人們在飲食活動中長久形成並傳承不息的風俗習慣被稱為飲食民俗、飲食風俗或簡稱食俗。
與西方飲食習俗相比，中國飲食習俗有著其特有的文化特徵。
1、地域差異，南米北面
中國幅員遼闊，長久以來由於歷史和自然環境的差異，不同地區和民族形成了各自相對封閉的飲食文化系統，飲食風俗彼此之間差異非常明顯。如主食南米北面，口味呈現東甜、西辣、北酸、南鹹的總體特徵，還有中國八大菜系、十大菜系等風味，都表現出明顯的地域飲食差異。
2、食材多樣，無所不吃
中國人幾乎無所不吃，民間有非常形象的說法：“天上有翅膀的不吃飛機，地上有腳的不吃板凳，其他無所不吃。”像貓、狗、蛇、蠶蛹、螞蟻、動物內臟等這些西方人認為不能吃的東西，中國人則視作上等食材。
3、烹飪方法多樣，交叉使用
中國人創造發明了幾十種烹飪方法，常用的燒、煮、燉、燜、煎、炸、烤、炒、蒸等烹飪方法。每種烹飪方法又衍生出少則幾種多則十幾種二類烹飪方法。如拿“蒸”的方法來說，又衍生出清蒸、幹蒸、炮蒸、炸蒸、份蒸、包蒸、扣蒸等十幾種蒸法。再比如刀法，中國廚師發明了片、丁、絲、條、塊、段、茸、末、粒、花等幾十種刀工手法。各種烹飪方法與刀工手法交叉使用，製作變化無常。
4、菜點品種多樣，成千上萬
豐富多彩的食材原料加上加上變化多樣的烹飪方法，中國廚師創造出了成千上萬的美食品種。據不完全統計，中國現在各地菜餚品種有十餘萬種，米麵主食品種也有上萬種，這是其他任何國家不可比的，也是中國優秀文化遺產。
5、飲食活動多樣性，無事不吃
中國人不僅會吃，而且還好吃。中國人飲食活動之多，堪稱世界之最。一年的任何一個傳統節日，都要舉辦飲食活動，人一生的每個節點，如出生、滿月、週歲、十歲、結婚、慶壽、去逝等，都要舉行飲食活動。除此之外，升學要辦升學宴、喬遷要辦喬遷宴、迎賓要辦迎賓宴，送別要辦餞行宴，開業要辦開業宴。幾乎是無事不吃，無所不吃。
