身官宦之家。李氏被選入宮後，分給了劉修儀做侍兒。她莊重寡言，品貌端正，很快為真宗所喜歡。不久，召幸有娠，愈得真宗疼愛。真宗把生育皇子的期望寄託在李氏身上。
不久，李氏臨產，果生一子。真宗心花怒放，親自為兒子取名受益。
受益出生後，劉修儀即將他抱入自己宮中，作為己子，親選乳母加以撫養。受益的生母李氏以劉修儀當時正為真宗寵愛，懾於劉氏的威勢，也不敢多說什麼。不久，劉修儀進位德妃，尋立為皇后。而李氏並沒因為真宗生了兒子而得顯貴，直到大中祥符九年(1016)受益七歲時，才被定為才人。以後即默默無聞的與其他大多數嬪妃一樣，在寂寞的皇宮中，度過了淒涼的一生。晚年病重臨死前，由劉皇后加恩，進位宸妃，死時年僅四十六歲。而受益作為真宗的唯一繼承人，被優待，被寵愛。從其懂事起，他就知道劉皇后是自己的母親。當然，他更對乳母許氏、林氏等有感情，直到他後來做了皇帝，為報答乳母的扶養之恩，對她們先後加封。大中祥符九年(1016)三月，真宗命在皇城內元符觀以南，專為受益建造了讀書學習的學宮“資善堂”。受益開始接受正規而嚴格的儒學教育。
受益開始的學習內容，是先念《孝經》，繼續《論語》，兼習書法、詩賦。大概是遺傳了其母李氏性格的緣故，受益稟性敦厚，為人較深沉，喜怒不形於色，又天資聰慧，刻苦好學。初為詩，即自成章，真宗曾親自筆錄受益的詩篇賞賜諸臣，親作《恤黎民歌》等詩篇交受益誦讀。
天禧二年(1018)二月
真宗又採納宰輔向敏中、王欽若等人的建言，以升州(治今南京市)為江寧府，設建康軍，作為受益的封地。同時授受益為建康軍節度使，加官太保，封升王。命直昭文館張士遜、直史館崔遵度為升王府諮議參軍，直史館晏殊為記室參軍。
當時，真宗年事已高，體弱多病。受益雖被封王，卻沒有被明確確定為皇位的繼承人。在朝大臣以國是為憂，但懾於真宗的喜怒無常，無人敢言早立皇儲之事。倒是知梧州陳執中首先發議，他以《演要》三篇上奏真宗，以早定天下根本為說。天禧二年八月，真宗在崇政殿召見宰相向敏中等人，出示陳執中的《演要》，決定立皇太子。八月十五日，真宗下詔，立升王受益為皇太子，賜名禎，增月俸為二千貫。同時任命了張士遜、崔遵度等東宮官吏。九月，又舉行了隆重的皇太子冊封禮，趙禎被正式確立為帝位繼承人，這年，他才九歲。
天禧四年(1020)六月
真宗病重，不能御殿視事。復任宰相寇準力請皇太子監國，以系人望。引起真宗的猜忌，罷寇準相，並欲罷黜皇太子趙禎。最後在宰相李迪的勸諫下，真宗始有所感悟，趙禎的皇太子地位才獲保全。到這年冬天，真宗大概自知快不久於人世了，於是詔命趙禎監國，兩府大臣就資善堂議政處事。不過趙禎當時年僅11歲，自然處理不了國家大事，真宗遂又召見宰臣，諭令皇后劉氏與太子同蒞國政。形式上趙禎位居於外，實際上則由劉皇后居中決斷，開了宋代太后垂簾聽政的先例。
乾興元年(1022)二月
真宗在延慶殿病逝，趙禎奉遺詔即皇帝位，年僅十三歲。趙禎即位後，奉遺詔尊劉皇后為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國大事則與皇太后一起聽奏處理，實際上，軍政大權已完全掌握在劉太后手中。宰相丁謂等人對劉太后也極盡奉承之能事。第二年正月改元，丁謂為取悅劉太后，議改“天聖”(取“天”字析為二人，二聖人同執政之意)，得太后贊同。丁謂既得劉太后歡心，在朝中也更飛揚跋扈。為了達到固位專權的目的，他進一步排斥異己，把先已被排擠出朝的前相寇準再貶為雷州(今廣東湛江)司戶參軍，前相、知鄆州李迪再謫為衡州(今湖南衡陽)團練副使，必欲置其死地，以防他們重被起用。知青州周起責、知杭州王隨、知海州(今江蘇連雲港)王曙等地方官因激憤而直斥丁謂的專擅，也被目為“寇黨”，先後被貶黜、流放到邊遠州郡。甚至連鎮州都部署曹瑋因被懷疑不聽丁謂調遣，也被解除兵權，謫為容州(今廣西容縣)觀察使。內侍雷允恭更與丁謂內外勾結，日益驕恣，無所憚懼。丁謂的所作所為很快激起朝野的憤慨。當時京城流傳一句話說：“欲得天下寧，當拔眼中釘(丁謂)；欲要天下好，莫如召寇老。”此話傳到劉太后的耳中，開始對丁謂有所不滿。不久，王曾借雷允恭擅移真宗陵穴一事，奏明劉太后，說是丁謂與雷允恭相互勾結，包藏禍心，欲為不軌。太后聽後大怒，杖殺雷允恭，貶丁謂河南府(今河南洛陽)，又貶崖州(今海南崖縣)。丁謂所親信的參知政事任中正、刑部尚書林特等人，也先後被貶。王曾被擢與馮拯為相，權知開封府呂夷簡、龍圖閣直學士魯宗道被擢為參知政事，任副相。趙禎也改為每逢三、五與太后一起御承明殿聽政。
