可能很多朋友都沒有聽說過馬拉開波湖，但是這個湖泊在美洲卻是鼎鼎大名的，因為它是南美洲最大的湖泊，位於南美洲北部，面積達1.43萬平方公里，相當於我國青海湖面積的3倍多。喜歡地理學的朋友一定會注意到這個湖泊，不過不是因為它是南美洲第一大湖，而是因為這個湖泊有著諸多的特殊性，下面我們來講一講這個有趣的湖泊。
馬拉開波湖位於委內瑞拉境內，若從地形上來看的話，這個湖泊其實更像是個海灣或者內海，因為它距離海洋非常近，只有幾十公里，而且通向海洋的水道很寬，類似一條較窄的海峽，有些時候海水也可以倒灌入湖，那為什麼它又被稱為湖泊，而且被認為是一個淡水湖呢？這是因為這個湖泊附近和所在流域的降水非常充沛，大量的雨水順著很多河道匯入湖中，使得湖水的鹽分很低，含鹽量相當於一個淡水湖，只有湖泊靠近海洋的河道口附近湖水微鹹，又因為這個湖泊長年有湖水注入海洋，因此就被認為是一個淡水湖了。
這個湖泊最為世人所知的一個特徵是閃電非常多，被稱為閃電之湖。這裡每年有著多達數萬次的閃電，幾乎每個夜晚都會電閃雷鳴，而且閃電十分密集，如同修真小說中的“渡劫”景象。所以在這裡的雷雨天氣中行走會很不安全，因為被雷劈到的可能性要比世界其他地方大很多。
那麼這裡為什麼會有那麼多的閃電呢？科學家們推斷認為是這裡白天的水蒸發量特別大，而且大面積的沼澤地中有著很多的甲烷分子同時蒸發，當富含甲烷的水汽和來自海洋上的暖溼氣流會合的時候，就會形成帶有大量電荷的積雨雲層，所以伴隨著雷鳴閃電的降雨就出現了。
不過這個湖泊之下卻埋藏著一項誘人的“寶藏”，就是下面有大量的石油，委內瑞拉被認為是全世界石油儲量最多的國家（已知儲量為2960億桶），其中馬拉開波湖就是一個主要的石油儲量埋藏區，因此也被稱為“石油湖”，同時它也是全球石油儲量和開採量最多的湖泊，湖中聳立著至少7000臺油井架，每年可開採7000多萬噸石油，佔整個委內瑞拉石油產量的2/3以上。
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