傳統意義上的襄樊之戰，是指公元219年七月關羽從荊州開始北伐襄樊的戰爭，實際上，襄樊之戰開始的時間，早在半年到一年前，也就是218年到219年初，劉備在參與漢中之戰時，就已經開始了。
公元219年春，劉備軍再度進軍漢中，夏侯淵、張郃軍與劉備軍相持不下，而曹操的援軍在長安，未能及時幫助，最後漢中陷落，曹操無功而還，退回長安。孫權又攻合肥，諸州皆抽調兵力赴揚州屯駐。同年，關羽率領部隊攻打荊州北部樊城，曹操派出大將於禁率領七軍援救襄樊。立義將軍龐德與關羽交戰，引箭射中關羽前額。其時龐德常乘白馬，關羽軍皆謂之白馬將軍，對他甚為忌憚 。到了八月。于禁所督的七軍三萬人全為漢水氾濫的洪災所淹。于禁、龐德上高處迴避。關羽乘機領水軍攻擊于禁、龐德，于禁等無處可逃，於是投降。龐德站在堤上，身穿鎧甲，手挽弓，箭無虛發，自清晨拼力死戰，到日過中午，關羽的進攻愈來愈急。龐德的箭射盡了，就短兵相接，龐德愈戰愈勇，膽氣愈壯，但水勢愈來愈大，部下的官員和士兵都投降了。關羽又派別的將領把將軍呂常包圍在襄陽。荊州刺史胡修、南鄉太守傅方都投降了關羽。
十月，陸渾民孫狼等作亂，殺死了縣主簿，向南歸附關羽。關羽授給孫狼官印，給他軍隊，讓他去擾亂曹魏。此時許都以南的梁郟、陸渾群盜，紛紛接受關羽的印號，"為之支黨"，關羽的威名震動了整個中原 。
關羽俘虜了于禁、龐德及魏軍三萬多人後，關羽取得了暫時勝利，戰場上的形勢對關羽極為有利，在曹魏援軍沒有到之前，關羽仍然沒能拿下襄陽與樊城，這就是關羽最終失敗的原因。關羽沒有攻下的主要原因就是因為呂常和曹仁的堅守，次要原因是關羽缺少攻城方法，因為襄陽和樊城在當時是絕對的堅城，後來的蒙古攻宋時，光襄陽城還攻打了六年呢！沒有攻下襄陽和樊城，就註定了關羽的失敗，真等到徐晃率領十二營士兵前來支援時，關羽已經處於末勢，失敗只是時間問題，即使沒有呂蒙白衣渡江偷襲荊州，關羽也會失敗的。
關羽雖然俘虜了于禁的三萬多人，可是這三萬人絲毫沒有為關羽增加什麼優勢，反而成為了關羽大軍的負擔，既要負責糧食，又要防止造反，即使押到後方的江陵城，隨時也是一顆定時炸彈。當徐晃率領大軍與關羽對峙時，關羽手下的士兵已經參戰三個多月了，身心疲憊，缺少糧食，就算徐晃的三萬人是新兵，恐怕關羽的五萬士兵也很難勝利。
打仗對於士兵來說，靠的就是士氣和軍心，三個多月以來，雖然關羽威震華夏，一路捷報，但是對於戰爭來說，沒有攻下樊城與襄陽城，就是失敗。所以當關羽的五萬大軍對峙徐晃的三萬新兵時，顯得底氣不足，再加上後方傳來呂蒙偷襲荊州的消息，讓關羽的荊州軍更加的喪失鬥志，選擇退軍。
所以關羽被徐晃擊敗，其實也並不意外，關羽選擇退軍還是明智的，但不明智的是關羽仍然想著率領這五萬人奪回荊州，殊不知呂蒙已經佈下羅網，坐等關羽上當，最終結局就是荊州三郡全被東吳佔領，關羽5萬大軍或死或投降，關羽也身亡了。
