在2021年10月2日第一次抵达水星之后，还要在绕日轨道上与水星进行6次接触，让水星的引力对其进行减速，之后才能被水星引力所捕获，最终在2025年12月进入水星轨道。
宇宙印象 深度科普栏目第1213期 水星即将迎来地球航天器，作为太阳系最靠近太阳的行星，水星一直处于人类探索的边缘地带。水星的轨道倾角很大，每100年近日点比牛顿力学预测的值多出43弧秒进动，爱因斯坦广义相对论将这个问题解决，一战成名。发射于2018年10月的BepiColombo水星探测器近日刚刚掠过地球，利用地球引力进行第一次减速，并且飞往金星，利用金星引力进行2次减速。
许多人很好奇BepiColombo探测器在过去一年多时间内到底做了什么，为什么发射一年多时间内才第一次利用地球引力进行减速，这要从BepiColombo探测器的轨道设计说起。该探测器作为ESA和JAXA的联合项目，计划利用行星引力进行9次减速，地球引力减速一次、金星引力减速两次、水星引力减速六次，之后才能进入水星轨道。2018年10月发射之后，BepiColombo航天器就进入了绕日轨道运行，与地球的行进方面较为接近，在2020年4月10日，绕日轨道与地球轨道有交集，接近地球后利用地球引力进行了第一次减速。
靠近地球时BepiColombo探测器距离地球1.2万公里，并且进行了角度调整，以便飞往金星。第一次抵达金星轨道的时间为 2020年10月15日，第二次抵达金星轨道时间是2021年8月11日，两次金星飞掠之后才能前往水星。BepiColombo要多次进行引力减速才能将自己速度降低，即便利用金星和地球进行了3次引力减速，仍然无法抵达进入水星轨道。因此在2021年10月2日第一次抵达水星之后，还要在绕日轨道上与水星进行6次接触，让水星的引力对其进行减速，之后才能被水星引力所捕获，最终在2025年12月进入水星轨道。
在BepiColombo探测器到达水星后，将分离出两个探测器，分别为水星磁层轨道器、水星行星轨道器，分别由JAXA和ESA研发，两个机构分别研发各自的探测器，只是共同前往水星。水星磁层轨道器将在水星较高的轨道上，探测水星磁场需要较高的轨道。之前科学家认为水星没有磁场，那么探测器就要远离水星，才能把握水星磁场的边界。水星行星轨道器的任务就不一样了俄，该探测器需要在较低高度的轨道上运行，对行星表面进行分析，以便研究水星的方方面面。比如水星是如何形成的，水星表面都有什么等。
1970年代，美国宇航局的水手10号抵达了水星，这是我们第一次对水星进行深度考察。第二次是在2011年，美国宇航局派出了信使号探测器前往水星，进入轨道水星。那么BepiColombo探测器是第三次深度考察水星，任务持续时间长达1年之久，将对水星的基本情况进行了再次摸排，重点放在水星磁场和水星表面。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。