對當時朝廷中發生的變動，年幼的趙禎既不過問，也無興趣，除了陪太后例定的坐朝聽政外，仍專心於練他的書法，致使他後來的飛白書，體勢遒勁，頗有功力，在宋代皇帝中，勘稱首屬。劉太后雖然擅權，卻比較注重趙禎的文化學習，規定在不聽政的日子裡，由近臣入宮為趙禎講讀經史。王曾也很關心年幼皇帝的成長，奏明太后，擇名儒孫、馮元為翰林侍講學士、侍讀學士，為趙禎進講儒家典籍。
劉太后雖然專權，但在宰相王曾等人的盡心匡翼下，政局倒也相安無事。劉太后曾問參知政事魯宗道：“唐武后是什麼樣的人?”魯宗道正色回答說：“武氏幽斃嗣主，擅改國號，幾危社稷，是唐朝罪人。”太后聽後默然無語。最初御殿處政，太后欲穿帝服，參知政事夏竦上疏力諫，乃止。劉太后曾為自己專門製造了名為“大安輦”的轎輿，親定出入儀仗人員八百人。有一回與趙禎同往慈孝寺燒香，要大安輦排在趙禎的鑾駕之前，為大臣們所反對，只好作罷。因此，劉太后的納諫和任賢黜邪、抑制皇親國戚，為時人稱道。後人也評價她為“有呂武之才，無呂武之惡”。
隨著日月的流逝，年齡的增長，趙禎逐漸成熟，處事有了自己的主見和思想。從乾興元年(1022)起，他開始練習處理政事。開始逐漸擺脫太后的約束和管制。十五歲時，由太后作主，為他立前勳戚郭崇的孫女郭氏為皇后，他十分不滿。因他此時正熱戀著與郭氏一起入宮的張才人。他以疏遠郭氏，進張氏為才人，又進為美人的辦法，來表示對太后專擅的不平。尤其是劉太后掌權既久，百官群臣懾於太后的獨斷，多不敢言朝政得失，言路閉塞。趙禎借唐代設匭函的故事，與參知政事共商，稟明太后，特詔設置了理檢使，由御史中丞兼任，職掌上訴朝廷的冤枉之獄及有關諫奏朝政得失的上書。明道元年(1032)，又詔設置諫院，知院官規定由皇帝親自任命差遣。凡朝政闕失、大臣至百官任用不當、三省至各官署事有違失等，都可以上書諫正。
劉太后對趙禎的變化也有所察覺。她命侍臣加強對趙禎“孝養”的教導，讓人選錄了儒家經典如《孝經》、《論語》中有關孝道敬上的言辭，又親選了唐代謝偃所撰《惟皇誡德賦》以及唐太宗所撰《帝範》等文章，讓趙禎反覆誦讀，與此同時，朝臣中力請太后撤簾還政的呼聲也越來越多。
天聖七年(1029)
秘閣校理范仲淹上書，請太后撤簾歸政，觸及太后忌諱，被出判河中府(治今山西永濟蒲州鎮)。次年，翰林學士兼侍讀學士宋綬上書，建議除軍國大事外，餘皆由趙禎獨自處理，又忤太后意，被貶知應天府(治今河南商丘南)。接著再有林獻可、劉渙等人先後上書，力請太后還政，引動劉太后肝火，把他們遠貶嶺南。對發生的這一切，趙禎雖沒有明確表示，但心中更增加了對太后專擅的不滿。兩宮間的矛盾日漸加劇，但卻很快隨著太后的去世不解自消。
〖HTH〗明道二年(1033)三月〖HT〗〓劉太后病卒，趙禎結束了他的兒皇帝生活，獨立主政。
劉太后死後，由參知政事晏殊奉命撰太后志文，寫了“生女一人，早卒，無子”一語，使趙禎看後大惑不解，認為晏殊疏忽至極，自己明明是太后的兒子，怎說“無子”呢!即欲詔罪晏殊。這時，閉門謝客十餘年的荊王元儼進見趙禎，始把趙禎生母李氏的前前後後講了出來，而李氏已在前一年二月病逝。當時，劉太后要按照一般宮人禮儀悄悄將李氏埋葬，宰相呂夷簡進宮力爭，才許為李氏穿後服、用水銀棺、按一品禮，把李氏權殯於洪福院。趙禎聞聽生母本末，慟哭不已。下詔追尊其母為皇太后，追諡莊懿，親到洪福院祭告，改易梓宮，重新治喪，把李氏陪葬於真宗永定陵。朝中一些人為速求進用，這時紛紛上書，指斥劉太后垂簾聽政。一時人言紛紜，流語佈道。被太后貶黜、又被趙禎首先召回任為右司諫的范仲淹對此上書勸諫說：“太后受遺先命，保陛下十餘年，應該掩其小過而全其大德。”