歐美對槍炮分類比較細，有各種槍炮的叫法。中國是借用其他武器來命名的。把拋石機的石砲借用到火器的火炮，形成大口徑的射擊武器都是炮。
因為步兵的主要武器是扎槍、長矛，俗稱紅纓槍。手持式射擊武器從火銃，變成火槍。形成中國獨特的小口徑為槍，大口徑為炮的分類方法。
最早的工業化國家英國在射擊武器上比較領先，口徑劃分主要是以英寸劃分。後來美國率先實行標準化，英制單位成為標準。只有法國偶爾用公制挑戰一下英制。
在實際應用中，雖然以20毫米為爆炸彈頭的界限，但是總會略高一些。20毫米都是航空機炮，因為為了減輕重量，飛機結構強度儲備很低，稍有破壞就會迅速擴大。小口徑機關炮都是對空射擊為主的武器。這樣在維持足夠破壞力的前提下，儘量提高射速，增加命中率。
現在的機載航空機炮口徑從23到30。防空高射炮的口徑從25到40毫米。基本上在1～1.5英寸區間。
12.7毫米是0.5英寸，一般是重機槍，用於遠距離殺傷人員。也是早期木布結構飛機的剋星。
中近距離的人員殺傷武器口徑主要是7.62，現在時興小口徑，接近6毫米，相當於1/4英寸。
航空武器都是小口徑的。軍艦由於體積龐大，鋼板強度高，艦載射擊武器的口徑一直比較大。除去大炮鉅艦的主炮外，防空炮都是小口徑的。現在軍艦以導彈為主要武器，火炮主要是自衛和作為防空火力的一部分。目前主要分成3英寸76毫米、4英寸100毫米、5英寸130毫米三個規格。
歐洲國家主要裝備護衛艦，口徑普遍偏小，以76、100毫米為主。美國一直堅持127毫米的高平兩用炮。中國受蘇聯影響，和俄羅斯一樣使用130毫米（相當於5英寸）艦炮。
大口徑艦炮失勢的原因是，火炮是目視距離作戰的，在這個距離上，反艦導彈也可以發揮作用。而大口徑火炮對於民用船舶有些損害過重。使用不夠靈活。
國內有些軍迷熱衷於比較火炮口徑，用口徑衡量軍艦的戰鬥力。這是很可笑的。
