1949年5月24日下午3時許，一架載有50箱10萬銀元 、2名美國飛行員、3名押運官兵、1名財務署押運員以及其2名家屬的美製國民黨運輸機，在湖南省鳳凰縣維新鄉墜毀。
這些錢原本是蔣介石用來拉攏和收買湘鄂川黔一帶土匪武裝，並計劃將其收編為國民黨正規軍以對抗解放軍的，不料途中負責押運的官兵企圖在飛機途徑人煙稀少、山高林密的湘西地界時侵吞這筆鉅款，然而在他們開槍射殺財務署押運官員時，子彈頭迸撞濺出火星，引起引擎油路燃燒起火發生爆炸，從而導致機毀人亡。
飛機墜毀後，巨大的爆炸聲吸引了周邊村民的注意，他們紛紛朝墜機地點趕去。當他們趕到墜機地點時，發現飛機殘骸周圍的樹杈上、灌木叢中掛著幾隻血肉模糊的斷肢殘腿和一綹綹女人的頭髮，地上散落著破損的木箱，木箱上依稀印有“中央銀行”字樣，從破損的木箱裡散落出來的是一些白花花的東西。
起初村民們都以為是炸藥外洩，不敢貿然接觸。不知哪個眼尖的從灌木叢中發現了一塊圓形物體，他拾起一看，竟是一塊銀元！他突然大聲叫喊：“是銀元！快去撿！好多的銀元！”
腳利索的村民當即脫下衣服用來包裹銀元，也有的乾脆脫了褲子，將褲腳打個結抓起大把大把的銀元往裡裝。臨近的興德鄉（今尤角洞）的一些村民聞訊也紛紛揹著揹簍，拿著口袋趕來拾銀元。一時間漫山遍野都是拾銀元的村民，一直持續到深夜，散落在地面上的銀元，基本上被村民們撿光了。但仍然有許多銀元陷在地下，需要工具才能取出。
一夜之間，多的村民撿到了上千元，少的也不下百元，總計八九萬銀元就這樣落入了鳳凰村村民的口袋。為了掩蓋自己突發財運的事實，許多村民連夜趕往親戚家躲藏，有的轉移住所，住進深山的懸崖山洞，有的乾脆將銀元藏至自己的祖墳中……
第二天，當地武裝頭子歐文章以及村長吳有鳳紛紛趕至現場，試圖從剩餘的殘留物品中繼續搜刮銀元。兩廂競爭，最終吳有鳳勢單力薄，被歐文章趕走，剩餘的銀元被歐文章獨吞。吳有鳳實屬不甘心，一氣之下將此事捅至“防剿委員會”。
鳳凰縣知曉此事之後，立刻出動人馬，封鎖現場，收繳了歐文章所挖得的銀元。並在當地僱傭農民，以每人每天5塊銀元作為工費，繼續挖掘剩餘的銀元。五六天後，剩下的銀元被悉數挖出，統計有近萬餘元。
不久後飛機墜毀的消息已經被國民黨中央財務署獲悉，當即命令時任湖南省主席的程潛派兵前往墜機地點，一定要收回銀元。程潛隨即電令駐紮在乾城（今吉首市乾州）的湘鄂邊區綏靖副司令、沅陵行署主任陳渠珍（號稱“湘西王”）追查此事。陳渠珍命令鳳凰縣“防剿委員會”城防大隊大隊長餘子坤火速率部趕往出事地點，封鎖現場。
餘子坤向來以土匪行事著稱。許多村民害怕紛紛交出了銀元。但是即使這樣他還不滿意，硬說苗民私藏了大量銀元，不問青紅皂白，規定凡去過現場的，都要交出銀元。興德鄉規定每戶至少交出80塊銀元。就這樣，在武力的威脅下，村民們紛紛交出了銀元。而沒有去現場撿拾銀元的人因為經不住嚴刑拷打，只好變賣家產還賬。實在沒有家產可變賣者，只好帶著家人外逃。這筆天降的橫財，最終戲劇性的變成了飛來的橫禍。
之後國民黨政府和湖南省主席程潛多次催問銀元，都被陳渠珍、餘子坤以正在清查為由搪塞敷衍，一直拖了月餘。最終，隨著人民解放軍的不斷進攻，國民黨政府忙於逃亡而無暇顧及此事，這件事也不了了之了。而所得銀元都到了湘西地方官員、土匪以及武裝頭目的手裡。
天上不會掉下餡餅，人生也不是靠幻想就能過的幸福。就算天上掉下的餡餅，大幾率也只可能是陷阱了。在世間，誰都希望天降幸福，誰都希望自己能不努力而獲得財富。可幻想始終只是幻想，沒有人不靠自己的努力就能實現幸福，腳踏實地才是始終不變的真理。