趙禎以范仲淹之言為是，詔告群臣，對太后垂簾時的政事，從此以後都不要再妄加評議。宰相呂夷簡在趙禎親政後，也手疏條陳八政，曰正朝綱、塞邪徑、禁貨賂、辯佞妄，絕女謁、疏近習、罷力役、節冗費，為趙禎所採納。然後大規模地進行人事調整，首先罷黜內侍羅崇勳等人，接著把被劉太后所親信的人如樞密使張耆、樞密副使夏竦和範雍、參知政事陳堯佐和晏殊等人，全都貶為外官。宰相呂夷簡雖力助趙禎，也因被懷疑曾阿附太后，罷相，貶出判陳州。重新起用張士遜、李迪為相，任用翰林侍讀學士王隨、權三司使李諮共參國政。因勸太后撤簾歸政而被貶的宋綬、孫祖德等人，也先後被擢重用。
趙禎對由劉太后作主，為他立郭皇后一事，始終耿耿於懷。趙禎親政前，畏於太后的管教，不敢多親近女色。但太后死後，便無所顧忌，開始放縱色慾。他仍極力疏遠郭皇后，寵愛迷戀後宮尚氏、楊氏等人。為此，郭皇后心懷憤懣，有一次當著趙禎的面，竟與尚氏打罵起來。趙禎袒護尚氏，捱了郭皇后一巴掌。趙禎不禁大怒，立即要廢郭後。右司諫范仲淹上疏奏諫，以為郭皇后無大過，不可輕易廢立。宰相呂夷簡卻因與郭後有隙(呂夷簡前罷相即是郭皇后首先提出的)，支持趙禎，故趙禎最後還是以郭後無子為藉口，廢郭氏為尼，幽居長寧宮。范仲淹也因諫被貶為外官。
郭後既廢，趙禎專寵尚氏、楊氏等人，酒色度日，鐘鼓絃樂之聲，晝夜不斷，聞於宮外，政事漸疏。百官群臣以國是為憂，紛紛上書，要求整肅後宮，楊太后也親勸趙禎。迫不得已，趙禎令尚氏、楊氏等出宮。一個月後，趙禎病癒，又寵幸壽州茶商陳氏女，並要立之為後，為呂夷簡、宋綬極諫而罷。後宮空虛，趙禎復思郭氏，派內侍閻文應去把她接回，遭到郭氏拒絕。趙禎慍惱，把閻文應斥責一頓，說他辦事不力。閻文應本與郭氏有隙，被責罵後遷怒於郭氏，尋以郭氏有病，他奉趙禎之命賜藥之機，將郭氏毒死。聞郭氏暴卒，趙禎憫悼不已，命以大禮斂葬，把閻文應貶死嶺南。景元年(1034)九月，詔立剛剛入宮的前勳臣曹彬的孫女曹氏為皇后，後宮之爭暫時平息。
不料“內憂”剛平，“外患”踵至。這時，宋朝的西鄰党項政權迅速發展起來。党項首領、宋封西平王德明死後，其子元昊繼位，開始謀求擺脫宋朝的控制。對內，推行党項傳統的禿髮方式，禁用漢人風俗結髮；廢除唐宋兩朝所賜李、趙姓氏，改用党項姓“嵬名”；廢用宋朝年號紀年，自立年號；升興州為興慶府(今寧夏銀川市)，擴建宮城殿宇。對外，連續向吐蕃、回鶻等族用兵，領土擴至“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠”，佔有銀、夏等十餘州在內的廣大區域。景五年(1038)十月，元昊正式稱帝，建國號大夏，改年號“天授禮法延祚”，設官立職，創制文字、禮儀制度等，完成了建立西夏國的事業，成為宋朝西鄰的強大競爭對手。
元昊已開始派兵入侵宋朝邊地，並把數十萬軍隊佈置在宋夏邊界，使趙禎感到是一個威脅，元昊的稱帝，更使他震驚。遂急忙作部署，重新起用前相王曾(時判河南府)為樞密使，專典軍政。詔令陝西、河東整飭邊備，任命知延州範雍、知永興軍夏竦為西面最高軍事長官，並斷絕與西夏的互市和榷場貿易。
寶元二年(1039)四月
元昊派人使宋，要求宋朝承認夏國，冊封帝號，打探宋朝動靜。趙禎與諸朝中大臣久議不決，直到六月，才決定削去宋封元昊官爵，備兵對夏征討。十一月，元昊卻先發制人，率兵入侵保安軍(今陝西志丹縣)，分兵三萬圍攻承平寨(今陝西延安西北)，並聲言攻延州(今陝西延安)。延州是宋朝西部的邊防重鎮，阻擋夏軍出入之衝。但宋朝在此地的防守卻很薄弱，既無重兵，又無宿將。元昊為了出其不意，攻之不備，派人來宋，表示願改過歸命，與宋講和。趙禎信以為真，厚賞夏使，不再認真備戰。次年二月，元昊親率十餘萬大軍大舉侵宋，仍首攻保安軍。因宋方鬆懈不備，措手不及，使擁兵十萬、號稱“鐵壁相公”的宋將李士彬不敵夏軍的猛烈攻勢，戰敗被擒。夏軍乘勝攻陷安遠、塞門、永平等塞堡，直抵延州城下。延州守將範雍見夏軍兵臨城下，恐懼異常，急忙檄令屯駐於慶州(今甘肅慶陽)的宋軍救援。在三川口(今延安西北西河口)一帶，宋軍與夏軍決戰。鏖戰中，宋將黃德畏敵遁逃，宋軍陣腳大亂，一潰而不可止。宋將劉平等人被擒。時值天降大雪，夏軍撤退，延州城才賴以保存。
