整個清東陵，共埋葬有5個皇帝、14個皇后和136個妃嬪。其中以乾隆的裕陵和慈禧的定東陵最引人注目。裕陵佔地42萬平方米，建築精美，整個工程耗銀200多萬兩。其中地宮工程尤為浩大，僅雕刻一項就用了8萬個工、是九券四門無樑無柱的拱券式石結構的建築。它既是一座雕刻藝術寶底，又是一座莊嚴肅穆的地下佛堂。這裡安放著乾隆和后妃的6座棺槨，甲面隨葬著大量的稀世珍寶。整個地宮，堪稱輝煌富麗，工藝卓絕。
慈禧的定東陵建築豪華，更超越了清代所有帝后的陵寢。尤其是棺中隨葬的珍寶更為珍貴。慈禧入棺前，棺底分別鋪上多達成千上萬粒大小珍 珠的三層飾褥。她的屍體，頭頂翡翠荷葉，足蹬碧璽蓮花，寓意為“步步生蓮”，亡靈進入西方樂土。她身上穿著綴滿上千珍珠寶石的多層壽衣，頭戴鑲嵌著雞卵大小珍珠的珠冠，身旁是108尊金、翠、玉、石佛像，腳放置翡翠西瓜（1個）、甜瓜（2個）、桃（10個）、黃寶石李子（100 個）、紅黃寶石杏子（60個）、紅寶石棗（40個）。又有2棵翡翠白菜、1 支玉藕、1顆黑玉荸薺、1枝紅珊瑚樹。棺內撒滿4升珠寶，還有8匹玉駿馬 和18尊玉羅漢，最後蓋上600粒2分重的珠子綴成的網珠被，才扣上棺蓋，以上寶物當時總值在5千萬兩銀以上，其實說它價值連城，無價之寶，也絲毫不為過分。
也正因此，東陵珍寶引起了不法之徒的垂涎。護陵大臣毓彭監守自盜，守陵官員上下其手。辛亥革命後，地方軍閥也步步侵入陵區，有的任意砍伐林木，以致數十萬株蒼松古柏被糟蹋殆盡。大量金銀器皿、五供 等，包括銅爐、銅鶴、銅鹿，被盜賣漁利。甚至毀損殿宇、拆盜楠木檁樑，使東陵遭致嚴重破壞。但最令人髮指的是軍閥孫殿英於1928年7月間盜掘東陵珍寶的事件。先是奉系二十八軍新收編的土匪團長馬福田竄入馬蘭峪，孫殿英乘機 打起剿匪旗號，令其部下第八師師長譚溫江進入陵區，趕走馬匪後，藉口搞演習，於深夜動用工兵爆破陵寢。他們炸開慈禧陵明樓下古洞門裡的金剛牆，打開進入地宮的通路。匪兵們進人基室，撬開外棺，切開內棺，打開 “子蓋”，取走慈禧屍體周圍的全部珍珠寶物，還把慈禧屍體抬出，扒下龍袍，撕毀內衣，脫下鞋襪，將周身珠寶搜索精光。慈禧的牙被撬開，含在口中的稀世明珠被取走。
溥儀手繪圖
與此同時，孫殿英的一名旅長韓大保也以同樣 藉口直奔裕陵，炸開進入裕陵地宮入口，進入墓室，撬開全部棺槨，搜刮 盡每一棺內的珍寶。裕陵的陪葬中有漢白玉鐫成的羊，眼睛是珍珠鑲嵌，能活動如生；還有著名的寶劍干將、莫邪（為古代遺留的名劍），均被盜出。乾隆口中含有一顆西藏黃珠，因珠大不易取出，也被匪兵敲落門牙取走。
後來，由於2名匪兵、匪師長譚溫江、收購贓物的古董鋪黃萬川等先後被捕，此案終於敗露。新聞界披露於報端，一時輿論譁然，轟動中外。這時，已經退位了的溥儀把護陵大臣從宗室中除名，在天津張園（溥儀住處）搭造靈堂和祭壇，祭奠乾隆、慈禧；派人去東陵辦理善後；向蔣介石、北平衛戍司令閻錫山發出通電，要求嚴懲盜陵首犯孫殿英。天津公安局通緝盜陵犯，中央政治會議北平分會、河北省政府也限期緝獲盜陵犯。
但這一切竟都無濟於事。 孫殿英耍了一套江湖騙術，不僅保全了自己，還保釋了盜陵的師長譚溫江。對盜陵一事，他直言不諱，承認兩墓是用炸藥崩開的，陪葬的珍寶不少。還說曾把九龍寶劍、夜明珠等珍貴寶物分送給當時軍政界許多，重要人物，因此他才得到庇護，一直逍遙法外。抗戰時他曾投靠日本，直到1947年在河南湯陰戰役中被我人民解放軍活捉，最後死在北京監獄，結束了他罪惡的一生。
