核能的利用是人类历史上一次伟大的发现，自从19世纪末电子被发现以后，人类对于原子核逐渐有了清晰的认识。美国一直都在专注于核能的利用，为此建造出了大量的核武器。而人类开启原子能时代得益于核反应堆的利用，在美国的曼哈顿计划中，人类则研制出了第一台核反应堆，它被命名为芝加哥一号堆。核反应堆的诞生也让世界各国认识到这是一种强大而又具备无限动力的能源。
人们开始尝试把它利用到各个领域，除了熟知的发电站以外，还将其运用到航母、潜艇上，美国目前就成为世界上拥有核动力航母最多的国家。冷战时期，这种核反应堆一时间成为美苏两国在武器研制领域的香饽饽，甚至占据着主导地位。美国为了能让自己占据着绝对的优势，率先决定将核反应堆放到飞机上。因为受制于核反应堆的体积，飞机的体积也需要足够大，能够容纳下它，于是搭载10台发动机的NB-36H轰炸机诞生了。
它的最大起飞重量可达到190吨，堪称是世界最大轰炸机，航程近5万公里，根据相关数据统计，这架飞机总共飞行了47次，它的飞行速度可以达到0.6马赫，而因为它上面所搭载的是核反应堆，所以没有一个国家敢击落。
不过这款飞机为何被嫌弃了？虽然说核动力飞机相比于其它飞机而言存在许多优点，至少在航程上要远远超过其它类型的飞机。不过与此同时它也存在着诸多缺点。因为飞机上装载的核反应堆还需要有20多吨的防辐射隔离设备来做防护，这些重量都需要飞机来承受。而且即使装载了隔离设备，也并不能百分之百保证这架飞机不存在辐射问题，这对于驾驶飞机的飞行员来说是有害的。
这款飞机每出动一次，都需要士兵全副武装实施护航任务，主要是为了防止遭遇不测，发生核泄漏事故，而且即使能够及时处理，也不能保证核泄漏不会影响到周边。虽然它具有一定的威慑性，但是危险性也同时存在。所以美国的NB-36H轰炸机宣布于1957年退役，随后便被拆解了。
而关于核动力飞机，直到现在也并没有十分成熟的技术，再加上后来各国对于洲际导弹的发展逐渐重视起来，所以就逐渐放弃了危险系数较高的核动力轰炸机。
