作者:陳紫筠
2019冠狀病毒疾病對新加坡經濟造成嚴重影響,今年的經濟可能萎縮超過4%,裁員人數和失業率也預料攀升。
新加坡金融管理局在昨天發佈的半年一度《宏觀經濟評估》報告中指出,由於疫情可能持續一段時間,解除防疫措施必須循序漸進,這阻礙了經濟強力反彈。今年的經濟表現可能比新加坡貿工部上個月估計的負4%至負1%更糟糕。
以現階段來看,經濟衰退的嚴重程度以及復甦情況存在著許多不確定性。金管局指出,如果下行風險成真,新加坡今年的經濟增長會跌出多大的原本預測範圍,取決於疫情的演變和全球應對政策的效用。
此外,由於疫情導致經濟活動急速減少,人力需求受到衝擊。有鑑於此,工資在短期內將受到最大影響。
新加坡居民平均工資漲幅,已從前年的3.5%下降至去年的2.6%,低於3.1%的10年曆史平均水平。
雖然政府在財務上給企業提供緩衝,但裁員行動仍會增加,居民失業率也料會上升。新加坡去年第四季的居民失業率已微升至3.2%,高於3%的10年曆史平均水平。
分析師:萎縮情況料持續至明年第二季
眼前這場危機對新加坡經濟的影響,預料比1998年的亞洲金融風暴、2001年的科技泡沫破滅,以及2009年的全球金融危機更為嚴重。亞洲金融風暴期間,新加坡的經濟增長從1997年的7.8%,猛跌至1998年的負2.2%;2001年經濟則萎縮1.1%;2009年僅微升0.1%。
金管局預測,新加坡今年的核心通脹率和整體通脹率可能會是自2002年以來首次呈負數。兩組數據目前的預測為平均介於負1%至零。市場分析師同樣持悲觀看法,隨著阻斷措施延長一個月,他們上週紛紛下調新加坡今年的經濟展望,大多預測全年經濟萎縮4%至6%,甚至認為會大幅萎縮10%。
新加坡政府從4月7日起實施阻斷措施防疫,所有提供非必要服務的工作場所都必須關閉,直到5月4日為止。不過,隨著疫情擴散,該措施已延長至6月1日。
星展集團經濟師謝光威接受《聯合早報》訪問時說,接下來兩個季度的國內生產總值(GDP)可能萎縮7%,萎縮情況料持續至明年第二季。他預測新加坡經濟今年全年萎縮5.7%,他早前的預測是萎縮2.8%。
他說:“這將是新加坡自獨立以來經濟表現最差的一年。由於營業額下降,企業可能會削減更多員工,以減低人力成本。”謝光威估計,新加坡總裁員人數可能升至4萬5600人。
受到疫情最大影響的行業,包括了與航空交通相關的旅遊業、住宿業、娛樂及休閒服務業、零售貿易及食品服務業等。這些領域屬於勞動密集型,聘有近五分之一的居民工作隊伍,這些領域的就業增長在疫情暴發前已放緩。
其中,零售貿易、餐飲和休閒服務業的員工最可能被裁退,因為業者面對強烈競爭,加上企業規模一般不大,它們將面臨嚴峻的資金侷限,因而削弱保住員工的能力。
為了緩解企業的人力成本問題,政府通過僱傭補貼計劃(Jobs Support Scheme)提供薪金補貼,幫助僱主繼續支付工資。
金管局指出,如沙斯肆虐和全球金融危機發生時的類似計劃一樣,僱傭補貼計劃的幫助相當大、及時和具針對性。例如政府在2008年全球金融危機後,也為僱主提供現金補貼,數額為員工首2500元(新元,約12500元人民幣)薪金的12%。2003年沙斯危機期間則將僱主公積金繳交率削減三個百分點。
這項計劃以及其他援助措施,將在短期內防止失業率大幅上升,避免經濟中的過多產能擴大。這也有助於保護企業資本,以及消除造成結構性失業上升的因素,進而降低經濟遭到更長久破壞的可能性。
金管局指出,隨著冠病阻斷措施逐步放寬,經濟活動可能在第三季起有所起色,但復甦進展料是緩慢,全球產量料無法短期內恢復。