延州之戰，宋軍損失嚴重，關輔震動。趙禎憂心忡忡，召諸臣商議對策。參知政事宋庠，以陝西形勢危急，建議重兵把守潼關，確保京城。知諫院富弼反對這一棄陝西於不顧、消極防守的主張，但趙禎還是採納了宋庠的意見。元昊卻趁機繼續對延州以北的廣大地區發動攻掠，各寨堡相繼被攻破。不得已，趙禎起用主戰的韓琦為陝西方面的統帥。韓琦又舉薦了范仲淹。范仲淹奉命知延州，率兵攻打西夏，才得以收復失地。
康定元年(1040)九月
元昊在延州遭到挫折後，轉兵攻打秦風路，在三川寨(今寧夏固原西北)與宋軍交戰。雙方激戰三日，宋軍損失五千餘人，宋將楊保吉戰死。面對西夏的強硬攻勢，趙禎再派翰林學士晁宗愨去陝西，與夏竦、韓琦、范仲淹等人商議進討攻守之策。有人主和，有人主戰，久爭不決。正當趙禎君臣進兵之議未決之時，元昊卻再次傾兵入侵，以主力攻打涇原一路。韓琦急忙部署抵抗，命宋將任福領兵拒敵。慶曆元年(1041)二月十一日，宋夏雙方戰於張家堡(今寧夏隆德縣境)，戰至傍晚，宋軍收兵屯駐於好水川，(今隆德縣東二里)。次日，夏軍丟棄羊馬橐駝，佯作北撤。任福不知是敵誘兵之計，領兵猛追，直至六盤山下(今隆德與固原交界處)。夏軍伏兵四起，圍攻宋軍。任福自知中計，退兵已晚，揮軍與戰。怎奈宋軍人馬三日乏食，疲憊不堪，抵不住夏軍的強大攻勢，宋軍大敗，任福等將領陣亡。好水川之戰導致了宋夏交戰以來最大的一次慘敗。趙禎以韓琦指揮有誤，罷其陝西經略安撫使之職，貶知秦州(今甘肅天水)。以范仲淹擁兵不進，貶知耀州(今陝西耀縣)。其餘陝西方面的將帥也逐一貶降。元昊則乘好水川之勝，舉兵攻打麟州(今陝西神木以北)。麟州依山建城，頗為險固，夏軍攻之不克，轉攻豐州(今陝西府谷西北)。這年八月，豐州陷落，知州王餘慶等戰死。元昊復派騎兵圍攻麟州、府州(今陝西府谷)。兩州守將嬰城自守，堅壁不出，但很快斷糧缺水，到了黃金一兩、易水一杯的境地。朝廷中有人主張放棄麟州，而趙
禎以麟州為河東地區的戰略橋頭堡，決不能放棄，命鹿阝延都鈴轄張亢、知幷州楊偕先後率軍救援麟、府，宋軍在琉璃堡(今陝西府谷西北)敗夏軍，元昊西退。
宋軍稍獲勝利，趙禎以為元昊懼宋，又派人潛入西夏，挑動西夏自相殘殺，希求坐獲漁人之利。此舉使元昊惱怒非常，於慶曆二年九月，又一次大規模出兵侵宋。趙禎命鎮戎軍守將葛懷敏率軍抵禦，在定川寨(今寧夏固原西北)被夏軍圍攻，部伍相失，陣亂潰敗，死傷兵士九千四百餘人，損失戰馬六百餘匹。夏軍乘勝直驅渭州(今甘肅平涼)，幅員數百里，廬舍焚蕩，居民遭擄。
經定川一戰，夏軍聲勢日振，宋軍益衰，趙禎不得不謀求與夏議和，密詔知延州寵籍諭意元昊，說西夏只要息戰稱臣，其帝號、國號儘可保留。頻年的征戰，元昊雖屢屢獲勝，但國力消耗也很大，軍士死亡、創傷過半，境內又發生鼠疫旱災，處境亦日益困難，便答應議和，可但堅不稱臣。幾經往來，趙禎退讓，欲答應其條件議和。樞密副使韓琦、范仲淹等力爭元昊不稱臣，不可與和。諫官歐陽修也力諫不可負辱而和。趙禎猶豫未決。直到慶曆四年(1044)，元昊迫於遼朝的進攻，急於和宋抗遼，始答應稱臣，同時提出鉅額“歲賜”。趙禎滿足於西夏稱臣，連忙回書元昊說：“俯閱來誓，一皆如約。”答應了元昊的求和條件。這年十月，宋夏和約達成，夏對宋保持名義上稱臣，宋冊封元昊為夏國主，每年“賜”夏絹十三萬匹，銀五萬兩，茶二萬斤，另加節日“賞賜”。
在宋夏膠著困戰的同時，北方契丹政權也對宋朝虎視眈眈，抱有覬覦之心。趙禎親政後，曾採納知成德軍劉平的建議，密敕河北沿邊復建水田、廣植樹木，以備遼騎突入。景元年(1034)，契丹以祭天為名，在宋遼邊境屯結軍隊，作出兵侵宋的準備。趙禎聞報，命河北整飭軍備，調伕役修治河北沿邊城池、關河壕塹。慶曆二年(1042)初，契丹大軍壓境，派人面見趙禎，質問宋朝出兵伐夏和增修邊防，要挾宋朝把後周時收復的瓦橋關以南的十縣之地割讓於契丹。趙禎派右正言富弼出使契丹，提出或和親或增“歲幣”議和。幾經交涉，契丹方面答應不割地，只增納歲幣重訂和好。富弼力爭不可言“納”，契丹方面則堅持或稱獻，或稱貢，或稱納。趙禎最後屈從契丹之意，許稱“納”字而和。這年十月，雙方締結和約，宋朝以後每年增納契丹銀絹二十萬兩匹。契丹竟趁宋朝困於西夏之際，不費一兵一卒，憑空取得了鉅額貢納，這對宋朝來說，無異又一次“澶淵之盟”。
