朱佑樘 (1470年7月30日-1505年6月8日 )，成化二十三年(1487)九月六日，十八岁的皇太子朱佑樘接替父亲登上了权力的宝座，以第二年号弘治元年(1488)，是明朝第九位皇帝，明宪宗朱见深第三子 ，生母为孝穆纪太后。
明孝宗十二章衮龙袍像
朱佑樘的母亲纪氏本是广西贺县的瑶族民女，在成化元年瑶民造反失败后，夹带在被俘的几千名男女青年中送来京城。由于纪氏姿色超群，聪明伶俐，入宫后不几年即通习汉语，被命管理宫中藏书。成化六年秋天，宪宗偶然来到书房，见纪氏长得如花似玉，而且应对称旨，于是喜而幸之，因此有孕。纪氏怀上朱佑樘，犯了宪宗专宠的万贵妃的大忌。纪氏怀孕时，万贵妃曾经留意过她，其他宫女谎说她是病痞，于是被贬居安乐堂，看着已经降生的朱佑樘，纪氏忍痛下了狠心，将他交给门监张敏，命令把他溺死。但张敏为人善良，想到皇上无子，就背着万贵妃秘密加以哺养，废后吴氏这时贬居在西宫，与安乐堂相邻，听说后也往来就哺，保全了他的生命。渐渐地朱佑樘长到六岁，成化十一年(1475)春天的一天，宪宗召张敏梳理头发，对镜叹道：“老将至了，尚无子嗣!”张敏就把朱佑樘的事情告诉了宪宗。宪宗喜出望外，立即派人把他接来。朱佑樘去见父亲的时候，胎发还没剪除，直垂到后颈，看到宪宗，他依据母亲的交待，扑到宪宗的怀里，大声呼喊“爸爸”。宪宗揽视良久，悲喜交加，连连说：“这个孩子像我，真是我的儿子啊!”随即饬礼部定名，并册封纪氏为淑妃。纪妃终究没能逃过厄运，不久就在新居永寿宫暴死。纪妃之死，有人说是被万贵妃毒死的，也有人说是被她遣人勒死的，由于宪宗没加深究，事情也就不了了之。母亲的去世，使朱佑樘极为悲伤。这年的十一月，朱佑樘被册立为太子。
后宫中的这段经历，对朱佑樘的影响很大，由此形成了他嫉恶如仇的性格，并对美好的人性有了初步的认识，这在他执掌权力之后，表现得愈加充分，旧史书上对他多有誉语。朱佑樘即位时所面临的局面相当糟糕，由于父亲重用宦官和奸佞，造成朝多秕政。为了振兴帝业，刷新政治，改弦更张，他首先在用人上进行大刀阔斧的整顿，斥逐奸邪，选用正直而又具有能力的大臣。
在极短的时间里，朱佑樘对太监梁芳、礼部右侍郎李孜省等人，给予了严厉的惩罚。太监梁芳是万贵妃的红人，朱佑樘在执政的第六天，就把他送入诏狱。李孜省因为作恶多端，公然操纵内阁大臣随意罢免、提拔官吏，被谪罚戍边。两个月后，朱佑樘又下令罢免传奉官，将那些冒领官俸的艺人、僧徒一概除名，先后总计有三千人之多。接下来，朱佑樘又罢了万安的官。除此之外，朱佑樘还以各种方式处罚了另外一起奸佞之徒。在清理过程中，朱佑樘注意方式方法，没有大开杀戒。被砍掉脑袋的，只是一个罪大恶极的僧人继晓。与罢斥奸佞相并的是任用贤能。这个方针，在朱佑樘即位期间一直奉行。为了熟悉官吏的情况，弘治元年三月，朱佑樘下令吏、兵两部把两京文武大臣、在外知府守备以上的官吏姓名，全部抄录下来，贴在文华殿的墙壁上，遇有迁罢的人，随时更改。他还多次指示吏部、都察院：“提拔、罢免官吏的主要标准，是看此人有无实绩。”由于朱佑樘注意任用贤能，形成了“朝多君子”的盛况，出了许多名臣。
