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正文:
提到南海,您想到的是什么?清澈见底的海水?五彩斑斓的珊瑚?成群结队的鱼类?其实大多数地方并不是这样,中国的南海平均深度有1200米呢,而且从构造上看,它是一个巨大的盆地。
图:南海的海底地形示意图。
这个“大坑”有多深?平均4000米,最深处有4570米呢。
想明白鲸落的价值,得先看看苦逼的海洋底栖者。
为什么要先说水深?因为几乎一切生命的能量源——太阳光,只能照到水下200多米的深度,再往下,只有无尽的寒冷和黑暗。深度上千米的海底没有藻类,浮游生物也很稀少,基本上全是“生命的荒漠”。只有海星、海参、各种蠕虫和另外一些极其扛饿的生物生活在这里。
图:蛟龙号拍摄的深海底栖生物。
这些地方最大的营养物来源就是“海雪”,也就是上层海域生物的粪便、残片,饥饿是这里居民们的生活常态。一头死鲸的出现对这里的底栖生物而言绝对相当于一场“百年难遇”的奢华盛宴,是这片荒漠中的生命绿舟。
鲸落是什么?
鲸落就是鲸类的尸体。因为体积巨大,鲸的尸体无法在短时间内被上层生物消耗殆尽,所以大部分得以沉入海底,给底层居民们提供一顿持续好几年的大餐。
图:南海鲸落。
一头巨鲸死亡后,腐败的内脏会产生大量气体,让鲸的尸体膨胀,浮在水面上。等鲨鱼咬开尸体皮肤(或者自己爆炸),气体排走后,鲸的尸体才会开始下沉。
下沉的过程是缓慢的,最长可能持续一年以上才会到达海底。不同深度海水密度的变化会让鲸尸长时间悬浮于某一深度。这个过程中,鲨鱼、鳗鱼之类动物一直不断地消耗着鲸尸体上的软组织(也有沉得很快的)。
终于,鲸的尸体到达了4000多米深的海底。嗅觉灵敏的机会主义者们马上就会到来。怪异的六鳃鲨、外星生物般的盲鳗、张牙舞爪的螃蟹、迟缓的海星和蠕虫……都会赶过来参加这场宴会。一两年后,鲸尸体上一切能用牙咬动的东西都会被吃光,只剩一具巨大的骨架。
最后上场的生物是厌氧菌。鲸骨内部还有大量的脂肪等营养呢,它们钻到鲸骨内部,靠分解这些脂肪生存。与此同时,这些细菌也为其它一些小型甲壳类生物提供了食物,鲸骨周围渐渐形成了一个小生态系统。靠着鲸骨内残余的能量,这个小生态系统能够维持上百年的时间(如果鲸够大的话)。
这个过程有点儿类似电影《饥饿站台》,鲸落就是那个载满食物的大平台,供养着各层的食客。不同的是,鲸落会给底层生物保留足够足够……的份额。
鲸落的价值。
鲸落可不只是为苦逼的底栖生物提供食物这么简单。
它更像是一条通道,沟通了海洋的各个层级,完成了巨量营养物质向下层运输的过程。单靠上面飘落的“海雪”残渣和细菌的“化能自养”是很难支撑起洋底生态系统的,鲸落提供的能量是维持海底荒漠小绿州的关键。
此外,南海盆地底部是一望无际的淤泥平原,缺少供生物栖息的掩蔽所。平原上“高耸”的鲸落可以给众多生物提供一个优良的居所,即便它已经没有半点儿营养物质了,还是一座山。
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纯野生科学家
当鲸鱼在海洋中死去,它的尸体会最终沉入海底。生物学家赋予这个过程一个名字——鲸落(Whale Fall)。鲸鱼的尸体可以供养着整套生命系统。
鲸落的步骤
移动清道夫阶段(mobile-scavenger stage)
在鲸尸下沉至海底过程中,盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4至至少24个月(取决于鲸的个体大小)。期间90%的鲸尸将被分解。
机会主义者阶段(enrichment opportunist stage)
机会主义者(机会种)能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境,就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段,一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物,能够以残余鲸尸作为栖居环境,一边生活在此,又一边啃食残余鲸尸,不断改变它们自己的所在环境。
化能自养阶段(sulphophilic stage)
大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织,分解其中的脂类,使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂,产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌,则将这些硫化氢作为能量的来源,利用水中溶解氧将其氧化,获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。
礁岩阶段
当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后,鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。
鲸落对海洋的贡献和意义
鲸鱼的尸体 在深海中,仍将滋养其他动物十五年。 从它的死亡中诞生的不仅是一套繁盛的 生态系统,而且是半个深海生物群的跳 板和绿洲。”
从鲸落的整体过程我们可以看出,鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。
首先,最直观的,它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类,还有许多微生物。与这些微生物相比,鲸的个体大小差别巨大,因此一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。
其次,鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的生境变化,这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所,也为它们提供了有机质来源。
另外,鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的,海洋生物进食和死亡产生的碎屑,例如海雪和鲸落,促进了营养物质向下运输,以供给深海的生物,也促进了化能自养细菌产生更多的能量。
最后,鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种,主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境,目前科学家们还未在其它海洋生境当中发现。例如Osedaxfrankpressi和Osedaxrubiplumus都是仅发现于鲸骨当中的小动物(形态描述发表于2004年)。鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现。
鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸类数量比过往少之又少,有些特定种群,例如灰鲸的西太种群仅可怜的两位数,现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制,恐怕其影响的生物数也数不清。但是,深海里的生物也不全靠鲸落生存,其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响,还在人们的探索目标中。
豆包nice
最近科学家首次在南海发现了鲸落,当一头鲸跃出海面,发出最后一声呜鸣,这是这头鲸最后一次拥抱海洋。之后,它将沉入海底,沉入深海的海底,在那里,有一整个食物链的深海生物在等待着鲸。
这就叫鲸落,有句话说的好,“一鲸落万物生”,说的好极了。
深海一般指200米深度以上的海底,有些甚至可以达到几公里深度。
在深海,由于压强、盐度、亮度等原因,生活在这个区域的生物进食频率非常的低。
一头鲸的重量可以达到数十吨重,当鲸的尸体坠入海底之后,一场饕鬄盛宴便开始了。
先是食肉型的深海鱼类造访鲸的尸体,这些鱼类有时候一年多都得不到食物,这时候肯定是要放开了肚子好好吃一顿的。
等它们吃完打着饱嗝走了之后,马上登场的便是深海螃蟹这一类食腐类的深海生物。
等它们饱餐之后,鲸已经只剩下一副骨架了,但是盛宴还没有结束。
一种食骨蠕虫登场,它们靠分泌强酸来分解鲸的骨骼,一头鲸的骨骼全部分解完需要好几年的时间。
在这个过程中,许多的深海生物都得到了食物的补充,开始繁衍和生长,所以说,一鲸落万物生。
鲸落的意义是什么?鲸落的意义就是生命的循环轮回。
鲸的生命逝去给了深海许多生物一次生命的机会,这就是生命的循环,生命的轮回。
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