與契丹議和之後，趙禎欲擢富弼為翰林學士。富弼以增歲幣與敵和為恥，卒不受遷擢，他向趙禎上書說：“願陛下益修武備，無忘國恥。”趙禎竟不以“國恥”為恥，反覺得北盟契丹，西和党項，大功告成，沉浸在所謂“勝利”之中。朝中一些有識之士，卻清楚地看到了宋王朝所面臨的日益嚴重的政治危機，他們圖謀改革、富民強國的呼聲越來越高。在這種形勢下，出現了震動一時的“慶曆新政”。其中的突出人物就是范仲淹。
趙禎親政後，擢范仲淹任諫職。當時范仲淹就上疏，力請裁抑冗濫，提倡節儉，主張變法圖強。趙禎欣賞范仲淹的為人和膽識，又遷任他為天章閣待制、權知開封府。景三年，范仲淹針對呂夷簡任人唯親的作法，上書論用人之道，條上《百官圖》，為呂夷簡所忌恨。繼之，趙禎畏懼契丹南侵，要修建陪都，以備緩急所用。范仲淹因上疏論洛陽為帝王之都，負關、河之固，可漸廣儲蓄、修繕宮室，據險固以守中原。趙禎以此詢問呂夷簡，呂夷簡回答說：“范仲淹迂闊，務名無實。”范仲淹聞說，覆上疏力辯，反被呂夷簡指斥為越職言事，離間君臣，引用朋黨。特別是“朋黨”一說，為趙禎之大忌，又不辨黑白，將范仲淹貶知饒州(今江西波陽縣)。
呂夷簡的專橫，趙禎的顢頇，引起眾臣的不滿，紛紛上書趙禎，為范仲淹鳴不平、作辯護，更使趙禎相信呂夷簡的“朋黨”之說。集賢校理餘靖、館閣校勘尹洙、歐陽修等人均因此獲貶。趙禎還採納阿附呂夷簡的御史範鎮的建議，把指為范仲淹朋黨的名單榜列朝堂，戒百官“越職言事”。這樣一來，朝野為之咋舌，無人敢議朝政。身居亞相之職的王曾，對呂夷簡的擅權專橫越來越不滿，兩人論政日益不合。當時朝野多傳呂夷簡納賂市恩，王曾以此密奏趙禎。趙禎召呂夷簡詰問，並讓王曾與之對質。呂夷簡極力託辭開脫，王曾再不能剋制，當著趙禎的面與呂夷簡爭吵起來。一怒之下，趙禎把王曾和呂夷簡同罷相職，貶為外官。參知政事宋綬和蔡齊也被認為各自黨附呂、王，同時俱貶。趙禎任命知樞密院事王隨、知鄭州陳堯佐同為相職，同知樞密院事韓億、龍圖閣學士石中立、吏部侍郎程琳併為參知政事，共參國政。
豈不料趙禎此次人事大變動，擢任失當，用非所才。王、陳、韓、石、程之間矛盾重重，互相傾
奪，凡有政事，多爭議不決。王隨上任幾個月，便以病告假，陳堯佐年事已高，事多不舉。當時朝野把宋朝政府稱為“養病坊”。右司諫韓琦上疏趙禎，極論王隨等執政大臣平庸無能，不足以當國政。趙禎於是再把王、陳、韓、石等俱罷，第二次起用張士遜為相，以同知樞密院事章得象同平章事，為次相，權知開封府李若谷、同知樞密院事王錡為參知政事，並同時重申朋黨之禁。這時正值西夏頻繁進攻宋境，張士遜居相位不久，即被諫官彈劾庸碌無為，不能為國消除外侮。在此後一次上朝中，張士遜又因馬驚墜地受傷，便乞求致仕。在無可奈何之下，趙禎第三次起用呂夷簡為相。呂夷簡復居相職，大權在握，更加專決。同列論事不敢持反對意見，只能唯唯諾諾簽名畫押而已。慶曆二年(1042)年底，呂夷簡因病罷相，趙禎再相章得象和晏殊。頻繁的上層人事變動，加劇了原有矛盾的發展。嚴酷的現實使趙禎也隱約地感到了統治危機，開始有意更張政事，革除弊端。他想到了主張變法革新的范仲淹、歐陽修、餘靖等人。於是慶曆三年(1043年)三月，增加諫官人額，選拔素負眾望的集賢校理歐陽修、餘靖以及職方員外郎王素等人，供職諫院。四月，又擢任長期被貶外官的范仲淹、韓琦為樞密副使。七月，復遷范仲淹參知政事，以翰林侍讀學士富弼為樞密副使。親賜范仲淹等人手詔，讓他們條奏當世急務，並詔諭各地守臣，凡民間疾苦，有利國家之事，務公心諮訪奏聞。九月三日，還在天章閣召見范仲淹、富弼諸臣，賜坐和筆札，令他們疏奏革新政事。
范仲淹隨即上了《答手詔條陳十事》的奏疏，提出了十項改革主張：一曰明黜陟。改變文官
三年一遷的磨勘法，功高才大的人可破格任用，老弱愚昧之人可另行安排，有過失甚至有罪
