很多人对威廉.华莱士的认识，应该是源自电影《勇敢的心》中由梅尔·吉布森饰演的那个威廉.华莱士。虽然电影与历史有些出入，不过毋庸置疑的是，威廉·华莱士是一名苏格兰骑士，是抗英独立战争中重要领袖之一，是苏格兰人心中的民族英雄。至今在不列颠境内还有多处威廉·华莱士的塑像，以作纪念。
那么威廉.华莱士是否就像电影中的形象呢？其实对于华莱士留下的历史资料并不多，威廉的故事大多基于一位叫做“瞎子亨利”的吟游诗人写于1470年，在威廉死后165年后才创作的。威廉.华莱士（1272-1304）是13世纪中世纪苏格兰独立战争的领袖之一，据记载华莱士拥有一头金发，身材高大结实，在左下巴有一块伤疤，性格勇猛无畏。
出身不低的华莱士对英格兰人仇恨，不仅出于对自由的渴求，还有一段家仇在其中。1291年，当爱德华一世正在意图操控苏格兰时，有不少苏格兰人不服，而老马尔科姆就是其中一位。为了躲避英格兰人，他带着长子离家，但路上被一个叫费尼克的英格兰骑士杀害死于罗顿山（Loudoun Hill）。年幼的威廉随母投靠其他亲人，据说就是这段时间他进了教会学校，而他的剑术和骑射、武艺等都由他的牧师叔父邓尼佩斯（Dunipace）所教。
但不久之后，华莱士与朋友在路上受到几个英格兰人对他们传统服装的嘲笑和挑衅，一气之下华莱士杀了其中的挑衅者。当地大批的英格兰驻军闻讯赶来抓捕这个杀人凶手，而华莱士和他的朋友则逃到了自己家后面的树林里。见找不到凶徒，率领英军的保安官赫瑟瑞格一怒之下烧了华莱士的房子，他的妻子也因此被杀。当晚，华莱士带着一群人去报仇，他潜入赫瑟瑞格的寝室，把睡眠中的他给杀了。随后在街上再次与驻军大战一场，最终华莱士一群人击败了驻军控制了整个城镇，从而成为被通缉反抗势力之一。
1296年7月在在威廉·华莱士率下，包括舅舅帕特里克（Patrick Auchinleck of Gilbank）、堂兄弟亚当、理查和西蒙（Adam, Richard and Simon Wallace），表兄弟威廉（William de Crauford）、外甥爱德华·里特和汤姆·哈利德（Edward Little、Tom Halliday）等宗族数十人，在罗顿山利用狭路设伏，击毙了弑兄杀父的仇人费尼克骑士，在父兄遇难的罗顿山报得大仇且截获了他护送的运输队，获得大量物资、武器。靠着这些英军的资源，华莱士与亲人们及部分草寇正式组建了一支游击军。
而之后的夜袭拉那克（Lanark，在苏格兰南部）则又是华莱士的一个命运转折点，除了杀了英格兰委派的拉那克郡长荷斯里格爵士（Sir William Heselrig）华莱士的妻子梅伦就死于此人之手外。也是让华莱士声名鹊起的一役，华莱士他们斩杀英军多达240余人，彻底点燃了苏格兰人反抗的决心，此战过后华莱士聚集了三千多名起义之士成为一支真正的军队，与之前的游击军有了非常大的区别，成为一股不可忽视的力量！华莱士也从为了由自和复仇发起的反抗转变为苏格兰而战。同时一位罗伯特·维斯哈主教找到有了一定名气的华莱士，希望他为恢复国家独立、解救巴里奥国王还朝出一份力，双方一拍即合。
从此华莱士的义军得到了苏格兰人们的认同，具有一定号召力。与之前如土匪般的行为不同，华莱士得到贵族们的认同加上各地教堂相互动员起来，联络各地的起义者，让抗英的浪潮更加迅速蔓延开来。
华莱士带领义军连续攻城拔寨，席卷整个北部高地。在多加特湖（Loch Dochart），华莱士联合当地起义军对英军爱尔兰籍军团迈克法迪恩（MacFadyen）发起突袭，在人数处于劣势的情况下依然击败敌人，斩杀了所有爱尔兰籍俘虏，迈克法迪恩本人虽曾想逃离战场但还是被义军追上并砍首。在北方重镇珀斯，杀尽英军2千余人。
达诺塔（Dunottar）城堡中华莱士拒绝给逃入城堡避难的4000多英格兰人及其追随者以任何怜悯，所有英格兰人最终被赶下悬崖，甚至火烧教堂把躲在里面的人一并烧死。准备从阿伯丁（Aberdeen）港撤离的英军，也被起义军追上，杀得片甲无存，上百艘舰船被焚毁，英国派来的郡长靠着挂起了巴里奥的旗号，才幸免于难。随后，声势浩大的华莱士与莫雷义军合兵，围攻邓迪。但这时，英军已经不再少看苏格兰反击势力，大举北进。
双方齐聚在斯特灵城旁的福斯河两岸隔水对峙，斯特灵地处苏格兰中部，整个城市位于山谷之中的福斯河河湾和冲积平原之上，地势依山傍水，而英格兰历史上著名的大败一役“斯特灵之战”即将在此开打。
