據英國《衛報》統計數據顯示，英國有將近140萬戶低收入的租戶家庭，其中近30%的人住在不體面的房子裡，10%的人住在擁擠的房子裡，85%的人住在“扣除房價後的貧困地區”（即房租將他們推到了貧困線以下） 。英國長達10年的緊縮政策、福利改革以及扭曲的住房優先順序，造成越來越多的窮人住進了“貧民窟”破爛不堪的房子裡。
根據住房慈善機構Shelter的數據，在英國，有超過110萬戶家庭在社會住房的等候名單上。儘管英國政府已經提高了地方政府新建住房的貸款上限，並承諾建設新一代的地方政府住房，但由於缺乏中央政府的直接補貼，實際建設新房的地方政府寥寥無幾。根據政府目前的經濟適用房計劃(該計劃將持續到2022年)，計劃新建的社會廉租房只有1.25萬套。
Shelter首席執行官波莉•尼特(Polly Neate)表示:“首相對社會保障房發出了積極的聲音，但沒有足夠的投資來滿足這些需求。目前，地方議會和住房協會無法建造必要的房屋，幫助那些被困在不安全、負擔不起房租的出租房中的家庭。”
▲英國各地區租戶住房問題佔比統計
約克大學的魯格和羅茲於2008年在政府支持下對房地產行業進行了一項重大評估，並於去年更新了評估結果，他們將問題歸咎於英國的福利改革。該改革已將90%的地區的住房福利和普遍信貸中的住房要素，壓低到了最便宜的私人租金水平之下，再加上大多數工作年齡福利的削減和社會住房的短缺，租房者別無選擇。魯格和羅茲的研究還表明，“貧民窟”中大約十分之一的人是殘疾人，18%是移民。
繁華下的新“貧民窟”
濱海威斯頓（Weston-super-Mare）就是這些問題的典型代表地區，在該鎮兩個最貧困的海濱社區裡，44%的房屋是私人租賃的，163個危險且管理不善的床位擁擠在一起。在這些擁擠的出租房中，超過32%的出租房屋被列為不體面，超過18%的房屋有人身傷害風險，如極寒、不安全的電力和火災風險等。
▲Weston-super-Mare鳥瞰圖。照片:Alamy
這些面向海灣的房屋很可能是在薩默塞特度假勝地19世紀的建築熱潮中建造起來的。當時，填海造地的沼澤地上佈滿了露臺、酒店和賓館，如今，它們成了貧困租房者的家園，這裡的租戶們普遍面臨著這樣的狀況--福利下降，住房骯髒，健康狀況不佳等。
走進底層的生活
40歲的傑德•史密斯(Jade Smith)因焦慮和抑鬱無法參加工作，在這裡租下了位於一樓的一套公寓。這套公寓的天花板和牆壁上佈滿了黑色黴菌孢子，這些孢子是多年潮溼和滲漏造成的；屋子裡的鍋爐有毛病，經常熄火；她的廚房地板正在塌陷，房東在她的冰箱下面放了一塊中密度纖維板，防止它從腐爛的木板上掉下來。“由於這個原因，我的心理健康狀況正在迅速惡化，”她指著黑綠色的孢子和剝落的牆紙說道。
隔壁的情況更糟，威爾·溫斯頓，一位50多歲的建築工人，住在一間狹小發黴的公寓裡，這裡沒有暖氣和熱水。天氣變冷的時候，其他房客都管這兒叫“停屍房”或“冰箱”。“我已經有近兩年沒有燒過鍋爐了，”他一邊咳嗽一邊說，“我抱怨過，但沒什麼用。”下雨的時候，雨水會順著臥室的牆壁滴落下來，浸溼他僅有的幾件衣服和財物。“我呼吸有問題，”他接著說道，“我得了胸部感染，這和這裡的潮溼有關。”
樓上是格雷格·威廉姆斯的公寓，他是在兒童之家長大的。和史密斯一樣，由於心理健康問題，他也無法工作。“住在這裡的每個人都有這樣或那樣的問題，”他緊張地擺弄著手指說，“他們(房東)知道自己在做什麼，他們每月能從房租中獲得近500英鎊的收入。”夏天的時候，他能聽到椽上有老鼠活動；冬天來臨，他的小魚缸裡的水都會結冰。“這裡太冷了，太可怕了，”他說。
“力不從心”的地方政府
以海濱韋斯頓為代表的窮人社區被英國《衛報》成為新“貧民窟”，居住著沒有安全感、負擔不起房租、幾乎沒有出路的貧困人口。被困在這裡的人們曾經有機會搬進相對寬敞、設備齊全的廉租房裡，租金也相對便宜。但是，由於歷屆政府都未能建造足夠多的社會保障性住房，在最極端的情況下，這種選擇只對極少數人開放。負責住房事務的地方議會副主席埃爾凡·阿普·里斯(Elfan Ap Rees)否認該鎮的“貧民窟”的存在。他表示:“我們有幾處房產的房東的確沒有好好照看這些房產，但總的來說，這不是一個大問題，被黴菌覆蓋的寒冷房屋是不可接受的”。
他承認韋斯頓沒有足夠的住房投入建設中，但是他說，市政委員會沒有辦法，也沒有重新開始建設的願望。他表示:“隨著政府福利的削減，我們不得不從我們的議會總預算中拿出一大筆錢，而住房協會(Alliance Homes)做得非常好,他們比當局更好地照顧著我們的租戶，而且他們還會為租房者提供資金。”住房、社區和地方政府發言人說，他們正在增加保障性住房的供應，過去8年提供了40萬套保障性住房，到2022年3月，預計將通過經濟適用房計劃提供90億英鎊，以交付25萬套新的經濟適用房。
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往期回顧
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