之人按情節輕重加以處分。二曰抑僥亻幸。改變貴族官員子弟“恩蔭”做官的舊法，嚴加限制此類人物的入仕額，以減冗濫。三曰精貢舉。改變專以詩賦墨義取士的舊制，著重策論和經學。同時大力發展學校教育。四曰擇官長。嚴加選擇轉運使、提點刑獄及各州縣地方長官，任用其才。五曰均公田。各級官員按等級高低給以多少不等的職田，用以養廉。嚴懲貪汙。六曰厚農桑。每年秋天，提倡各地開河渠、修陂塘，築堤堰，發展農業生產。七曰修武備。京師召募禁兵五萬人，以捍衛朝廷。八曰減徭役。裁併州縣建置，使地方徭役負擔相對減輕。九曰覃恩信。朝廷每有敕令，各地必須認真執行。
十曰重命令。各地法令、政策，由朝廷統一，嚴禁各行其是。與范仲淹上書的同時，富弼、歐陽修、餘靖、韓琦等人也相繼提出一些改革建議。趙禎一一採納，然後頒發詔令，推行這些主張和建議，號稱“新政”。
九月二十二日，趙禎採納富弼嚴明法制的建議，命史館檢討王洙、集賢校理餘靖、歐陽修等人，把先朝典故及諸司所行可用的條例文字彙編成冊，以為法典綱紀。最後成書《祖宗故實》二十卷。
十月十二日，採納范仲淹、富弼通選轉運使的建議，首批任命以工部郎中張之、知諫院王素等精幹廉明的官員為河北、淮南諸路都轉運按察使。又復置諸路轉運判官。在這之前，趙禎還採納歐陽修設立按察之法的建議，明令各路轉運使副交兼按察使副，負責巡察各路官員賢愚善惡，督察吏政。十月二十八日，詔令實行范仲淹所提“明黜陟”的主張，更定磨勘法。十一月二十三日，詔令實行范仲淹所提“抑僥亻幸”的主張，更定蔭子法。十一月二十八日，頒行范仲淹提出“均公田”的主張，限定職田。慶曆四年(1044)三月十三日，頒行范仲淹提出的“精貢舉”、“興學校”的主張，令州縣皆立學，興辦太學、醫學，實行科舉新法。五月，採納范仲淹“減徭役”的主張，詔令並省河南府潁陽等縣為鎮。
但是，新政的實施從開始之日起，就遇到朝廷中保守勢力的反對。還在諫官王素、歐陽修等人上疏建議改革弊政之時，翰林學士蘇紳就指斥他們是“虛譁潰亂”、“謀而僭上者”。當時因趙禎正欲重用歐、範等人，力行新政，便罷黜蘇紳為外官。採納范仲淹“修武備”的建議，趙禎曾令設武學，又令翰林院、史館共同編修兵書，引起一些人的非議。武學僅立學三個月，就又廢置。大理寺丞郭諮等人創立千步方田法，以均田賦。趙禎採納這個做法，派郭諮等人再行試點推廣，遭到抵制和反對，推廣工作受阻。尤其是反對派為抵制新法的實施，借趙禎最忌諱、幾次下令申禁的“朋黨”一事，掀起波瀾。“汗臭漢”。同時，“新政”也觸及了一部分人的既得利益。如實行“明黜陟”、“抑僥亻幸”便使一大批貪官汙吏和高官貴勳的利益受到損害，致其首先發難，毀謗新政，且愈演愈烈。加之朝中“朋黨”之論更如雷灌耳，使趙禎對新政由疑慮進而為動搖。而這時京東地區又發生了以王倫為首的兵變起義，陝西地區發生了以張海、郭邈山等領導的農民起義，還有不少地方發生蝗旱之災，趙禎都與實施新政聯繫起來，更失去了推行新政的信心，最後竟決意犧牲革新派，妥協反對派。
慶曆四年(1044)六月
趙禎以陝西備邊為藉口，命范仲淹出任陝西、河東宣撫使。八月，以富弼為河北宣撫使，以歐陽修為河北都轉運按察吏。九月，先前任命的各路轉運按察使張之等人也先後被撤職、貶官、罷黜。宰相晏殊罷知潁州(今安徽阜陽)。十月，諫官餘靖改判國子監。慶曆五年(1045)正月，范仲淹再被貶知頒州(今陝西彬縣)，富弼貶知鄆州(今山東東平)。晏殊罷相後，樞密使杜衍被擢為相，上任僅四個月，就被人指斥為“黨顧範富”，也被貶知兗州。三月，樞密副使韓琦上疏為富弼辯護，不料自己卻被貶知揚州。四月，章得象也罷相，出判陳州(今河南淮陽)。歐陽修上書為范仲淹辯誣，貶知滁州(今安徽滁縣)。各項實施著的新政，趙禎也先後下詔罷行。范仲淹提出的新政，前後僅一年左右，便因守舊官僚的反對、趙禎的動搖而失敗。皇四年(1052)五月，範仲
淹在由青州改官穎州的途中病卒，詔贈兵部尚書，諡曰文政，趙禎還親書其碑額“褒賢之碑”。
“慶曆新政”似曇花一現，趙禎勵志圖強的信念也旋踵即逝。宋王朝仍沿著老路子繼續走下去。
