落第秀才不好惹，唐朝末年的落第秀才黃巢，就因為沒考上，沒變成國家工作人員，一氣之下舉兵反抗，把唐朝那艘破船又鑿了幾個大窟窿，加速了它沉入歷史海底的速度。樊知古也不好惹，他落第後雖然沒有起義反抗，卻也採取了一種很特殊的方式，直接導致了南唐的滅亡。
樊知古，北宋初期官吏，祖籍長安，卻是從祖父那一輩就在南唐。樊知古的祖父和父親還在南唐都擔任了官職，雖然不是什麼大官，但也算是南唐的工作人員。即使是樊知古本人，也參加了南唐的科舉考試，只不過沒考中。
落第的樊知古不想複習再考，他選擇了一條別徑。為了實現自己的夢想，樊知古從垂釣開始做起。
垂釣和實現人生理想有關係嗎？似乎沒有，又似乎有。當年，姜子牙不就是在河邊垂釣，等待周文王嗎？姜子牙垂釣時的魚鉤是直的，他根本不是釣魚，他在釣時機。
和姜子牙不同的是，樊知古不能等待，他要尋找時機。
樊知古垂釣的地方是長江較窄的地段，叫採石江。每次垂釣，樊知古都要帶一根長長的絲線。在江邊，他把絲線綁在南岸，然後擺出垂釣的樣子，從南岸迅速划船到北岸，絲線也跟著他穿過長江。不要以為樊知古在找刺激玩新花樣，他是以此來測量長江的寬度。
玩了幾個月，樊知古心裡有數了，他迅速離開南唐投奔北宋趙匡胤去了。開寶三年，樊知古上書宋太祖趙匡胤，用詳細的數據說明可以攻打南唐了。開戰之前，樊知古請求朝廷，先把自己在南唐的家人向李煜要回來。
沒有了後顧之憂的樊知古隨軍南下。在長江邊，北宋的將士們看到波濤洶湧的長江水，不禁心生怯意。樊知古建議在採石磯造浮橋，他當初在那裡帶著絲線垂釣，為的就是這一天。果然，軍隊聽從了樊知古的建議後，三天就造好了浮橋，而且尺寸和樊知古說的分毫不差。北宋的軍隊如履平地一般渡過了長江天險，消滅了南唐。
立了功的樊知古自然也是一路飆升，從一個不起眼的小人物搖身一變，成了北宋的侍御史，江南轉運使，後來又到了戶部。不過，樊知古做的並不好，幾次失誤後，被宋太宗責問，還貶到成都，做了西川轉運使。
樊知古對自己一步步降職很不爽，但又不能和皇帝對抗，就以消極怠工的方式表達自己的不滿。也該他倒黴，沒多久遇到王小波李順起義，義軍很快逼近成都。
朝廷派梓州知州張雍替換樊知古，可是，張雍還沒到任，樊知古就已經自作主張提前卸任，丟下成都逃之夭夭了。他害怕起義軍攻進成都，害怕自己被起義軍砍頭。
對於樊知古的逃跑行為，宋太宗自然是非常生氣，他狠狠地責備了樊若水擅離職守、治理無方的罪過。不過，念在他以前對國家有大功，也沒有過多地懲罰他，只讓他去湖北做均州知州。
樊知古到均州很快就生病了，不到一個月就在慚愧和恐懼中死了。一個精緻的投機者就這樣結束了他的一生。
《宋史樊知古傳》記載，樊知古原名樊若水，皇帝問他的名字是不是有出處和講究。他回答，自己仰慕唐代丞相倪若水為人誠信正直，所以取了他的名字，以激勵自己。皇帝為表揚樊若水，就賜名“知古”。詩書說，倪若水實際是叫“若冰”，樊知古學識淺薄，胡亂引用，遭到很多人的嘲笑。
這段故事的真實性值得商榷。樊知古雖然在南唐參加科舉考試落第，但怎麼說也是個讀書人，唐代宰相的名字不至於不知道。人們用這種方式表達對樊知古的嘲笑。由此可知，精緻的利己主義和投機者在每個朝代都不受歡迎。
