做君主的人，如果明白我所說的話，那麼即使整天射獵遊玩，沉迷於鐘鼓之樂、歌舞，國家仍然能夠保全。不明白我所說的話，即使節儉勤勞，穿布衣、吃粗食，國家仍然會被消滅的。
趙國的先君敬侯，不知道修養德行，喜歡放縱私慾，順從身體的安適欲求，追逐耳目的聲色之樂，冬天打獵，夏天划船遊樂，整夜地飲酒，一連好幾天不停地喝，左右侍從不能喝酒的，就用竹筒給他灌酒，舉止不肅敬、應對不恭謹的就在面前處死。
他的居處飲食是如此的不加節制，而刑罰殺戮如此的沒有法度，可是敬侯做君主的幾十年，軍隊不曾被強敵打敗，土地未曾被強鄰削奪，國內沒有臣民作亂，國外沒有諸侯侵擾，這是因為他懂得如何任用官員的緣故。
燕王子噲，是召公奭的後代，擁有數千裡土地，數十萬軍隊，不嗜聽鐘鼓之樂，不修治宮裡的池塘臺榭，不到宮外去騎馬打獵，又親自操持著農具在田野裡耕作，子噲勞苦自己、體恤人民達到了這種程度，即使古代那些所謂的聖王明君，他們勤苦自己來憂勞世事，也不會比這更厲害。
可是子噲身死國亡，權位被子之奪取，遭到了天下人的恥笑，這又是什麼原因呢？因為他不懂得任用臣下的道理。
所以說：有五種奸邪的官吏，可是君主卻不能察知。
作為大臣，有大量使用財物賄賂以獲取美名的，有致力於使用賞賜來收買人心的，有致力於糾集同黨、聽從智能之人的計謀、尊禮士人而專權跋扈的，有致力於解免刑罰、寬赦罪過以建立威信的，有致力於奉承下屬、以曲為直、用奇談怪論、奇裝異服以及譁眾取寵的言論來迷惑人民耳目的。這五種人都是讓英明的國君感到懷疑，而聖賢的君王所禁絕的。禁絕這五種奸人，那麼狡猾奸詐的人就不敢在朝堂上站立言說，華美之言多而實際行為少又不符合法度的人，就不敢虛構情事來胡亂說話。
因此群臣百官居家時能夠修養德行，做事時能夠費盡心力，不是君主的命令，不敢自作主張說輕率無理的話，做虛妄不實的事，這就是聖明的君王控制群臣的辦法。那些聖主明君，不專門通過可疑的事物來窺察群臣，可是發現可疑的事物卻不加反省的，那是天下少有的了。
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