2020年1月10日，國家科學技術獎勵大會上，南開大學申報的《高效手性螺環催化劑的發現項目》榮獲國家自然科學獎一等獎，這也是本年度唯一的國家自然科學獎一等獎
，該項目由中國科學院院士、南開大學化學學院教授周其林領銜完成，其他主要完成人包括謝建華教授、朱守非教授和王立新高工。
自1919年，張伯苓老校長等人籌款建立私立南開大學，到1946年，南開大學改為國立，再到2019年，南開大學迎來了自己的百歲華誕，“允公允能 日新月異”的校訓靜靜地伴隨著南開大學走過了百年的時光。
南開大學一直秉承著嚴謹的辦學宗旨，先後培養了周恩來、陳省身、吳大猷、郭永懷等各界英才。抗日戰爭時期，南開大學與清華大學、北京大學組成了西南聯合大學，史稱“學府北辰”，這也是南開大學最輝煌的時期。
但近年來，曾經號稱“清北復開”之一的南開大學，開始慢慢被其他高校趕超，甚至有文章評論南開大學開始走下坡路，特別是經歷52年院系大調整，工科被劃入天津大學以後，只能靠著文史、經濟等專業硬撐至今。
目前，南開大學現在的勢力已經很難與北大、清華“抗衡”，各種大學排名也在20名左右徘徊。在2016年教育部學科評估第四輪，南開大學的成績也不盡人意：“ A＋學科0個；A級學科5個，分別是理論經濟學、數學、化學、統計學、工商管理；A-級學科9個，應用經濟學、政治學、馬克思主義理論、中國語言文學、中國史、世界史、物理學、生物學、環境科學與工程。”因此，對南開大學的質疑聲，一直也沒有停歇。
雖然很多校友不願承認南開大學出現了退步，但是其他高校學的進步，對南開大學來說就是變相地退步。正如南開新任校長曹雪濤所說：“沒有A+學科在985高校中比較少見，這項數據在警示著今天的南開人。”當然我們也欣喜地看到南開人的努力，南開大學藉助百年校慶提出了“4211計劃”，即“文科振興”、“理科提升”、“工科攀登”和“生醫發展”。
化學學科是南開大學的強勢學科，每年的自然指數南開大學可以位居全國前十，化學學科功不可沒，但是也需要看到差距，辦學規模小並不是藉口，中國科學技術大學的規模同樣不大，但是實力卻異常強大。
作為最官方的評價，在第五次教育部學科評估中，南開大學能否實現A+學科零的突破呢？
個人認為，下次學科評估中，南開大學最有希望衝擊A+學科的是化學學科，其中國家自然科學獎一等獎將加分不少。
國家自然科學獎一等獎，是中國自然科學領域的最高獎項，旨在獎勵那些在基礎研究和應用基礎研究領域，闡明自然現象、特徵和規律，作出重大科學貢獻的中國公民。
由於國家自然科學獎一等獎的評選相當嚴格，歷史上曾出現多次空缺，如2010年、2011年和2012年連續三年空缺， 直到2013年，才由中國科學技術大學和中科院物理所的鐵基超導研究打破空缺局面。由此可見，南開大學獲得的國家自然科學獎一等獎分量有多重。
此外，南開大學化學學院教授陳永勝領銜完成的《面向能源轉化與存儲的有機和碳納米材料研究項目》（主要完成人：陳永勝、萬相見、黃毅、田建國、王成揚）也獲得了2018年國家自然科學獎二等獎
；2019年11月22日，南開大學周其林及朱守非團隊，在頂級刊物Science上發表了題為 “Highly enantioselective carbene insertion into N–H bonds of aliphatic amines”的研究論文。
相信有以上這些重量級的獎項和研究成果，南開大學化學學科在教育部第五輪學科評估中將有望摘得A+。最後，祝願南開大學在新的百年征程中再鑄輝煌！