朱佑樘即位后，还很注意广开言路。于是，在他登基不久，臣子纷纷上书。不仅朝官们上表言事，连尚未作官的太学生也跃跃欲试，上疏提出各种建议。朱佑樘君临天下，日夜操劳，劳顿之余也不免有奢侈之想，计划在万寿山建造一座棕棚，以备登临眺望。太学生虎臣得知此事，当即上疏力言不可。负责这项工程的朝官担心圣上降罪，就把虎臣抓了起来。但没过多久，就有官校传令，把虎臣召到左顺门，传旨说：“你提的意见非常正确，修建棕棚的计划，现在已经取消了。”接着，虎臣又被授七品官，到云南做了知县。朱佑樘这种虚心纳谏的实际行动，使得人们更加直言不讳。他也能够集思广议，找到了许多解决问题的方案，从而推动了政治改良。正统以来，皇帝每天只有一个早朝，大臣们为时间所限，进见言事，不过片时。这样一来，皇帝与大臣们见面的时间很少，只好在一些重大问题上听信太监的意见，对大臣们的了解也很少。鉴于这种情况，吏部尚书王恕建议，除早朝之外，朱佑樘最好每天再在便殿召见大臣，谋议政事，当面阅其奏章，下发指令。王恕认为，这不仅可以使皇上加深对大臣们的了解，而且可以提高其处理政事的才能，使正确的意见加以贯彻执行。朱佑樘听到后，觉得很有道理，遂开始增加“午朝”，每天在左顺门接见大臣，倾听他们对政事的见解，做出了许多重大决策。
新君即位之初勤于朝政，而后荒疏，继尔江河日下的事例，史书每每可见。朱佑樘是个例外。弘治初年的诸多优点，一直保持下来，没有被胜利冲昏头脑，尽管他也有不能始终如一的方面，但无碍大局。
在朱佑樘的周围，有一批对朝廷忠心耿耿的大臣，如王恕、马文升、刘大夏、刘健、谢迁、李东阳等人，为他励精图治立下了汗马功劳。在群臣之中，朱佑樘最信任的是王恕，也因有了王恕，朱佑樘才如虎添翼，雄风大振。王恕是成化末年被宪宗强迫致仕的老臣，以“好直言”著称。朱佑樘即位后两个月，由于许多大臣的推荐，将他任命为吏部尚书，一直干了将近六年之久。新君的善任使王恕感激不尽，在职期间，除了仍能上疏抨击时弊之外，他还忠于职守，先后向朱佑樘引荐了包括刘大夏在内的许多人才。朱佑樘极为赏识的还有马文升。
这是一位文才武略兼备的大臣，弘治二年(1489)由左都御史升任兵部尚书，并提督十二营团。
马文升到职以后，因兵备久弛，大力整军，罢免了三十余名不称职的将校。结果惹起遭贬将校的怨恨，有人夜间持弓等在他的门口，企图行刺，还有人写了诽谤信，射入皇宫之内。朱佑樘立即命令锦衣卫加以缉捕，并拨了骑士十二人，时时跟随保卫。数年之后，朱佑樘仍把重用忠良之士做为治理朝政的保证，又陆续把刘健、谢迁、李东阳等人，提升到内阁当中，参预机务。对于内阁大臣们的奏请和意见，朱佑樘初时尽管大多能听从，有时也并非全都认可，但后来他看到这些人确实在同心辅佐，其信任程度大为加强。凡阁臣们的奏请，无所不纳，与他们的关系极为融洽。因刘健曾在自己做太子时，担任过讲官，就一直称其为先生，尊重异常。
