第二層皮
“刑無等級”和“刑不上大夫”，其背後反映的是生產力發展帶來的社會制度和治國思想的巨大變化。
“刑不上大夫”：貴族分封制的產物，貴族間行為靠禮約束，而不是刑
在西周時期，社會是分封制形式。周天子是天下共主，各個諸侯國是次一級的貴族，周天子手下、各諸侯國國君手下都有卿大夫，這些卿大夫又是下一級分封的貴族。
貴族社會的秩序，要依靠“禮”來約束，都是貴族間的行為準則。
而“刑”針對的是誰呢？針對的是平民和奴隸。
“刑不上大夫”還有前半句，“禮不下庶人”。這說的就是：禮是大夫（即貴族）之間的社會規則，而刑則是庶人需要遵從的規則、是貴族大夫們對庶人的制約。
“刑無等級”：生產力發展、分封制解體之後，郡縣制王朝管理眾多平民的手段。
而“刑無等級”則是在西周社會崩潰之後出現的。
隨著鐵器應用和牛耕方式的普及，社會生產力有了大發展；這使得原來依附於貴族、在貴族莊園集體勞動才能生活的平民獲得瞭解放，單個家庭依靠自己的勞動就能生存了。因此，貴族制逐漸解體，社會上平民成了主流。
這帶來了一個重大的變化：上述金字塔型的社會結構變成了“國君---平民”的扁平結構。
這個變化帶來了新的問題：原來國君只面對少量的下級貴族，最多超不過鄧巴數（150），大家都是熟人、都是有身份的人，有問題好解決，用“禮”就行了；但是，現在國君要面對的則是無數的平民，國君接觸不到，也認識不了幾個人，原來的那套“禮”行不通了。怎麼辦？
這就好比從“熟人社會”過渡到“陌生人社會”一樣，需要用一視同仁的法律來進行管理。因此，法家的那一套管理社會的做法在春秋戰國時期逐漸興盛起來，並被各國國君所接受。
對國君以及國君的助手（官僚）而言，面對數量龐大的臣民，最好的辦法就是實行無差別管理，大家在法律面前一律平等，因此“刑無等級”就正式替代了“刑不上大夫”。國君也因此擁有了遠超分封制時期的國力。
結束語：
“刑無等級”是“刑不上大夫”的替代品，其底層因素是生產力發展推動的社會結構變化，導致“刑不上大夫”這套規則不適用了。
如果從諸子百家思想上看，“刑不上大夫”是儒家所推崇的，因為儒家的君臣父子就來源於周禮。“刑無等級”則是法家追求的目標，商鞅為了實現這個目標，還導致他自己最後被清算。
當然，“刑無等級”只是專制王朝的追求目標，實際上恐怕從未實現。因為皇帝超越於法律之上，在實際執行中經常法外處理；同時，皇帝的助手們也經常為了私利而破壞刑無等級。這也是是人性的必然。
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凌煙閣論史
“刑不上大夫，禮不下庶人”出自《禮記》，《孔子家語》中冉有的疑問“先王制法，使刑不上於大夫，禮不下於庶人，然則大夫犯罪，不可以加刑，庶人之行事，不可以治於禮乎”可以作為大眾對這句話的普遍誤讀，而孔子對此做出的解釋，則很詳細的指出大夫有罪並非不可加刑，庶人有禮儀只是不必苛求全禮儀像貴族一樣齊備。
所謂“刑不上大夫，禮不下庶人”，實際上刑和禮都是規範，刑罰可以加於大夫，但對於大夫是有優待的，這裡的優待指的是如果他們犯罪，就應該“自請罪”、“跪而自裁”給貴族一個體面的受罰方式（類似於後來封建王朝的賜死，當然賜死和刑不上大夫都指向於讓貴族保有最後的尊嚴）。
而至於禮不下庶人，實際上禮所規定的義務庶民也需要遵守，只不過所遵守的禮儀跟貴族不可同日而語。
