現代社會大家都總會聽到“星象學”和“天文學”這兩個專業詞彙，特別是隨著航天事業的發展，人們對外太空那未解的事物越來越感興趣，一方面是滿足人類心底內心深處的好奇心，另一方面也是在為人類的未來尋找著另一條出路。那麼星象學與天文學有什麼不同呢？
首先要指出，天文學分為古代天文學和現代天文學兩大部分，而在中國，這兩部分的涵義和內容是有很大差別的。在中國古代，所謂天文，意指天上 的文彩，就是由日月星辰乃至雲氣所構成的種種形象。而所謂天文學，正如《漢書·藝文志》天文類序所說：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以紀吉凶之象，聖王所以參政。《易》曰：'觀乎天文，以察時變，。”意思是說，通過序二十八宿（序指劃定星 區，按順序排列於周天），步五星日月（步指推步計算），來紀錄與人事的吉凶禍福有關的星象異變，聖王據以參政。觀測天文的目的，是為了察知時事的變化。
現代天文學，無論中國外國，都是單純觀測計算各種宇宙天體，以研究它們的運動變化的情況和規律，而絕不用來察知人事的吉凶禍福。但人們普遍依據現代天文學的觀念和方法去看待和研究中國古代天文學，捨棄其中關於佔測人事吉凶禍福的內容，只關注其中關於各種星象的實測記錄。在這個意義上的中國古代天文學，則又與中國古代天文學的實際情況有了差距。因此，若採用通行的天文學概念，則不能完全理解 古天文學的內容，在閱讀本書時造成不便或誤會。
還要指明一點，古人在指有關天文星象的學術時，一般是選用天文作為專名，而不採用星象一詞。這在古籍中有關學術 及圖書類別的記述中，是屢見不鮮的。當然古人也用星象一詞，但那只是統稱星象的詞彙，而不用作此門學術類別的專名。只是到了近代，由於西方文化的輸人，人們才依據西方的分類方法，採用天文學專指研究有關天體的學科，採用星象學專指有關占星術和星命術的內容。既然有此區分，本書採用星象學的名稱，專門討論古天文學的占星術及其變種星命術，而把研究古天文學關於星象觀測記錄數據的準確性等問題，留給天文學史。
但天文學曼還研究有關曆法的問題，而曆法學在古代是與天文學分為不同學種的，看歷代史書都把《天文志和《律曆志》分開，就可明白。故星象學也不談有關曆法學的內容。這也是星象學與天文學史的區別之一。
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