《資治通鑑》記載：“涿郡劉備，中山靖王之後也。少孤貧，與母以販履為業”。
眾所周知，劉備創業初期其實是一個賣草鞋的小人物，但是他的來頭可不小，乃是“中山靖王劉勝之後”。為此，劉備每逢介紹自己的時候，都不忘加上一句：“吾乃玄德，中山靖王之後”。這顯然成為劉備的一個金字招牌。
那麼，為何一個皇室王族的後裔，卻混到這麼慘的地步？這就要從人物的“源頭”——中山靖王劉勝說起了。
劉勝是歷史上有名的享樂王爺，中國國家博物館裡的三件國寶都是從他的陵墓裡發掘出來的。長信宮燈、錯金博山爐和金縷玉衣這三樣東西都是劉勝生前的平常物件，可見他的生活之奢靡。
後世的讀書人，也大都瞧不起劉勝，其他劉氏宗親也都嘲諷他。比如趙王劉彭祖罵劉勝為：“中山王但奢淫，不佐天子拊循百姓，何以稱為藩臣。”
對此，劉勝毫不在乎的說道：“做王爺就應該享受人生，那些繁瑣的政事交給下屬的官吏去辦就好了。”
劉勝真的只是一個單純的“傻”王爺嗎？其實非也，他比任何人都要高明很多。
漢武帝劉徹雄才大略，他為了抵抗匈奴曾不惜數次傾盡全國之力。如此大規模的戰爭自然會導致後防空虛，倘若此刻有藩王作亂，漢朝將極大可能陷入毀滅中。藩王勢大一直是各個朝代統治者頭疼的事情，為了保障能夠全身心的對付匈奴，藩鎮問題必須解決。
不過強行削藩也容易造成反彈，就比如漢景帝時期，曾採納晁錯的《削藩策》，先後下詔削奪楚、趙等諸侯國的封地。結果這一政策引起了眾多劉姓諸侯王的惶恐，於是楚王、趙王劉遂、濟南王等共計七位宗室諸王聯合起來，以“清君側”為名發動叛亂。史稱“西漢七國之亂”。
雖然這次叛亂被平定，但是西漢為此也付出巨大代價，死傷者無數。為此，漢武帝借鑑了之前的經驗，採用了剛柔並濟的手段來進行削藩。
漢武帝先是藉助淮南王劉安謀反一事，以強硬的手段鎮壓淮南反叛。然後趁熱打鐵，非常快速地打壓了與其有關聯的諸侯以及相關成員，並且以不敬之罪嚴懲眾多有能力的諸侯，使其沒有反應時間。在此期間有上萬人遭到牽連，可見規模之大。眾諸侯各個風聲鶴唳。
之後，漢武帝為採納朝臣主父偃的建議，實行了一個可以永久消除藩鎮勢大的手段——“推恩令”。
我們先來看一下“推恩令”的主要內容：令諸侯推私恩分封子弟為列侯。
原本諸侯藩王的封地，都是全部交給嫡長子繼承人的，但是推恩令一下達，就是允許諸侯的所有兒子都享有繼承權，諸侯的兒子每一個都能分到土地。如此一來，諸侯的領地越來越少越來越少。
在漢武帝的一系列雷霆手段之下，沒有人會注意到，中山靖王劉勝除了喝酒玩樂之外，又多了一個新的“工作”——瘋狂生孩子。
很多人都認為劉勝的這些行為（喝酒好色）是他的本性。事實果真如此嗎？
《資治通鑑》記載了一件事很有意思。
在施行推恩令之前，漢武帝就曾經設置眾多限制藩王的政策。比如說他縱容大臣們對諸侯百般挑剔，時刻監視諸侯們的一舉一動，並有權利對其進行彈劾，各諸侯深受其苦，卻又無處訴說。
後來有一次劉勝與其他諸侯王去朝見漢武帝，在酒席上，劉勝聽到音樂突然哭了起來，漢武帝問他原因。劉勝引薦古代諸多典故，然後以此勸誡漢武帝不能太過重視朝臣們的謬言，卻疏遠自己的血親。
這段話篇幅很長，因此筆者就不加入文中，感興趣的讀者可以自行查閱，這就是歷史上著名的《聞樂對》。
