14到15世纪的欧洲，随着社会生产力的发展和技术的突破，资本主义的生产方式在西欧内部的封建社会发展起来，商品经济由城市辐射到了农村，自给自足的自然经济开始瓦解。生产关系开始发生变化，农奴阶级开始解放，一部分变成了农民，一部分变成了受雇佣的手工场工人，同时原来的地主和贵族们开始大量生产商品，雇佣农民。
欧洲由自然经济转变为了商品经济，极速地扩大了内需，此时，黄金又逐渐取代了白银成为贸易支付的主要货币，因此黄金成为了各个社会阶层衡量财富的标准，但欧洲各国又十分缺乏黄金，因此开始海外探险、寻找黄金成为了主要手段。当时风靡欧洲的《马可波罗游记》记载到中国和印度“黄金遍地”，更极大地刺激了人们追求黄金的狂热。
这也反应了，在内在资源不足之下，资本主义发展依靠的是外部的资本掠夺，这驱动了由欧洲人主导的地理大发现。
麦哲伦
荷兰东印度公司成立的背景
新航路开辟之后，西欧开始踏上了海外贸易和海外殖民的道路。由于资本是排他性的，要求独占财富和资源，实力强大的国家凭借着强大的军事实力开始了贸易垄断。荷兰是世界上第一个依靠海外的贸易和殖民掠夺而成功走上资本主义道路的国家，旗下的荷兰东印度公司准确地反应那时的时代发展特征。
荷兰东印度公司旧址
当时荷兰内部因为亚洲香料的利润巨大，各个公司开始为赢得市场，恶性杀价，导致原先的可观利润大跌；海外运输的船队随时有船毁人亡的风险，所需的成本巨大，加上有西班牙和英国等国的竞争，收入大大减少，因此组建一家联合公司，来维护荷兰海外贸易的利益成为了社会各界的共识。
尼德兰革命取得胜利之后，荷兰摆脱了西班牙的统治，打开了资本主义发展的枷锁，经济得到快速发展，十几年后荷兰人为了将海外贸易利润最大化组建了荷兰东印度公司。
该公司凭借着本国的强大国力，曾经纵横海上四十年，一度占据了全球海外贸易的40%，成为海上最赚钱的公司，也成就了荷兰海上的霸主地位。但是随着荷兰国力的变化，荷兰东印度公司经历了从商业掠夺到统治掠夺的演变。
商业掠夺指的是：通过贱买贵卖，获取无限大的商品利润，主要依靠商品交易完成资本掠夺。
统治掠夺主要依靠强征赋税完成资本掠夺，虽然商品交易依然存在，但已经不是主要的掠夺来源。
第一阶段：商业掠夺。
这一时期，荷兰的国力空前强大，并且打败了西班牙这个竞争对手，而此时的英国还没有完全成长，并不足以对荷兰产生威胁。这时的荷兰垄断了大量的海外贸易市场，只要侵占的地区服从商业的需要，荷兰就不需要获得主导权的政治地位来显示本身的侵略性。
公司的最初曾有一道训令为：“我们为了保护荷兰人及友邦，并为各地土人，各东印度贸易之促进安全，必须对西班牙、葡萄牙采取攻击的战略。”可见这一时期荷兰进行的是战争下的贸易。
在打败数个国家，获得大片领土之后，荷兰东印度公司却并不能彻底压倒当地君主国家，而是通过军事恫吓，逼迫当地的国家进行不平等的贸易，来达到赚取暴利的目的。
例如，在印尼的政策就是：挑拨岛上各国的关系，深化它们之间的矛盾，从而浑水摸鱼。荷兰东印度帝国的创建者的燕·彼德尔斯逊· 昆曾说： “唯一正确的政策,就是唆一个王国去反对另一个王国,… …不要让万丹变得太弱,也不要让马打兰变得强”。主要的贸易形式为：在海上拦截各国的商船，诱骗他们到由荷兰占领的巴达维亚交易；另一种是通过与各国签订条约，进行贸易。
曾遭荷兰占领的巴达维亚是印尼最大的城市