趙禎雖深明“朝廷得失在任人，得人則政治，失人則政墮”的道理，卻不能用於實際。
正當趙禎為朝廷內部矛盾所困擾的時候，又傳來使他更為震驚的消息：慶曆七年(1047)十一月二十八日，貝州(今河北清河)宣毅軍發生了王則領導的起義。王則本是涿州(今河北涿縣)人，逃荒到了貝州，自賣給地主家放羊，後應募參軍，隸宣毅軍為小校。貝州一帶歷來有彌勒教秘密流行，民間盛傳“釋迦佛衰謝，彌勒佛當持世”。王則入教，利用彌勒佛的傳說，宣傳變革世道，組織起義。他離家來貝州時，他的母親曾在其背刺有一個“福”字為記，眾信徒便推他為教首，成為起義的領導人。王則以州吏張巒、卜吉為謀士，先後聯絡了德州、齊州等地的駐軍和群眾。起義發動以後，王則率領起義士兵打開兵庫，奪得了武器，攻下監獄，釋放囚犯，佔領了貝州城。王則自稱東平郡王，建國號安陽，改元得聖，以張巒為宰相，卜吉為樞密使。起義士兵和群眾都在臉上刺上了“義軍破趙得勝”的字樣，表示他們推翻宋朝統治的決心。趙禎聞變以後，遂急令兩府大臣選擇將領，調集各道禁軍兵馬連夜趕赴貝州。詔河北各州縣皆作守備，預防起義的擴大。又委派權知開封府明鎬為河北體量安撫使，主持鎮壓起義。宋軍在貝州城下遭到起義軍的頑強抵抗，損兵折將。趙禎又派宦官攜帶敕榜招安義軍，也為王則拒絕。慶曆八年(1048)正月初，趙禎命文彥博為河北宣撫使，明鎬為副，打緊攻打貝州城。文彥博採納軍校劉遵的建議，以大軍急攻北城，乘義軍不備，在南城牆下，挖鑿地道，選精銳士卒潛入城內，打開了城門，宋大軍紛湧入城。王則先用火牛衝擊宋軍，欲乘機突圍，怎奈寡不敵眾，突圍中大部義軍戰死，王則、張巒、吉卜被俘，押解京城被殺，堅持了兩個多月的起義失敗。趙禎下令州郡大索“妖黨”，被逮者不可勝數。
驚恐之餘，趙禎大興獄事。皇城司和入內內侍省的官員人等，以失職罪多遭貶謫。後閣侍女和宦官中被懷疑與顏秀之變有聯繫的，也一一被處死。仍不放心，每到夜晚就心悸的趙禎又命人把宮中臨近屋簷的大樹統統伐倒，重新繕治牆垣，整修門關。前宮後殿也令養起了狗。
統治腐敗，民不聊生。天災人禍致使數以萬計的人民流離失所。流民盈道，哀鴻遍野，沿途屍骨可見。當時京東尤為嚴重，知青州富弼曾命人把流民經過所拋下的屍體埋葬，建起了一個個大墳墓，稱為“叢冢”。本來已經很尖銳的階級矛盾再趨激化，生存的饑民多鋌而走險，發動武裝反抗，致各地“盜賊”蜂起，迫使趙禎不得不從京師抽調禁軍十指揮，移駐京東地區，加強對起義軍的鎮壓。南方地區，在皇初年便發生了廣西儂智高領導的少數民族起義，最後派了樞密使狄青率軍南下，到皇五年(1053)年底，才把起義鎮壓。
政荒民敝，使趙禎已感困憂不堪，而更令他心焦的則還是他的皇位繼承人。從十五歲，劉太后就為趙禎立皇后郭氏，又選美女充盈後宮，可是此後十幾年中，無一嬪妃為他生出皇子。為此趙禎曾設赤帝像於宮中，日祈夜禱，以求皇嗣，直到景祐四年(1037)，後宮俞美人始生子，卻不育。寶元二年(1039)，苗美人又為他生子，滿朝喜悅，趙禎親為兒子起名昕，封爵加官，不料趙昕只活了一年半便夭折。慶曆元年(1041)。朱才人再為趙禎生子，賜名曦，封鄂王，但是也不到三歲即夭亡。皇嗣成為當時朝廷內外最關注的大事之一，因而此後就發生了有人冒充皇子的事件。後冒充者雖然被處死，但更加重了仁宗的心事。
與此同時，朝臣百官中，請趙禎早立皇嗣的呼聲也越來越高。皇末年，太常博士張述即先後七次上書，請早立繼嗣。嘉初年，宰相文彥博、劉沆、富弼等人亦以此為勸，趙禎含糊答應，尋因其患病而中輟。待趙禎病情好轉以後，翰林學士歐陽修又以立皇儲為言，疏凡几上，皆留中不出。隨後知制誥吳奎、殿中侍御史呂景初、趙扌卞、知諫院範鎮、幷州通判司馬光等也先後上書，竟忤趙禎之意，趙扌卞和範鎮被罷免諫職，一出知睦州，一充集賢殿修撰。
嘉祐六年(1061)閏八月
