之前我们谈论过苏轼的酒量，苏轼年轻时候的酒量并不太好，有人请喝酒的时候他常以“少年多病怯杯觞”相辞。但是作为一名朝廷官员，要应酬的酒宴是越来越多，特别是他到了杭州的时候，同僚宴请，下属宴请，那些慕名而来的人也经常请他赴宴。当时宋朝的风气，凡是宴会必有酒，那些自由组织的文会也是，酒必不可少，苏轼这样一位人物，自然成了文会上的主角，作诗对他来说毫无难处，酒却是难以应付。
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今天我们来谈苏轼的一首酒诗，苏轼当时任杭州通判，到了杭州，泛舟游西湖是必不可少的，苏轼在西湖饮酒后返家途中，就写了这首《湖上夜归》：
我饮不尽器，半酣味尤长。篮舆湖上归，春风洒面凉。
行到孤山西，夜色已苍苍。清吟杂梦寐，得句旋已忘。
尚记梨花村，依依闻暗香。入城定何时，宾客半在亡。
睡眼忽惊矍，繁灯闹河塘。市人拍手笑，状如失林獐。
始悟山野姿，异趣难自强。人生安为乐，吾策殊未良。
杯中还有酒，我已经不再干杯了。我饮酒不求一醉，只求半酣。半酣之后到快乐，风味尤其长。我乘上篮舆行走在西湖边上，春风吹拂着我的脸庞，带来了一丝凉意。
行走到了孤山的西边，夜幕也已经降临，天色苍苍。我忽而吟咏着诗句，忽而又进入梦乡，刚才吟咏出的一句好诗，随即马上又遗忘了。
我还记得经过梨花村的时候，还能闻到梨花的香味。进入杭州城定时候，不知道已经是什么时辰了。城中的宾客，多半都已经返回家中。
醉眼朦胧的时候，突然惊醒，左顾右盼，心中有些慌张，忽然看见繁华的灯光，照亮了热闹的沙河塘。市民们见了我都在拍手欢笑，嘲笑我像在森林里迷失了方向的獐。
我开始醒悟到我不该做官，山野之人是不该奔波在官场中的。我的本性是热爱大自然，改变本性实在太勉强。人生在世应该无忧无虑，这样才是最快乐的，现在我还没有对策找到这种快乐。
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“我饮不尽器，半酣味尤长。”苏轼因为应酬太多，怕无节制的喝酒，就落入了“酒食地狱”。他为了不进这地狱，就给自己定了一个宗旨，只求半酣，不求一醉。按照宗旨行事，只要酒量到了，就算酒杯里还有酒，也不喝了。
“半酣”是个怎么样的状态，这首诗里就把“半酣”的状态描绘得淋漓尽致。“篮舆湖上归，春风洒面凉。”脑子还比较清晰，知道自己乘着篮舆，触觉也正常，能感受到春风拂面的清凉（篮舆是古代供人乘坐的一种交通工具，一般以人力抬着行走，类似后来的轿子）。“行到孤山西，夜色已苍苍。”视觉上也清晰，知道行走到了孤山，也辨认出夜色降临。但终究是“半酣”了，有了醉意，“清吟杂梦寐，得句旋已忘。”苏轼嘴里念着诗句，朦胧之间又进入梦乡，醒来之后，刚吟诵出来的好诗又忘了。这两句将苏轼半醉不醉的状态描绘得十分细致。“尚记梨花村，依依闻暗香。”脑子里还能记得经过梨花村时，春风送来的梨花暗香。“入城定何时，宾客半在亡。”虽然不知道现在的时辰，心里也还关心着西湖上一起饮酒的客人，他们应该都大部分回到家里了。“睡眼忽惊矍，繁灯闹河塘。”半醉半醒之间，突然惊醒，眼前一片繁华热闹，灯光照亮了整个沙河塘。
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前面这部分，写苏轼在归家途中的所思所见，清楚地描绘出“半酣”的状态。后面笔锋一转，写自己的感慨。“市人拍手笑，状如失林獐。”苏轼乘着篮舆，半醉不醉的样子被市民们见到了，他仿佛看到了市民们在嘲笑他，他觉得自己就像是森林里迷路了的獐。“始悟山野姿，异趣难自强。”苏轼热爱大自然，却奔波于官场之中，太过勉强。苏轼不满于现状，他名扬京城，原本意气风发，打算干一番大事业，却因为反对王安石变法，被贬杭州。他的政治理想没法实现，他心灰意冷，有心归隐，却在出世和入世之中犹豫不决。他的矛盾在于想要闲适安逸，想要无忧无虑生活在大自然中，又想要出仕，作出一番事业。“人生安为乐，吾策殊未良。”只可惜，他还没有找到方法做到。
苏轼的一生，做官与退隐的矛盾，一直都存在，他后来有一段时间是归隐了，但朝廷一征召，他也就回归官场了。这是后话，我们这里就不细说了。这首诗中，我们看到，苏轼“半酣”，进入了一个境界，忘记了官场束缚、忘记了俗世人情，真实抒发了自己内心的感受，写出了一首难得的饮酒诗。相比那些“酒神”，如陶渊明那样豪饮之人，“篇篇有酒”，苏轼这样“半酣”，却也写出了许多优秀的饮酒诗，可见其过人之处。