在阁臣以及六部尚书的支持下，朱佑樘在弘治初年对朝政加以治理的基础上，继续向前迈进，取得了明显成效。弘治三年九月，朱佑樘下令禁止宗室、勋戚奏请田土，不准接受外人的投献钱财、物品。勋戚近亻幸对这项命令，持反对意见，并在行动上不加收敛，公然蔑视各种规定，在京师之中大开店铺，邀截货商，收受献品，还在府中养了大批仆从，任意肆虐百姓。面对这种情况，大臣们多次上疏，要求朱佑樘谕戒勋戚。弘治九年(1496)九月，朱佑樘再一次下达了关于“禁势家侵夺民利”的命令。张皇后的两个弟弟张鹤龄和张延龄仗势骄肆，纵使家奴夺取民田、民宅，指使官吏释放送赂的囚犯
，十分霸道。朱佑樘闻听后，就派人去调查，结果属实。朱佑樘毫不客气地严令制裁。从弘治三年(1490)河南因灾免秋粮始，他对每年奏报来的因灾免赋要求，几乎无一例外地加以同意。弘治六年(1493)，山东因灾情严重发生饥荒，朱佑樘闻奏之后，马上令巡抚王霁核准灾情，向灾区发送去帑金五十余万两，米二百余万担，并派了官员监督发放，拯救了二百六十余万灾民的生命。为了整治黄河以及江南的水患，朱佑樘先后令刘大夏以及工部侍郎徐贯加以治理，取得了比较好的效益。刘大夏于弘治五年(1492)七月，来到了山东，坐镇阳谷。此时因大水决口造成的凄惨景象，历历在目。刘大夏不负使命，完成了多项水利工程，历时两年，终于治服了水害。
在施恩于百姓的同时，朱佑樘继续虚心纳谏，鼓励广开言路，亲近大臣，远离小人，勤于政事。弘治九年(1496)闰三月，少詹事王华在文华殿向他进讲《大学衍义》，趁机向他揭发太监李辅国与张皇后关系甚密，招权纳贿。此事被李辅国知道后，马上报复，说王华有种种劣迹，应予驱逐。朱佑樘没有听信这番鬼话，反而哈哈大笑，传令中官赐食给王华，以示亲近。弘治十年(1497)二月，朱佑樘在后苑游玩的时间过长，侍讲学士王鏊反复规劝，朱佑樘当时没有接受，事后却没有怪罪，而是对诱导他玩乐的太监：“讲官指出这一缺点完全正确，是一片诚挚之情，完全是为我着想啊!”自此之后，不再到后苑游猎寻欢。为了引导大臣们踊跃进言，朱佑樘还经常提起这件事情，请人们知无不言。他为取消讲官的顾虑，避免讲官为此观望，不肯大胆进言，召来刘健等人，“讲书必须要讲那些圣贤之言，如此直言不妨。要是顾惜我的面子，把我的缺点隐瞒起来，虽然就是天天进讲，对我又有什么好处呢?”进而又明确要求阁臣们：“传我的话给诸位讲官，不必顾虑。”为了巩固统治，朱佑樘如此虚心，使阁臣们感到十分欣慰。
弘治十年(1489)年，朱佑樘在励精图治上开始有些怠疏。他尽管一贯躲避小人，但在这之前也不是没有失误。朱佑樘对太监也不是太反感，东厂的权力仍然掌握在太监手中。对朱樘发生影响的是太监李广，李广曾在这年年初与退休的“左郎御史”王越，有过一次小小的交易，结果也抬高了自己的身价，使朱佑樘更加对其另眼相看。导致这笔小交易的是北方鞑靼部首领小王子的一次短期入侵。王越得知小王子来犯，遣人复托李广，请他暗中保荐自己出山，给了李广一些钱财。朱佑樘按李广的举荐起用了王越，命为总制三边的将领。王越年已七十多岁，奉诏即行，挥军驰至贺兰山，袭破小王子营，大获全胜。李广也因举荐有力，得有重赏。朱佑樘在李广的导引下，开始对修炼斋醮之事感兴趣，召用了方士、真人，研究符祷祀诸事。大学士徐溥以及阁臣俱上疏切谏，引唐宪宗、宋徽宗的故事为戒，朱佑樘虽不无嘉许，有所收敛，但对李广仍有所爱。