知諫院司馬光上疏，復以早定繼嗣為國家至大至急之務陳言，繼之面見趙禎力請。聞聽司馬光所言，趙禎沉思不語：幾年來群臣百官密請建儲的奏疏接連不斷地送進宮來，不能不慎重對待了。這才問司馬光道：“卿所言是不是讓朕選宗室為嗣?”司馬光沒有正面回答，而是說：“臣言此自認為該死，但還望陛下虛懷聽納。”趙禎裝作漫不經心地說：“這沒有什麼，這樣的事古來就有。”九月，司馬光、殿中侍御史裡行陳洙、知江州呂誨等人再連章固請，乞選宗室之賢立以為後。已入“知天命”之年的趙禎，大概覺得“天命”不可違，自己生子繼嗣已完全無望，這才召見宰相韓琦等人，並宣示司馬光、呂誨等人的奏疏，說：“立嗣之事，朕已有意多時了，只是一直未得其人。”然後環顧左右問道：“究竟誰可為嗣?”韓琦上前奏道：“此事非臣等敢私議，還請陛下自擇。”趙禎這才緩緩地說：“朕在宮中嘗養二子，小的雖純不慧，就立大的吧!”韓琦請趙禎指名。趙禎說：“就是宗實。”立嗣之議遂定。
宗實是太宗的孫子趙允讓的第十三子，還在景初年，保慶皇太后楊氏見趙禎體質贏弱，恐他無嗣，便密啟趙禎，取年方四歲的宗實入後宮撫養，至時已近三十歲了。嘉七年(1062)八月，趙禎詔立宗實為皇子，賜名曙(宋英宗)。
嘉祐七年十二月
趙禎以皇子既立，困擾多年的又一心頭之事總算放下，心情稍得寬慰。十二月二十三日，召輔臣近侍、臺諫百官、皇子宗室等，遊幸龍圖閣、天章閣、寶文閣等，並即興揮毫為書，分賜從臣。趙禎自幼習書，精通書學，凡宮殿門觀，多飛白題榜。當朝大臣卒後碑額賜篆，即始於趙禎。二十七日，趙禎又再召群臣於天章閣，然後大宴群玉殿，他顯得異常亢奮，對眾臣說：“如今天下太平無事，朕欲與眾卿共享今日之樂，一醉方休。”眾臣盡情飲宴，至暮而罷。
殊不料樂極生悲。轉過年頭，趙禎舊病復發。御醫宋安道等人盡心診治，終未見效，嘉祐八年(1063)三月二十九日晚，趙禎病患加劇，忽急起索藥，並召皇后。等曹皇后等人趕到，趙禎已不能說話，僅用手指了指心窩。隨之醫官入宮，診脈、投藥、灼艾，已無濟於事。至夜，趙禎崩於福寧殿，終年五十四歲。十月，葬永昭陵(在今河南鞏縣境)，諡曰神文聖武明孝皇帝，廟號仁宗。
品文博苑
宋仁宗趙禎在位四十二年真正掌握實權的只有三十一年，在位期間為什麼說是由強轉弱有幾下幾點。
第一點自太宗末年以來社會經濟發展的同時，三冗（冗兵、冗官、冗費）現象不斷加重，官多人多，不幹實事事、機構臃腫常成為社會沉的負擔。在太宗時期的十八萬人，真宗時的四十萬人，到了仁宗增加到八十萬之多。如冗官真宗景德中為七千九百八十五員，至仁宗皇祐元年（1049）增加到一萬七千三百餘員。 由於土地兼併嚴重，這一年的稅收入只有一億二千六百二十五萬，比上一代皇帝時的收入大大減少，發一發各位官員的工資所剩無幾。這樣慢慢就沒有存錢，國庫的錢就慢慢的變少。
第二點國庫的錢少了就發不下工資了，這讓主管財政的三司頗感困難，不得不多次向皇帝掌管的內庫借錢支用。有時，仁宗下詔不許三司借用，三司只好向民間索取，引起社會的種種矛盾，民怨慢慢的激起。
第三點由於北宋長期的只守內不防外，邊防守禦能力慢慢變弱，西夏日益強大，與宋的矛盾公開透明化，寶元二年（1039）夏王李元昊稱帝，要與宋仁宗平起平坐，宋仁宗大怒加以拒絕，引起夏王的不滿，向宋開戰，三次大戰（三川口、好水川、定川砦之戰）均以宋軍大敗而告終。由於夏國較小，沒有進一步的攻擊能力，才使夏與宋訂立和約，每年宋要以賜予的形式給夏國銀、絹、茶等二十五萬五千（兩、疋、斤），稱為“歲賜”。 正當宋夏戰爭激烈進行的時候，契丹趁機向宋施加壓力，慶曆二年（1042）遣使至宋，又要索取“關南地”，經過幾番交涉，這年九月，宋仁宗遣富弼出使遼國，答應每年增加歲幣絹十萬匹，銀十萬兩，與契丹再次和好。這次的歲幣定名為“納”，其實與“獻”“貢”無大差別，意在表示宋弱遼強的一種不平等關係。國庫進一步的空虛。
第四點在遼夏進逼之下，宋廷加重了對百姓的剝削，內部矛盾公開爆發，士兵與貧民發動多次起義。如慶曆三年（1043）的京東地區有王倫起義，京西有張海、郭邈山起義。次年有保州（河北保定）士兵暴動。慶曆七年（1047）又有貝州（河北清河）王則的起義，等等。北宋社會這種劇烈的陣痛，不時發作，表明了社會矛盾已到了相當尖銳的程度，逼迫宋仁宗不得不表示要進行改革。雷厲風行的改革最後沒有成功宋朝慢慢的走向衰弱 。
