在全美各地，大學校園形同人跡罕見的鬼城。教授和學生深居簡出，在網上授課和學習。高校管理人員正在盤點新冠疫情的財務成本，這已經超過了CARES法案（《新冠病毒援助、救濟和經濟安全法案》）對高等教育的支持。
疫情造成巨大經濟損失，而且還將繼續攀升。但是，如果大學不能在秋季開學，學生、高等教育和經濟將面臨另一場危機。
如今的視頻會議技術令人驚歎，但學生們在進行遠程學習時，面臨著經濟、實踐和心理上的障礙。對低收入學生來說尤為如此，他們可能缺乏穩定網絡連接或不受干擾的學習空間。如果無法重返校園，有些學生可能會選擇（或迫於環境壓力）放棄上大學或推遲拿學位。
高等教育危機的嚴重性到九月會變得愈發明朗。多數高校的基本商業模式簡單明瞭——每年兩次在學期初收取學費。大多數高校都依賴學費生存。秋季繼續停課的話，意味著損失多達一半的收入。
這種損失（只有一部分可以通過線上課彌補）將造成災難性後果，尤其是對於許多在疫情前就處於財務困境的學校來說。問題不在於學校是否被迫關門大吉，而是這樣的學校數量多少。
高等教育對美國經濟也很重要。該行業僱傭了大約300萬人，最近的2017-18學年為國內生產總值貢獻了超過6000億美元支出。高校是地方和各州最穩定的僱主。我們的教育和研究使命是推動創新、發展科技並支持經濟發展。教育的普及，包括大學和研究生的教育，有助於人們跨越社會階層向上流動，而且是美國和世界各地生活水準不斷提高的重要推動力。
高等院校在秋季復課應該成為美國的優先事項。現在，學校制定公共衛生計劃應該基於三個控制傳播的基本要素：檢測、追蹤和隔離。
這些計劃必須根據這樣的現實：即使我們成功壓平了疫情增長曲線，在研製出疫苗以前，感染還會出現小幅反彈或復發。我們肯定不能每次發生這種狀況就把學生送回家，並切換至遠程教學模式。高校必須有能力安全地處理校內發生感染的可能性，同時保持其核心學術職能的連續性。
計劃還必須對控制校內疾病傳播的特殊挑戰保持敏感。典型的大學宿舍往往共向生活和學習空間。傳統的課堂不利於保持社交距離。更不用說學校裡的派對聚會了。在這種環境下，我們必須格外小心進行預防和控制感染。
雖然絕大多數住校的學生感染新冠病毒後只會出現輕微症狀，但他們還會經常與校園內外的其他人接觸，而後者可能存在較高風險感染重症，或發生更為嚴重的狀況。行政人員不僅應關注其負責的學生，還要關心與其互動的更廣泛社群。
我對秋季重新開學持謹慎樂觀態度，但前提是現在就做好周密計劃。幸運的是，幾十年來，控制傳染病的循證公共衛生方案已經廣為人知。只要有合適的資源，而且管理者願意對校園管理方式做出大膽改變，它們就可以應用到大學校園中去。
病毒檢測是絕對必要的。所有校園都必須有能力在所有學生首次來到校園時，並且貫穿全年每隔一段時間，對他們進行新冠病毒的快速檢測。只對出現症狀的人進行檢測於事無補。我們現在知道有很多無症狀感染者。定期檢測是防止這種疾病通過宿舍和教室悄然傳播的唯一方法。
在大學校園裡，傳統的接觸者追蹤是不夠的，因為學生們可能不知道上課時的鄰座是誰，在聚會中與和誰擦肩而過。數字技術可以提供幫助。有幾個州正在使用私營公司開發的移動應用程序來追蹤疾病的傳播，高校可以與州一級衛生部門合作，並在校園通過推廣追蹤技術來發揮作用。
只有把患病學生或接觸過病毒的學生與他人隔離，檢測和追蹤才能起到作用。傳統的共用臥室和浴室的宿舍無法滿足要求。預留適當的隔離空間（如酒店房間）可能花費不菲，但是必不可少。此外還必須確保學生遵守嚴格的隔離和檢疫要求。
全面的檢測、具有技術保障的接觸者追蹤，以及隔離檢疫的要求，可能引發對公民自由受到威脅的擔憂，而公民自由正是大學校園高度推崇的理想。管理人員、教師和學生不得不考慮在公共衛生方面採取強硬手段是否利大於弊。在我看來，如果這是安全重開校園的必備措施，而且學生的隱私得到嚴格保護，這樣做是值得的。
我們的學生必須明白，在研製出疫苗之前，校園生活將會變得不同。學生和員工在校園裡可能要佩戴口罩。即使校園開放後，大型講座課程可能依然要在網上進行。大學生活的傳統活動——體育比賽、音樂會，沒錯，還有派對——可能還會舉行，但形式會大不相同。請自行腦補一下，體育賽事在空無一人的體育館舉行，演奏廳裡的觀眾們隔排而座，虛擬的社交活動取代派對。
但是，學生們仍將受益於讓面授教育具有寶貴价值的所有一切：和Zoom視頻完全不同的激烈思維碰撞，在大學實驗室和圖書館的研究機會，以及具有不同視角和生活經歷的學生之間的人際互動。
採取這些必要步驟並不容易、而且開銷不菲，這將迫使大學開展前所未有的創新。但是高校已經挺身而出迎接挑戰。校園是最早在新冠疫情大流行期間關閉的機構。這種全美範圍內的快速反應源於我們對學生和社區健康的關注，以及我們認識到大學校園在應對傳染疾病方面所面臨的特殊挑戰。
我們當前的職責在於集中資源和專業知識，使我們能夠儘快安全返校。我們的學生與當地經濟都有賴於此。
