15世紀到17世紀，歐洲的船隊出現在世界各處的海洋上，尋找著新的貿易路線和貿易伙伴，以發展歐洲新生的資本主義，這一歷史事件就是新航路開闢。
新航路的開闢打破了五大洲的隔絕狀態，世界開始連成一個整體，促進各大洲的物種的相互交流。尤其是原產於美洲的農作物在明清時大量傳入中國，甚至改變中國的餐桌習慣。
今天我們就來介紹明清時的典型外來農作物。
1·紅薯，別名番薯。原產於美洲，明末傳入中國。
紅薯的傳入十分曲折。
在發現美洲後，紅薯被西班牙人攜至菲律賓等國栽種，但是嚴禁攜帶出境。
明朝萬曆年間，中國東南沿海有許多人在東南亞做生意，福建秀才陳振龍就是其中一位。陳振龍及其子決定將這種高產美味的番薯偷渡帶回家鄉福建，以緩解福建山多田少，土地貧瘠，糧食不足的情況。經過精心謀劃，巧妙躲過殖民者關卡的檢查，順利帶回福建種植。
紀念陳振農父子的先薯亭
同樣在明朝萬曆年間，廣東人陳益和林懷蘭也偷偷從安南（今越南）引種番薯，主要在福建、廣東、雲南三省種植。
在紅薯推廣種植之前，我國中國的糧食構成一直是以水稻和小麥為主。那當時水稻小麥的畝產量如何呢？
據《河間志》卷三記載：“一夫耕田三五十畝， 畝收麥一石以上。”夏麥秋粟合起來還是2石。畝產2石摺合約今市制畝產300斤。
明朝顧炎武《日知錄》中記載水稻產量：“如吳江崑山等田，畝舊稅五升，小民佃租富室田，畝出私租一石。”什伍之租，畝收應是2石，摺合約今市制為畝產288斤。
再來對比紅薯，它可以種植兩季，其中春薯畝產可達4000多斤，夏薯畝產可達2000多斤，全年產量可達6000多斤。
除了高穩產，還有耐旱、易栽培、適應性廣、營養豐富、抗病性強、抗蟲害性強、用途廣泛、繁殖快等優勢。
紅薯
明代徐光啟《農政全書》種總結了“甘薯十三勝”：一畝收數十石，一也；色白味甘，於諸土種中，特為敻（xuàn）絕，二也。臺語俗諺：“蕃薯不怕落土爛，只求枝葉代代傳”說的就是紅薯生命力很強，繁殖快。
紅薯等從美洲大陸傳來的農作物困阻在福建和廣東等地達百年之久，直到清廷發起了浩浩蕩蕩的“湖廣填四川”運動。
福建、兩廣和兩湖等地移民在遷徙路上也帶去容易種植的番薯，後來在政府的推廣下，紅薯緩解了明清的人口危機，緩解土地的日益緊張，養活中國日益龐大的人口。
2·辣椒 ，別名番椒。原產於中美洲，明末傳入中國。
隨著全球商貿的發展，辣椒通過海路傳到亞洲，以及中國東部沿海。最先嚐到辣椒滋味的廣東人一直保留著當地獨特清淡的飲食習慣，對辣椒不屑一顧。然而清朝的“湖廣填四川”運動，不僅僅人口遷移，更帶來物種交流，
辣椒傳到巴蜀地區廣受喜愛，從此麻辣鮮香成為川菜的精髓。
以麻辣鮮香為特色的川菜
辣味其實屬於觸覺，不是味覺。辣椒中的活性成分是辣椒素。攝入時辣椒素會觸發疼痛感受器，有燒灼感。這種感覺讓大腦產生一種機體受傷的錯誤概念，並開始釋放人體自身的止痛物質即內啡肽，讓人欣快愉悅，所以
辣椒讓人越吃越爽，停不下來。3·西紅柿 ，別名番柿、番茄。原產於美洲，明末傳入中國。
西紅柿價值發現過程十分有趣。
最早生長於南美洲的番茄，是一種色彩嬌豔的野生漿果，當地人一直未有嘗試，認為其有毒，於是命名為“狼桃”。
16世紀，番茄被俄羅達拉公爵帶回英國，並獻給情人伊麗莎白女王以表達愛意，人們將番茄種到莊園進行觀賞，稱為“愛情果”。
直到17世紀，一位法國畫家在多次描繪番茄沒有抵擋住豔麗果實的誘惑，冒著生命危險吃了一個，覺得酸甜可口，食用後也安然無事，以親身試驗打破番茄有毒的論斷。這一傳奇經歷賦予了番茄花敢於嘗試，富有勇氣的花語。
番茄
在新航路開闢，世界開始連成一個整體的世界背景下，除紅薯、辣椒及番茄外，明清時期引入的農作物還有榴蓮、芒果、向日葵、苦瓜、花生、四季豆、土豆、玉米、花菜等。
這些舶來品不僅僅豐富中國人的餐桌，更是為中國明清人口繁衍提供物質保障。在番薯、玉米的廣泛種植和有力支援下，中國的人口，也從明朝萬曆年間（1572年－1620年）的約1億人口，繁衍至乾隆五十九年（1794年）的3.13億，到了道光三十年（1850年），又增長至4.3億。
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