罗马帝国灭亡，中世纪时代到来
自从2世纪的巅峰过后，罗马帝国的统治形势便开始急转直下了。罗马帝国不仅内乱不断、皇位更迭频繁，外部还有日耳曼人的不断侵袭以及来自西亚波斯人的侵犯，于是，在这样恶劣的国际环境下，罗马帝国又踉踉跄跄的绵延了约两个世纪。395年，为了便于管理庞大的罗马帝国，罗马帝国皇帝不得不忍痛把帝国划分成了西罗马和东罗马两个帝国，东罗马便是后来绵延千年的拜占庭帝国。
进入5世纪，在被内乱和蛮族侵扰了约两三个世纪后，西罗马帝国终于再也支撑不住了，便率先走向了帝国灭亡之路。476年，西罗马帝国的日耳曼人将领奥多亚克见西罗马帝国大势已去，于是，他便废掉了西罗马帝国的皇帝，自己掌控了整个意大利半岛。于是，这一事件便是标志着西罗马帝国的灭亡，从此开始，欧洲正式进入到了漫长黑暗的中世纪时代。中世纪时代，日耳曼人率先崛起，左右了中世纪的发展走向。
日耳曼诸国建立
虽然西罗马帝国于476年才正式寿终正寝，但其实西罗马帝国的国土丧失在5世纪初就开始了。407年，由于不列颠岛人民的起义反抗，衰弱的罗马帝国无力维持，于是不得不放弃了对这座岛屿的统治，随后一两个世纪，日耳曼人中的盎格鲁撒克逊人陆陆续续的占领了这座岛。418年，罗马帝国的高卢行省和伊比利亚半岛也被日耳曼人中的西哥特人占领了，西哥特人在此建立起了第一个正式的日耳曼王国：西哥特王国。439年，在罗马帝国的北非地区，日耳曼人侵占并建立了第二个日耳曼王国：汪达尔-阿兰王国。481年，日耳曼人中的法兰克部落在高卢地区的西北部建立了法兰克王国。493年，日耳曼人狄奥多里克打败了奥多亚克，在亚平宁半岛上建立了东哥特王国。这便是日耳曼人在西罗马帝国的故土上所建立的几个主要王国，当然还有其他一些比较小的日耳曼王国。
拜占庭帝国幸存
虽然西罗马帝国灭亡了，但所幸的是，罗马帝国的另外半壁江山东罗马帝国却相对完好的保存下来了。东罗马帝国的首都君士坦丁堡在希腊语中称作“拜占庭”，因此东罗马帝国便又叫拜占庭帝国。拜占庭帝国因比较积极的向日耳曼人交付“保护费”，且首都君士坦丁堡又比较坚固，因此，拜占庭帝国便免于了亡国的悲惨际遇。于是，作为罗马帝国的幸存者，拜占庭帝国便肩负起了收复西罗马帝国故土、复兴罗马帝国的伟大历史使命。下一个世纪，拜占庭帝国历史上最伟大的一位帝王诞生了，他收复了许多西罗马帝国的故土，引领拜占庭帝国走向了其千年历史上的第一个黄金时代。
其他地区
这便是5世纪南欧、西欧的基本情况，一句话概括：西罗马帝国灭亡，日耳曼人崛起建立了许多个日耳曼王国。除此之外，广大的北欧、东欧以及中欧地区都还处于原始的部落联盟时期，文明发展水平相对落后。
