美國的南北戰爭，從1861年到1865年，足足打了4年，戰爭的慘烈程度超乎常人想象。總共死了75萬人， 比美國所經歷的所有戰爭，一次世界大戰，二次世界大戰，朝鮮戰爭和越南戰爭，海灣戰爭死亡人數總和都多。
先來看看南北戰爭的起因，如果說只是為了‘解放黑人奴隸’，美國人自相殘殺，打的這麼慘烈，絕對是不可能的。
當時的美國總共13個州。南部各州氣候非常好，非常適合發展農業，比如棉花，小麥種植，需要大量的奴隸。而北部氣候不好，以發展工業為主。隨著北美13州領土的不斷擴張，移民越來越多。一直到1860年，總共有500多萬人從歐洲大陸移民到北美。這些人很多都是技術工人或者小企業家。在美國的北部建立了很多的工業和企業，但是這些企業的規模都不大。從技術含量，生產力，利潤率都遠遠不如英國。而美國的南方都是一些大的農場主，主要種植棉花，小麥。棉花是當時美國最重要的經濟作物。然而這些美國南部生產的棉花全部出口到了英國和歐洲大陸，並沒有賣給美國北部各州，因為英國出的價格高的多。英國之所以出的價格高，因為英國的紡織業規模大，技術更加先進。英國用從美國南部購買的棉花，生產出布，又傾銷到北美的市場。因此當時美國北部的工業，例如紡織業完全沒有優勢。美國北部自己的工業很難發展起來。
美國的北部一直嚷嚷著要增加關稅，把英國的工業品拒之門外，保護自己的工業。而南部的農場主不幹了。只要一加關稅，英國也會增加關稅，抵制美國南部的農產品。在這些問題上，美國的北部和南部有著根本的不可調和的矛盾。
在林肯當選美國總統前，美國的總統都來自南部，都是民主黨，一直壓著關稅，所以南部的農場主過的非常滋潤的日子。1860年，當時的小黨派共和黨人士林肯成功當選美國總統。而在選舉時，南部沒有一票投林肯，也就是說林肯是北方人選出來的總統。南部的農場主知道，林肯當選後，必將增加關稅，因此美國南部七個州二話不說，馬上宣佈脫離聯邦，另外成立了一個叫‘美利堅聯盟國’的國家。美國聯邦政府，即北方軍，不準南方搞獨立，而出兵‘鎮壓叛亂’。1861年4月12日，美國南北戰爭正式爆發。
當時的戰爭形式，開始南方還是很具優勢的。第一，弗吉尼亞州加入南方和北方作戰。美國弗吉尼亞州是一個有特殊意義的州，號稱美國總統之鄉。美國國父華盛頓，獨立宣言的起草者傑裴遜都是弗吉尼亞州人。 第二，南軍統帥，美國西點軍校第一名將羅伯特李，是北方最兇惡的敵人，把北軍打的落花流水。其實南北戰爭中，幾乎沒有一場戰役，北軍損失人數少於南軍。
而此時的林肯覺悟了，認為這場內戰的性質必須從“平叛”變為“解放”。他想出兩個大招。先是國會通過了一項《宅地法》法律。此項法律讓窮困的白人可以免費獲得一大片西部的土地。之後，林肯又以總統兼戰時總指揮的身份，發表了一份《解放努力宣言》，宣佈南方叛亂地區的黑奴都是自由身了。這兩招使出來之後，聯邦讓白人和黑人都眾望所歸，西部各州大量青年志願入伍，18萬黑人也參加北軍。戰局立刻反轉。當時為了讓廢奴法案通過，林肯甚至和他的國務卿一起暗地裡搞賄選！
回顧歷史，如果當時沒有這麼一個偉大的人物，讓美國實現工業化，說不定現在的美國就像澳大利亞一樣是個發達的農業國家！