在李广的建议下，朱佑樘在万寿山建了玩乐场所毓秀亭。山亭建好之后，清宁宫即起大火，这是太皇太后周氏居住的地方。于是司天监官员向太皇太后奏称，起火原因是因为建了毓秀亭，犯了岁忌所致，引起太皇太后震怒。李广闻听，害怕遭到惩罚，服毒自杀了。朱佑樘得知此事，颇为惋惜，继而想到李广的道术，就让人去其家里寻找。寻找来的那些书簿中，并无炼食仙丹的方法，只是往来帐目，记录某日某官馈黄米若干担，某日某官馈白米若干担。约略核计，竟是一批不小的数字。朱佑樘诧异，问左右之：“李广一家怎么能吃这么多黄白米?素听李广家不宽绰，哪里有地方窖积呢?”人们告诉他，这是黄金、白银的隐语。朱佑樘大怒，说：“百官之中，有此无耻之徒，实属可恶!”即手谕刑部，按名单逮问。事后，还是张皇后出面讲情，才没对巴结李广的官员们严加处置。
李广的事情对朱佑樘触动很大，促使他检讨了错误，由此再度振作起来，朝事又有好转。这时边将王越病死，朱佑樘就命两广总督秦祐代替王越之职。秦祐到达边关，积极训练边卒，开拓垦田，严明军令，军声大振，使鞑靼部落南侵的次数减少。不过，由于鞑靼部落的崛起，边防的情况毕竟不能尽如人意。弘治十四年(1501)小王子以十万骑兵攻其一点，从花马池、盐池杀入固原、宁夏境内，使朱佑樘感到十分震惊。
为了加强军事力量，弘治十五年(1502)，朱佑樘将曾修治黄河有功的刘大夏，由总督两广军务的左副都御史，提升为兵部尚书。刘大夏在兵部尚书任内，颇想痛施一番改革，因此常把民间的真实情况告诉朱佑樘。有一次，朱佑樘在便殿召见刘大夏，问他：“你几次对我说天下已经民穷财尽，祖宗以来征敛有常，我也尽力采取措施减轻百姓的赋税、徭役，为什么还是这样呢?”刘大夏回答说：“陛下以为征敛有常规，其实不然。我在两广任职，每年见广西取铎木，广东取香药，费以万计。这种情况，陛下可知道?”朱佑樘复又问军队的情况，刘大夏回答说：“与百姓一样穷苦不堪。”朱佑樘很不理解，说：“士兵平时月有口粮，出征时也有行粮，怎么会穷?”刘大夏说：“将领统帅祐克扣的数量，在半数以上，怎能不穷?”朱佑樘遂感叹道：“我做君主已经很久了，竟不知天下军民如此困苦，这也是我失职啊!”于是，下诏严令将帅不得侵克士兵的军费。朱佑樘对刘大夏这样的大臣，非常喜爱。经常召他在一起商讨大事。有时与刘大夏交谈的时间过长，感到十分疲劳，就传司礼太监李荣搀扶走路。有一次早朝，刘大夏立于一侧，朱佑樘没有看到，第二天就告诉他：“你昨天失朝了吗?我担心御史找你的麻烦，所以当
时也没让人召你。”在朱佑樘的支持下，刘大夏大力整顿军事。先是从核查军队虚额入手，补进了大量壮丁，同时也请朱佑樘停办了不少“织造”和斋醮。朱佑樘看了刘大夏写的“兵政十害”的疏奏，接受了他的许多建议。
由于朝中一些太监对朱佑樘影响太重，朱佑樘身上的一些毛病改起来比较困难。他热衷于斋醮、修炼的缺点，自李广死后有所收敛，但不久又重新燃起了热情。在政务上，朱佑樘对一些好的措施，也不能完全持之以恒，言而不行和中途动摇、发生曲折的情况，并不少见。
