青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
这是唐朝著名诗人王昌龄《从军行》中的第四首诗。由雪山、孤城和大漠等组成的边关雄浑壮阔，美丽异常，但在这里生活的士兵，由于是生活在人烟稀少的荒漠之带，所以他们的生活很艰苦，饱受思乡之苦，但是这阻挡不了士兵保家卫国、破敌的决心，他们“不破楼兰终不还”。
作为一个古代的小国，楼兰做了什么？为何中原王朝一定要消灭他们。楼兰是一个早已泯灭在历史黄尘中的古国了，它的遗址位于今天的新疆的罗布泊西部的沙漠地区，是二十世纪瑞典探险家发现的。
从楼兰古城遗址来看，它是西域的一个小国，楼兰大致是在春秋战国时期出现，在南北朝时期灭亡，存在了六百多年时间。楼兰和中原王朝之间的矛盾，主要发生汉朝时期，汉朝是我国历史上一个比较强大的朝代，它拥有汉武帝这个很有雄才大略的君主，它的军事力量也比较强大。
汉朝很强大，但它同样也有一个很强大的对手，即匈奴。汉武帝之前，匈奴对汉朝是占据优势的，汉王朝对匈奴主要采用安抚、忍让的策略，到了汉武帝时期，他改变了对匈奴的策略，开始对匈奴用兵。
汉武帝派张骞等使臣出使西域，加强和它们之间的联系，和西域各国建立外交关系，联合它们孤立匈奴。同时，他还开通丝绸之路，和西域各国通商，让它们和汉王朝的联系更加紧密，对汉王朝产生依赖。除此之外，汉武帝还派卫青、霍去病等名将率兵征讨匈奴，打击匈奴的力量。
匈奴也不会坐以待毙，它不会将西域各国让给汉朝，让它们帮助汉朝对付自己，所以匈奴也用武力、外交等关系，逼迫它们归顺自己。西域各国力量很弱小，没有能力对抗汉王朝和匈奴，选择它们只能选择依附一方以自保，由于西域各国距离匈奴更近，所以多数西域国家，倒向了匈奴。
楼兰实力较弱，但它的地理位置很好，是汉朝出使西域各国的必经之路，所以楼兰在匈奴的指示下，经常抓捕汉使，阻碍汉朝和西域各国通商、交流等，这触怒了汉武帝，他派大将赵破奴，率领数万大军攻打楼兰。楼兰实力很弱，所以它很快被汉朝击败，楼兰王也被汉军俘虏。
楼兰被迫开始臣服汉朝，但汉军一走，楼兰又在匈奴的逼迫下归顺匈奴。汉军又派兵去攻打它，楼兰反复投降又复叛，这让汉朝很恼火，但楼兰王向汉王朝诉苦，它们打不过匈奴，只能归顺它们。汉武帝理解楼兰的不易，所以他和匈奴谈判，让楼兰不再难为汉朝的使臣和商人，这样双方友好相处了一段时间。
楼兰王死后，在匈奴做人质的一位王子继承了王位，他由于在匈奴长大，所以对匈奴言听计从，又开始和汉王朝作对。这个时候汉武帝已经去世了，汉朝的皇帝是汉昭帝，权力在霍光手中。
霍光没有和汉武帝一样发兵攻打楼兰，而是派出了傅子介去刺杀楼兰王。由于傅子介是汉朝使臣，还带了大量财宝，这让他很快获得了楼兰王的信任，他在宴席上杀死了楼兰王，并按照汉朝的指示，逼迫楼兰贵族扶持在汉朝做人质的楼兰王子做了国王。这一事件后，楼兰改名为“鄯善”。
汉朝为防止楼兰再次复叛，同时帮助楼兰对抗匈奴，派出了一支军队驻扎在楼兰，保护汉朝使臣和商人的安全。神爵二年，为了加强对西域各国的控制，汉宣帝在西域设置了西域都护府，楼兰也是其中一员。
这之后的近百年时间，楼兰都在中原王朝的控制之下。同时，由于有中原王朝的支持，楼兰逐渐强大了起来，成了西域的强国之一。北魏时期，北魏的太武帝是个喜欢开疆拓土的皇帝，他派出5000精锐士兵灭了楼兰，并将楼兰改为了郡县治理，楼兰也从此消失，成了中原王朝的一部分。
直到今天，随着气候的变化，楼兰所在地区已成了一片沙漠，属于楼兰自身的文化也已经消失了。
楼兰作为一个小国，夹在汉朝和匈奴两个大国之间，它没有能力保护自己，也没有能力决定自身的命运，所以只能在它们之间摇摆。因为楼兰听匈奴的话，屡屡刁难汉使和商人，这让汉朝震怒，才有了“不破楼兰终不还”。楼兰数次被汉朝击败，楼兰王也被汉朝杀害，这是楼兰这个小国的不幸。
即便如此，楼兰还是没法保全自己，最终还是被远强于它的中原王朝所灭，消失在了历史红尘中。