總之，劉勝的這番話非常奏效，惜字如金的《資治通鑑》專門描述了一下漢武帝得知此事後的反應：“上聽聞，亦哭言，曰‘然’，於是乃厚諸侯之禮，省有司所奏諸侯事，加親親之恩焉。”試想，一個酒肉王爺，能引用大量古代典籍，將漢武帝都說動嗎？因此，劉勝的城府遠非常人所見。
並且，劉勝雖然不務正業，但是他沒有犯過一件傷人害命或者是姦淫擄掠的罪狀，而反觀文章開頭那位說劉勝但奢淫，不佐天子拊循百姓，何以稱為藩臣的趙王劉彭祖，人品非常值得懷疑，《資治通鑑》正好有對劉彭祖的點評：“彭祖為人巧佞，卑諂足共。”
經過《資治通鑑》的這兩件事，孰是孰非，想必大家都一目瞭然。
劉勝的高明之處就在這裡，他走的是蕭何晚年的路子。當年蕭何為了打消高祖劉邦的顧忌，在晚年也逐漸放浪形骸，縱情聲色，表現出對權力的淡漠，這才保住了一命。
在當時鶴唳風聲的氛圍中，劉勝顯得格外不同，他每天過得優哉遊哉，從未遭受到任何打擊。這不僅和他的心性有關，更重要的是他太瞭解自己的弟弟漢武帝了。預料到劉徹會鐵腕削藩的劉勝，早就設立了自己的人設，並且從未崩塌。
之後在漢武帝實行推恩令後，劉徹更是將漢武帝的意圖看得明明白白：不是想讓諸侯封地越來越少嗎？那麼劉勝就積極配合，生更多的孩子來瓜分自己的封地，如此一來封地就會越來越少，漢武帝的對劉勝的戒心也會越來越小。
劉勝積極配合劉徹的每一步操作，削藩他就不務正業，“推恩”他就瘋狂生孩子。120個兒子一生下來，小小的中山國被分得稀碎，劉徹更加不會把他放在心上。如此一來，劉勝便高枕無憂了，他可以輕輕鬆鬆地過完自己的一生。劉勝在無聲無息中給足了漢武帝劉徹面子，以一種近乎自汙的方式得到了保全。
而其他的諸侯，結局都不如劉勝，他們孜孜不倦地追求權力，最終死的死傷的傷，很少有像劉勝這樣善終的。並且死後還能擁有極高規格的葬禮，陪葬品也都是一頂一的寶物。
以儒家的角度來看，劉勝的活法簡直淫靡無比，其實身處帝王之家的劉勝有著自己的無奈。他用一種異於常人的智慧，避開了漢武帝時期所有的險境。提前預知到削藩是一點，積極配合漢武帝是一點，更重要的一點就是他有自知之明。他清楚地知道自己的地位、才華、謀略都和劉徹差著一大截，他也深深地明白槍打出頭鳥的道理。心比天高的淮南王就是最好的反面教材，劉勝從來都不敢有非分之想。
有人說劉勝對自己的子孫不負責，沒有為他們爭取到政治地位。中山國的地盤越分越小，到了劉備這一代，完全沒有一點貴族的樣子，劉備也只能去賣草鞋維持生活了。
這種說法是大錯而特錯的，在動盪的時期，只有先保住命，才能要求地位。朝中那些口口聲聲說著要輔佐聖明的諸侯，那些自以為為子孫爭取地位的藩王，哪一個最終得到了保全呢？連命都沒有了，還談什麼地位，還要什麼前途？
古人云“兒孫自有兒孫的福”，劉備雖然被推恩令坑苦了，但是他卻不甘墮落，召集關羽張飛諸葛亮等人創業，從而實現發家致富，建立蜀漢政權，其成就是遠超他的先祖劉勝的。
漢昭烈皇帝劉備，織蓆販履的他最終扛起了“興復漢室”的大旗。劉徹的天下分崩離析，縱使是天縱奇才的漢武帝也鞭長莫及。相反，拯救大漢江山的反而是當時被人譏諷的劉勝子孫，這是不是一種諷刺？
