嬰幼兒每日營養素的需要量與成人不同，嬰兒愈小需要量相對愈高。同時嬰兒體內營養素的儲備量相對小，適應能力也差。一旦某些營養素攝入量不足或消化功能紊亂，短時間內就可明顯影響發育的進程。
（ 1）熱量：以單位體重表示，正常新生兒每天所需要的能量是成人的 3～ 4 倍，正常嬰兒初生時需要的熱卡約為每日每公斤體重 100～ 120 千卡（ 418～ 502 千焦），而成人為每公斤體重 30～ 40千卡（ 126～ 167 千焦）。這種高的熱量需要在初生時為最高點，以後隨月齡的增加逐漸減少，在 1 歲左右時為 80～ 100 千卡（ 335～ 418 千焦）。
（ 2）蛋白質：用於維持嬰幼兒新陳代謝，身體的生長及各種組織器官的成熟。所以這一時期處於正氮平衡狀態。對蛋白質不僅要求有相當高的量，而且對質的要求也很高。母乳可以為新生兒提供高生物價的蛋白質，而人工餵養者由於蛋白質的質量低於母乳，所以，蛋白質的需要量高於母乳餵養者。母乳餵養時蛋白質需要量為每日每公斤體重2 克；牛奶餵養時為 3.5 克；主要以大豆及穀類蛋白供給時則為 4 克。另外，嬰幼兒的必需氨基酸的需要量遠高於成人，同時由於嬰兒體內的酶功能尚不完善，其必需氨基酸的種類也多於成人，即對於成人來說是非必需氨基酸，而對於嬰兒來說是必需氨基酸，如半胱氨酸和酪氨酸。嬰兒自身不能合成這些氨基酸，只能從食物中供給。動物性蛋白中必需氨基酸的質和量都強於植物性蛋白，母乳中的蛋白質都含有各種必需氨基酸，也包括半胱氨酸和酪氨酸在內。
過量的蛋白質對嬰兒無益甚至有害，可能出現腹瀉、酸中毒、高滲性脫水、發熱、血清尿素和氨升高等。
（ 3）脂肪：嬰幼兒需要各種脂肪酸和脂類，初生時脂肪佔總熱的 45%，隨月齡的增加，逐漸減少到佔總熱的 30～ 40%。嬰兒神經系統的發育需要必需脂肪酸的參與，所以必需脂肪酸提供的熱量不應低於總熱量的 1～ 3%。脂肪攝入過多可引起食慾不振、消化不良及肥胖。
（ 4）碳水化合物：嬰兒需要碳水化合物，母乳餵養時，其熱量供給一半來自碳水化合物，嬰幼兒膳食中如果沒有碳水化合物，很難避免酮症的出現。新生嬰兒除澱粉外，對其它糖類（乳糖、葡萄糖、蔗糖）都能消化。由於乳糖酶的活性比成人高，所以對奶中所含的乳糖能很好的消化吸收。 4 個月左右嬰兒，能較好地消化澱粉食品。嬰幼兒期碳水化合物以佔總熱量的 50～ 55%為宜。
（ 5）礦物質： 4 個月以前的嬰兒應限制鈉的攝入以免增加腎負荷並誘發成年高血壓。嬰兒出生時體內的鐵儲存量大致與出生體重成比例。足月兒平均身體的鐵儲存可滿足大約 4～ 6 個月的需要。鐵缺乏是嬰兒最常見的營養缺乏症。儘管母乳的含鐵量低於大多數配方食品，但是，母乳餵養嬰兒的鐵缺乏卻較少見。為了預防鐵缺乏，應給用配方食品餵養的嬰兒常規地補充鐵劑。
（ 6）維生素：對母乳餵養的嬰兒，除維生素 D供給量低外，正常母乳含有嬰兒所需的各種維生素。我國規定 1 歲以內嬰兒維生素 A 的供給量為每天 200 微克。維生素 B1、 B2 和煙酸的量是隨熱能供給量而變化的，每攝取 1000 千卡熱能，供給維生素 B1 和 B20.5 毫克，煙酸的供給量為其 10 倍，即 5 毫克/1000 千卡。關於維生素 D 我國建議 1 歲以內嬰兒每天攝入 10 微克，但它的攝入量隨日照的多少而有所不同。
（ 7）水：正常嬰兒對水的每日絕對需要量大約為每公斤體重 75～ 100 毫升。可是，由於嬰兒從腎、肺和皮膚丟失水較多，以及代謝率較高，與較大的兒童和成人相比，嬰兒易發生脫水，失水的後果也較成人嚴重。因此，建議每日每公斤體重供給水 150 毫升。