在朱佑樘的诸多失误当中，有一条是对皇戚勋爵的不法行为，缺乏一以贯之的打击。他曾经将这个问题看得相当严重，于弘治三年、九年下决心解决，但落到实处的制裁措施不多，其阻力来自张皇后。张皇后是都督同知张峦的女儿，先是在成化二十三年(1487)八月册立为妃，朱佑樘即位后不久，被册立为皇后。朱佑樘与皇后的感情相当好，自成婚后始终相爱，别无内宠。对嫔妃偶尔顾之，也觉兴趣索然。张皇后为他生了两个儿子，其中长子厚照于弘治五年(1452)立为太子，次子厚炜死于三岁时的一场重病。弘治九年制裁张氏兄弟，因为看皇后的面子，只是降罪，并没有按刑律从事。就是这样，朱佑樘还要看皇后的脸面行事，不想引起麻烦。那次太监来报告张氏兄弟的种种不法行为，张皇后大怒，朱佑樘也只好佯怒，当面责备来人。事后他又悄悄将那太监召来，安慰说：“你说的对，我真委屈你了。”然后赐给其黄金，以表歉意。对于自己迁就于张皇后的弱点，朱佑樘认为到了非改不可的程度了。
弘治十八年(1505)三月，李梦阳上书“指斥弊政”，洋洋数万言。其中指斥张鹤龄尤其严厉，揭发他招纳无赖，渔肉百姓。张鹤龄与母亲金夫人听说后，天天在朱佑樘面前哭闹，要将李梦阳下狱。朱佑樘不得已，照着做了。科道官纷纷上疏营救，金夫人也不放弃攻势，又在朱佑樘面前哭闹。朱佑樘大怒，愤愤反诘，推案而起。接着刑部来请示处理意见，朱佑樘毫不犹豫的提笔批示：“梦阳复职，罚俸三月。”过了一些日子，朱佑樘夜游南宫，张鹤龄入内陪酒，皇后、金夫人也在场。酒至半酣，皇后、金夫人入内更衣，朱佑樘独召张鹤龄谈话，左右不得闻，但见张鹤龄免冠叩头不止。于是鹤龄兄弟，大为收敛。不久，朱佑樘在一次召见刘大夏时，谈完其他事情，又询问朝廷上的舆论情况。刘大夏告诉他：“最近放了李梦阳，中外欢呼，交口称赞陛下的圣德。”朱佑樘对他说：“李的上疏中有‘张氏’两字，有人说这是对皇后的污辱，我没办法才将他下到狱里。刑部的请示一到，我曾经问人如何处置，有的竟说要杖责。我知道这些人的本意是重责梦阳致死，以快妇人之忿。所以我下令将其释放复职，也不让司法拟罪。”
对皇戚勋爵的打击，在李梦阳获释之后，达到了高潮。锦衣卫和东厂的侦缉往来探听，据实治罪，颇有声势。那些往日横行不法的权贵，从朱佑樘的决断行动当中，感到寒光闪闪的利刃正在逼近，纷纷收敛了劣迹。京城中悄悄关闭了若干商栈店铺，被遣散的家奴仆人，也纷纷另寻生路。京城一带，遂告平安。
朱佑樘在执掌权力的最后一段时间里，全力以赴整顿朝纲，渴望帝国的振兴。弘治十八年(1505)，李东阳奉旨去山东曲阜祭祀孔子，时值大旱，返京的路上，李东阳将所见所闻奏告朱佑樘，其中多是朝弊造成的不良后果。朱佑樘接奏报，流下了眼泪，他反躬自省，竟夜不能眠。也就与此同时，工部尚书曾钅监为削减宫中的开支，向他进言，裁减尚衣局、军器局、司设监的匠人，他毫不犹豫地就加以同意。此后，当他接到了宫内针工局的奏告，计划招收大批的裁缝入宫时，也没有批准。朱佑樘还下令裁减“织造中官”数额的三分之一，大大节省了经费开支。
朱佑樘临死之前，给将要接替自己继续执掌权力的皇太子，留下了大笔有形和无形的财富，留下了弘治贤相和弘治能臣，留下了宗社的安定，也留下了殷殷期望。
弘治十八年(1505)五月，朱佑樘病死于乾清宫。庙号孝宗。
