西安晚報
一個人遇到什麼災禍，他的親人總會哭著說：“你要是萬一有個三長兩短，讓我怎麼活啊。”明朝範文若著的《鴛鴦棒.患惕》中有句說：“我還怕薄郎折倒我的女兒，須一路尋上去，萬一有個三長兩短，定要討個明白。”
“三長兩短”，一說是和棺木有關。《禮記.檀弓上》中記載“棺束，縮二，衡三，祍，每束一。”過去棺木不用釘子，用繩子或皮條把棺底與蓋捆綁合在一起，橫向捆三道，縱向捆兩道，橫向長，縱向短，“三長兩短”來源於此。
棺木主要有六片木材拼湊而成，蓋為天，底為地，左右為日月，前後兩塊稱作彩頭彩尾。因為是四方形的短木料合計共是四長兩短，但棺蓋是人死後才蓋上的，所以稱作“三長兩短”。
另一說和歐冶子鑄的五把寶劍有關。《越絕書.外傳記寶劍》記載“歐冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造為大刑三，小刑二：一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪，四曰魚腸，五曰巨闕。”其中勝邪與魚腸為短劍，另三把為長劍，這五把劍鋒利無比，一出鞘必傷人，遇到有性命之憂，後世把這三長兩短之寶劍引申為各種危及人生命安全所造成的風險。
當然最可信的是第三種說法，是在人死後，祭祀時點三柱香與二根蠟燭，三柱香長，二根蠟燭短，“三長兩短”，活人是不會用到這些，只有人死後才會用到，所以“三長兩短”後來指意外的事故與災禍，特指人的死亡。
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三長兩短，是指棺材由四塊長板和兩個短板組成，人在死亡之後，沒有封棺入殮，沒蓋上板，其實除上蓋以外就三塊長板，就是三長兩短，所以就跟死亡結合一起了。
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“三長兩短”是個成語，古人指棺材是三長兩短，就是棺材的兩邊和底為三長，前後寁也就是前後堵頭為兩短，人死了放進棺材裡，一切辦理就序蓋上棺材蓋，就是這個人的一生結束了。後來人們引伸用來比喻人遇到特殊情況會出現不好的事情，所以人們當遇到不好的情況常用“三長兩短”來形容生死。
