在朝鲜那年的冬季，特别的寒冷，雪比往年下的更大了，温度也比往年低了很多，从中国东北方向吹来的风刮的人年生疼生疼的，就像嵌进人骨头里一般。按照麦克阿瑟要求美军全速向鸭绿江边开进的命令，东线美军第十军以美军第七师为右翼、陆战一师为左翼， 在由咸兴地区往北方向的山路中挺进。沿途的山峰崎岖蜿蜒，雪洋洋洒洒落在地面上造成路面非常湿滑、泥泞，美军的机械化部队如长蛇般在这样的道路上别别扭扭的行进，美军士兵嘴里也在不断的嘟嘟啷啷的，抱怨在这鬼天气中行军。
陆战一师到达下碣隅里的路上，小支的游击队零零散散的枪声没对他们造成任何影响，师长史密斯希望在下碣隅里建造一个简易机场，作为后勤保障的前沿基地，因为部队的补给线已拉的很长。他将他的想法报告给了第十军军长阿尔蒙德。阿尔蒙德对史密斯师长提出的建议很不以为然，他认为此时陆战一师应全力的向北开进，尽快到达鸭绿江边，修建机简易场简直是浪费时间，因为很快就会结束这场该死的战争，前面已无所阻挡，那样陆战一师的小伙子们便会在圣诞节的时候和家人在一起。
陆战一师师长史密斯是个老兵，拥有丰富的作战经验，对阿尔蒙德的回答，他心里是有些抵触的，他坚持要在碣隅里修建简易机场并为此做了安排，事后证明他的决定是正确的。
陆战一师到达下碣隅里后，继续前行。陆战一师的先头部队七团和五团向前行进到柳潭里，在这个控制南北方向和东西方向的交通结合点扎了营，准备稍作休整后向柳潭里西北30公里的目标开进。两个团在柳潭里修筑了坚固的防御工事，并在前方布置了触角阵地。此时他们还不知道，一张大网已向他们张开。
志愿军的第9兵团已开赴朝鲜前线，向对面挺进的敌人气势汹汹的扑过去。15万人马白天躲避美军侦查飞机，夜里急行军，敌人丝毫没有察觉。第二十七军作为兵团先头部队，第二十军在其侧翼，第二十六军为总预备队，他们切断了下碣隅里和柳潭里陆战一师的联系，并在志愿军左翼方向隔断了陆战一师和美军第七师的通道，分别将陆战一师和美军第七师包了饺子，战斗即将打响。
首先打响战斗的是志愿军第二十七军，向柳潭里的陆战一师发起了猛烈的冲锋，拔掉了外围的触角阵地，占领了柳潭里附近的制高点，但是前沿阵地的战斗时间耗费过长，拿下阵地的时候天已经亮了，敌人飞机就要来了，志愿军只得隐蔽，柳潭里的主要防御阵地没有受到大的损失。第二天志愿军调整了打法，继续向柳潭里的敌人发起攻击，而第二十军对美军第七师围而不打，配合第二十七军全力打陆战一师。战斗打的非常激烈，志愿军战士冒着敌人凶猛的炮火，一波又一波的向敌人发起冲击。黑夜里的美军异常惊恐，志愿军到阵地前沿踩中地雷、拌断照明弹拉索，敌人才看见志愿军冲了上来，手里拿的手榴弹密密麻麻已向他们投掷过来。
在下碣隅里，美军的简易机场正在仓忙的修建当中，守备力量只是美陆战一师的一个连，但是有另外部队的车辆修理人员和后勤保障人员驻扎在此，总体来说，守备力量不是很强。志愿军的一个营向他们发起了冲击，很快占领了前沿的防御阵地，但是由于美军的火力太强，志愿军伤亡很大，再向修筑机场的美军工兵发起攻击时，被残余的阵地防守人员合力美军工兵打退回来，双方在下碣隅里各自守备的阵地里形成了对峙。
陆战一师师长史密斯得知战场形态后万分焦急，但是他得到阿尔蒙德的命令还是继续前进，这让史密斯内心异常愤怒，此时前进已成了梦想，包围中的美军随时有覆灭的危险，伤亡已不计其数。此后志愿军再次做 了战术调整，继续包围陆战一师不攻，转而全力进攻美军第七师，将美军第七师31团全部歼灭，陆战一师的右翼完全崩溃，而左翼离美军西线兵团好几十公里，从一开始就彻底的暴露在志愿军的兵锋之下。
美军第七师31团被歼灭使阿尔蒙德大吃一惊，此刻才意识到前线美军的两个师已经处在志愿军的包围圈当中，形势岌岌可危，不得不下达了撤退的命令，并让美第七师残部向下碣隅里的陆战一师靠拢，史密斯也向下碣隅里派出了增援部队，但增援部队冲过志愿军阻击到达下碣隅的人数只有出发人数的三分之一，重装备已丢弃了大部分。
史密斯乘坐直升机到下碣隅里，布置部队撤退，并向南派出了一个营占领必经之地的一个高地。但此时又传来一个另他十分惊恐的消息，下碣隅里通往南边的水门桥被志愿军炸断了，唯一的退路被堵住了！他迅速收拢部队，美军第七师残部也达到下碣隅里，下碣隅里的美军人数大增，已达一万多人。此时的简易机场发挥了巨大作用，给美军运来了大量的补给物资，给快弹尽援绝的美军注入了一针强心剂，运输飞机也带走了4000多伤亡人员，解决了史密斯部队后撤的大难题。
于是，在白天上空上百架飞机的掩护下，陆战一师以坦克为先导，开始了大撤退，但是走的时间还没停留的时间多，因为阻击的志愿军不会让他们轻易的过去，他们一边向南撤退，一边整理倒下的美军士兵尸体，随行的卡车装满了重伤员，轻伤者已坐不下了，被赶出来走路。
此时，美军的强大机械化装备和工业生产能力优势展现出来了。水门桥在炸断两次后被美军工兵用组合钢桥迅速修复，尽管志愿军已经将水门桥炸的他们自己认为不可能再修复的境地。飞机坦克的开路也造成志愿军战士的大量伤亡，但是顽强的阻击没有因此就停息，他们冒着迎面而来的强大火力给予了美军坚决的阻击。垂死边沿挣扎所爆发出的力量是惊人的，为了生存，美军士兵反击也更凶狠了起来，终于在五天五夜后冲出了志愿军的包围圈，逃出生天，到达兴南港乘军舰离开了这片让他们铭记一生的地方，而这次撤退，他们至今也没能再踏上这块土地。
这次战役，本来是第9兵团三个军参加战斗，实际上只有第二十七和第二十军在规定的时间到达了指定位置，第二十六迷失在了朝鲜复杂的地形中，而严寒和后勤不足也导致了他们的阻滞，他们虽然最后到达了指定位置时，已没有任何意义，预定的狙击战场---下碣隅里地区，美军已收拢部队，有一万多人了，如果早些时间到达，那么下碣隅里的陆战一师单薄的防守力量是不能阻止他们的进攻步伐的。战机瞬息万变，稍纵即逝，美军陆战一师和第七师被迫撤退也显示了这场胜利，志愿军以英勇不惧的精神和巨大伤亡也感动了事后的人们，但遗憾的是没有给美军造成更大的创伤，已经成了志愿军口袋中煮熟的鸭子，居然让他们飞走了。