一個婚禮、祭祀、朝會各階層禮節不同，什麼階層用什麼都有規定，貴族繁複，庶民從簡，這就是《荀子》所記載的貴賤有等，長幼有序，貧富輕重皆有稱。
因而“刑不上大夫，禮不下庶人”，貴族與平民都要都受到規範的約束，這才是這句話的真意。
“刑無等級”是先秦法家倡行法治。類似於近代的法律面前人人平等，刑罰不論等級、貴賤、親疏的主張。是法家針對“刑不上大夫”的禮治，提出：取消貴族特權，勵行法治。《商君書·賞刑》：“所謂壹刑者，刑無等級，自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦。”
“刑無等級”反映了新興地主階級的要求，為建立封建法制提供了思想基礎。新興地主階級，從來沒有主動想著要去體現人民的意願。
戰國時期，隨著生產力水平的提高，出現了一個新的階級—地主階級，在奴隸社會地主階級是被奴隸主階級統治的階級，隨著地主階級的壯大，兩個階級不可避免的發生矛盾，
“刑無等級”就是地主階級最好的思想武器。法家思想，在秦國得到實踐，商鞅變法。秦國變法的主要內容是中央集權，打破傳統，削弱貴族的勢力，讓土地私有，為地主階級服務。
它實際上是一種絕對的君主專治的制度。如果遇到一位昏君，因為制度給了他無限的權利，就會胡作非為，秦二世就是一個例子。是為統治階級服務，為君主服務。如果真的要實現法律面前人人平等，實現“刑無等級”那擬定一個像英國《大憲章》的對國王的權利進行限制，將秦國改造成一個君主立憲制的國家。
因而“刑無等級”和“刑不上大夫”兩者本質不矛盾，都是為統治階級服務的工具罷了！
歷史的泡泡糖
兩者並不矛盾！
“邢無等級”，語出《商君書·賞刑》：“所謂壹刑者，刑無等級，自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦。就是講“法律面前人人平等”！
“刑不上大夫”語出《禮記.曲禮篇》，分開來看：
1.刑，在古漢語裡，是專用名詞，特指五刑，即：墨、劓、剕、宮、大辟。翻譯過來就是刺面、割鼻、剁腳、閹割、砍頭，就指這五類殘缺肢體的刑罰。
2.大夫呢，並不單指當官，還代指一種等級。秦漢時，社會人群分為五等，即公、卿、大夫、士、庶人。
那麼刑不上大夫是真的講士大夫階層不受刑法處置呢？漢武帝劉徹曾問東方朔，“刑不上大夫”什麼意思？東方朔答到“刑者，所以止亂，誅不義也。大夫者，天下表儀，萬人法則，所以共承宗廟而安社稷也。西漢政治家賈誼在《治安策》中說：“里諺曰，投鼠而忌器，此善喻也。鼠遷於器，尚憚不投，恐傷其器，況於貴臣之遷無乎。廉恥禮節以治君子，故有賜死，而無戮辱。是以黥、劓之刑不上大夫，以其離主上不遠也......其有大罪者，聞命則背面再拜，跪而自裁。上下使人摔仰而邢之也，以使臣下黔其節行”。太史公司馬遷在《報任安書》中寫道：傳曰“刑不上大夫”，此言士節不可不勉勵也。古人所以重施刑大夫者，殆為此也。由此可見，士大夫不是不受刑罰處置，而是不受上述“五刑”，有更嚴厲的懲罰。
錢文忠教授在《百家講壇》講《三字經》中新解“刑不上大夫，禮不下庶人。”錢文忠教授認為，“刑不上大夫，禮不下庶人”的“上”是“優待”的意思，“下”是“排斥”的意思，整句話意思是：士大夫也不會量刑上受到優待，老百姓不被排斥在禮儀之外。
所以，“邢無等級”和“刑不上大夫”並不矛盾。