此外，荷兰的商品这时还竞争不过东方的手工业品，在和东方人的交易中，他们往往买进大量的东方商品，由于自己的商品销路很小，他们不得不从欧洲运来大量的银元作为和东方商人支付的货币。中国在亚洲占有重要的贸易地位，荷兰人购买中国的瓷器、生丝等，再运回欧洲转手一卖，利润会翻十几到几十倍，成为了荷兰东印度公司在亚洲主要的贸易来源之一。因此打通和中国的贸易对东印度公司来说是十分迫切的。
当时的中国处于对外贸易封闭的状态，荷兰好几次来华请求通商均无功而返。1603年，东印度公司曾派遣船队到达中国的沿海请求通商，以失败告终。1622年，再次骚扰中国的海域，再次失败。1634年进犯福建，被郑芝龙打败。这说明了荷兰没有足够的军事能力打通和中华帝国的贸易，因此他们只好攻占台湾，以台湾为支点，大量招揽中国商人的交易，获得商品。
荷兰东印度在对印尼的殖民贸易和对中国的贸易中，说明了此时公司资本掠夺的主要方式是商品交易，虽然在这个过程存在欺诈，暴力等行为，但商品掠夺仍然是主要手段。
第二阶段：统治掠夺。
统治掠夺取代商业掠夺的重要标志是强制征收赋税。
17世纪中期，荷兰的海外掠夺达到了巅峰，开始走向衰落。1640年后英国凭借着资产阶级革命开始崛起，发展十几年后有了和荷兰争霸的能力。在1652年到1674年双方的三次争霸战争中，荷兰均以失败而告终。
荷兰被迫和英国签订和约，和约规定荷兰人退出北美，英国退出印尼，这就意味着荷兰丧失了在北美的海外霸权，亚洲成为了荷兰资本掠夺的主要来源地。
当时荷兰在亚洲的贸易地区大致可以分为三个地区。第一个地区是印度，荷兰人主要进行棉布贸易；第二地区是主要和日本交易，地点在中国台湾；第三个地区是印尼。
随着荷兰海外实力的下降，英国人开始渗透印度的贸易，逐渐排挤荷兰商人，同时印度的莫卧儿帝国加强了对南部沿海的控制，荷兰东印度公司的贸易遭到了英国人和穆斯林人的强力竞争，利润大幅度下跌。1662年，郑成功收复台湾，让荷兰断绝了和日本人的商业来往，又给了荷兰东印度公司当头一棒。
郑成功像
在印尼，荷兰有大量的领土和强大的军事力量，但是由于胡椒利润丰厚，兴起了大量走私贸易，例如马来人对瓜哇人的胡椒贸易，公司的贸易垄断逐渐被破坏。
在17世纪下半叶，为了扩大掠夺来源，荷兰东印度公司的掠夺目光自然转向了印尼。这时，印尼岛上的，各个封建国家战乱不断，有的国家为了维护自己的利益，不惜邀请荷兰加入，使得各国的力量大削。
荷兰印尼
1658年，荷兰开启在印尼扩大统治的战争，在接下来的几十年里逐渐占领了望加锡、马达兰、苏丹等国，开启了掠夺方式的转变。
通过战争，荷兰东印度公司在印尼取得了政治权力和政治地位。17世纪70年代，荷兰开始为了扩大掠夺来源，强制征收岛上人民的赋税。例如，荷兰东印度公司在马达兰割让的领土中，继承了该地的税收制度；各地的土著要向公司上交大量的农产品，提供兵役和徭役，此后强征赋税成为了公司的主要掠夺来源，这也意味着荷兰开始了对印尼的统治掠夺。
统治掠夺标志着荷兰东印度公司成为了国家管理的工具，更加显示了荷兰的行为的侵略性，由商品买卖到收税，荷兰就可以堂而皇之地抢夺殖民地的资源和财富。
荷兰东印度公司从商业掠夺到更加野蛮的统治掠夺是荷兰国力变化的结果。荷兰人通过大炮加刺刀完成了这个过程，并在印尼残酷地统治了三百多年，给殖民地的人民带来了深重的灾难。
荷兰船队
