观点： 万历当政，前为勤奋中兴，后为怠政衰败；三大征、萨尔浒，导致明朝用度加大、国库空虚；且皇帝爱财，除抄家无数外，还四处搜刮钱财，虽内库充盈，但人心渐凉，国家机器几乎停滞运转，进而使万历朝从中兴走向衰败，这种衰败不仅仅是万历朝后期的衰败，也使得明朝政权从辉煌慢慢变得暗淡。
隆庆六年到万历十年
1572年，明穆宗在寝宫内驾崩，跪在身边的众人几乎是泣不成声，除其李皇后外，还有各位内阁师傅。因徐阶已经致仕，此时身为首辅的高拱心中五味杂陈，想对众人说些什么，可最终还是欲言又止。跪在一旁的张居正好似看出端倪，他漫不经心的和内监冯保对视一眼，便心领神会的埋下头去，始终默不作声。
在隆庆皇帝死时，内阁是由高拱把持，司礼监是由孟冲把持，因为张居正对权力有着无限的眷恋，冯保也因为孟冲之事嫉恨高拱，故而二人一拍即合，利用隆庆和万历的权力交接期，一举驱逐和消灭了他们的政敌，由此在万历十年前，小小的万历皇帝在大伴和老师的严格要求下成为皇帝。特别是在张居正对明帝国进行大刀阔斧的改革后，大明帝国这台机器好似又恢复了生机。
可在万历十年后，帝国中兴的景象便渐渐落幕了。
万历十年后的帝国
张居正的逝世仿佛让万历皇帝开启放纵之门，打开了潘多拉魔盒，他不仅在后期将自己尊敬的大伴流放，还将自己的恩师、曾帮助帝国走向中兴的老师张居正抄家问罪。有人曾说，万历皇帝之所以如此，是因为在少年时，张居正对他的压制过于霸道，导致这位皇帝虽然心有不满，但因为他是老师只好憋在心中。这便是儒家教育的盲点，张居正认为小皇帝的不反驳、便是贤明，小皇帝的顺从、便是宽容，可他不知道的是，他做的种种都让这位小皇帝打心眼里不快，不仅他的欲望被死死压制着，就连自己想要奢侈一把都不行。这些怨念的积压，在他得到皇权亲政、在看到“倒张派”的弹劾文件后一触即发，他怨恨张居正这些年的管教、痛苦自己身为皇帝，居然在早年被人死死管着，这些怨念的堆积，使得万历皇帝在后来越来越想展现个性，活出自我，所以说，后来万历的不理朝政，怠政、奢靡，在一定程度上是之前挤压的坏情绪、被压抑后的反弹。
万历十五年的衰败
万历时期的三大征、萨尔浒之战，都让这个好不容易中兴的帝国又背负上了沉重担子。万历皇帝可能是在效仿成祖、或是英宗、甚至是武宗，但他没有料到的是，此时的明帝国已经不在是永乐、正统以及正德时代了。这一系列的军事行动，导致了明军军力、军备以及军心的下降和衰减，在国库上更是入不敷出。
除此之外，万历还效仿了嘉靖皇帝的执政模式————“不上朝”。但万历和嘉靖所不同的是，嘉靖的不上朝是基于私下理政的基础上，而不是一味的不上朝、不理政。万历甚至在后期还和文官们因为“国本问题”打起了冷战，冻结京城内人员的任命和调动，对于大臣们的奏疏一律采取“留中不发”，这导致了帝国各部衙人员长期空缺，国家机关运行停滞不前。
小结
其实在明朝的历史上，并不缺乏和神宗一样怠政荒唐的帝王，但由于所面临局势的不同，所掌握的尺度不当，导致了神宗一朝的怠政具有持久深远的负面影响。而且神宗的荒淫无度造成了继承人的短缺，其接班人朱常洛在位仅一个月便驾崩，也让明朝政权更迭过于频繁，往往在这种情况下，后来继位的接班人大都不符合皇帝标准，也未曾有准备较好的继位铺垫，在治国理政上缺乏远见和胆识，故而没有驾驭群臣、掌舵明朝大船的本领，崇祯皇帝朱由检便是一个很好的例子。
