民歌唱道：“上有天堂，下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州有山塘。兩處好地方，無限好風光。”杭州西湖大家都很熟悉，作為杭州地標，雷峰塔的傳奇傳頌千年，西湖十景名揚天下。我們今天來說說蘇州的山塘街，這也是蘇州旅遊必打卡的一條街道。
山塘街位於蘇州古城閶門外西北，東起閶胥路北首渡僧橋，西到虎丘西南麓西山廟橋。山塘街全長3600米，約合7華里，所以又稱七里山塘，民間更有“七里山塘到虎丘”的說法。但也有不少不明真相的遊客會誤以為是七公里，其實沒那麼長哦~
山塘街的形成，還跟我國唐代著名大詩人白居易有關，唐寶曆元年（825年），詩人白居易任蘇州刺史，對蘇州城外西北河道進行疏浚，利用自然河浜開挖成直河，稱山塘河，便於行舟。又把挖出泥土填堆成長堤，長堤寬闊成路，也直通虎丘，當時虎丘稱武丘，山上有武丘寺，故詩人筆下直稱為武丘寺路，後人稱“白公堤”。千餘年的發展，山塘街成為蘇州最熱鬧的一條街道。
山塘街跟蘇州另一條著名街道平江路一樣有個特點就是河道多、橋多。這也是蘇州水城的一個特有標誌，民居都是臨河而建，頗有江南水鄉的意境。
由於其獨特的地理位置和優越的水陸交通環境，山塘街曾經是明清時期中國商貿、文化最為發達的街區之一，被譽為“神州第一古街”，現在山塘街最熱鬧的是夜色降臨的時候，船上的漁火亮起，河道兩旁大紅燈籠點亮，好一派繁忙的景色。
整個街道呈河路並行的格局，建築精緻典雅、粉牆黛瓦、體量協調、疏朗有致，是蘇州古城風貌精華之所在。人家前門臨街、後門臨河，踏步與水相接。兩岸民居鱗次柿比，夾河相望，堪稱“水路並行、河街相鄰”的蘇州“水巷”。石橋垂柳、紅檻碧樹、畫航綠波，歷代文人墨客無不在此流連忘返，紛紛寫下讚美的詩句。如宋代詩人范成大就寫道：“柳暗闖門逗曉開，半塘塘下越溪回。炊煙擁槍船船過，芳草緣堤步步來。”
而山塘街一路通往蘇州的另一著名景點虎丘，遊客可以步行前往，也可以乘坐遊船追隨古人的步伐，感受那泛舟之趣，直通到虎丘山腳。山塘河遊船從古戲臺碼頭到虎丘往返大概40分鐘，沿途可以欣賞到山塘的精髓美景，領略到山塘地區獨特的水巷風貌，遊船上還有電子講解系統，可以讓遊客瞭解到山塘街濃厚的歷史文化底蘊。
山塘街全長較長，一般遊客會選擇山塘老街段進行遊覽，而到山塘老街的交通也很便利，蘇州地鐵2號線山塘街站直達。山塘老街全長360米。雖僅有七里山塘的十分之一，卻是山塘的精華所在。被稱之為“老蘇州的縮影、吳文化的窗口”。老街重現了當年山塘的繁盛，店肆林立、會館齊聚。既有蘇州老字號，也有一系列風格各異的茶館、酒吧、咖啡館、西餐廳，一到晚間便熱鬧非凡。
蘇州1200年老街，全長3600米，與唐代大詩人息息相關，被譽為“吳文化的窗口”，晚上最熱鬧！
