公元908年，长期陷入后梁围困下的路州，时刻威胁晋阳，晋王李克用抑郁而终，李存勖继任河东节度使，袭封晋王，这一年他二十四岁，叔叔李克宁接管了总部军政，加上李克用养子李存颢、李存实鼓动，李克宁半推半就，态度不明，随时可能取而代之，主少国疑，如何面对手握实权的叔叔，就成为了第一个难题。
李克用在位时，骨干团队中主要几人，最小的弟弟李克宁，前大唐监军太监张承业，还有同辈的大太保李嗣源战功彪炳，八太保李存璋掌握晋阳卫戍部队，李存勖想要自保最大威胁来自叔叔李克宁，危机化解首先要弄清自己的处境，能力有限就需要有人帮忙，其次找的人必须要对症下药，最后求人的姿态要放低，充分表达自己的诉求，这几点毫无疑问都李存勖都做的很到位。
几番考虑之后太监张承业成为首选目标，首先张承业是李克宁最大政敌，早就欲除之而后快，是直接利益相关者，其次李家对张承业有大恩，始终忠诚不二，选定目标以后就是行动，李存勖生母曹氏，指着一旁的李存勖说了这样一番话：“先王握着这孩子的手臂，把他托付给你们。如果你听到外面的政变阴谋，想要改变立场，只要把我们母子安置到一个妥当的地方，我就心满意足，不要送到大梁，其他不敢多求。”这段话既没有居高临下的命令态度，也没有摇尾乞怜，恰到好处的言辞，张承业欣赏前往，去暗中策动。
在府中埋伏甲士，擒杀李克宁、李存颢等人，顺利的完成了继承晋王，同时李嗣源继任沙陀大头人，完成了内部权力分配的暂时平衡，也为日后埋下了重大隐患，并非如今天所想，皇帝是绝对老大，在民族融合的当时，沙陀人只认大头人，皇帝是汉人的皇帝，由此造成的权力矛盾直到李存勖身死为止。
继任晋王后第一件事就是解围路州，李存勖亲自率军驰援，大获全胜，之后两年屡败朱温，进占河北幽州，大败契丹，公元923年，李嗣源奔袭汴梁，朱友贞自杀，梁将王瓒开城投降，后梁正式灭亡，之后平定前蜀，吞并岐王，后唐达到了最大版图，武功之盛前所未有。
从此时李存勖开启了昏君之路，恃勇矜功，猜忌重臣李嗣源，声色犬马宠信伶人，背信杀降，嫡庶倒置......几乎所有昏君的强项，他都干了一遍，创业时的英明果断不复存在，虎头蛇尾的结局，在公元926年，魏博兵变引爆了所有矛盾，前往平叛的李嗣源被沙陀人拥立，李存勖命龙骧指挥使姚彦温率八百马军为前锋，又命指挥使潘环率军护卫粮草，姚彦温、潘环皆投降李嗣源，眼看大厦将倾，仓皇逃回洛阳的路上，死于乱军之中。
创业难守业更难，任何懈怠都可能灭顶之灾，刚刚上市的第一大公司，就这样破产了，与其说死于五代频发的兵变，不如说李存勖玩死了自己，当时李嗣源年已六十，即使放在今天也算老年人了，谈不上野心勃勃谋取篡权，正如欧阳修所说：忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。创业者必须明白，所有的成就，都只是阶段性的，暂时的，只要事业在继续，就依然还在路上。
