製造業是一個地區發展的重要支柱，也是衡量競爭力的主要標誌之一。2020年前三季度，蘇州實現規模以上工業總產值24371億元，同比增長0.9%；其中9月產值年內首次突破3000億元，達到3017億元。
超過上海（24348.60億元）、僅次於深圳（25974億元），躋身全國前二，蘇州的發展令人刮目相看。在"2020中國民營企業500強"中，共有26家蘇州企業入圍，比上年增加3家，僅次於杭州，與深圳、無錫並列第二；28家企業入圍"2020中國製造業民營企業500強"，比上年增加2家，在全國各城市中位居第一，恆力集團、沙鋼集團、盛虹控股、亨通集團等悉數上榜。
作為蘇州龍頭企業，恆力集團經過20餘年的發展，已成為以煉油、石化、聚酯新材料和紡織全產業鏈發展的國際型企業，擁有全球產能最大的PTA工廠之一、全球最大的功能性纖維生產基地和織造企業之一，員工達12萬。去年集團總營收5567億元，位列世界500強第107位、中國企業500強第28位、中國民營企業500強第4位、中國製造業企業500強第8位，成為江蘇省製造業"領頭羊"。
根據2020年胡潤百富榜顯示，恆力創始人陳建華、範紅衛夫婦身家高達1350億元，排在榜單第20位，穩坐蘇州首富寶座。從全省來看，也僅次於太平洋建設的嚴昊（1450億元），是江蘇第二大富豪。
上世紀70年代初，陳建華出生於蘇州市吳江區盛澤鎮，這裡自古以來就以發達的紡織業聞名遐邇，素有"日出萬匹、衣被天下"的美譽。不過陳家十分貧窮，負擔不起學費，13歲的他便輟學外出打工，在建築工地上當泥瓦匠，補貼點家用。
然而一次意外的摔傷，卻徹底改變陳建華的人生軌跡。因為落下病根，他不能再幹重力活，只能另謀出路做一些小生意。結果"因禍得福"，幾年時間下來，憑藉勤奮、肯吃苦，走南闖北到各地去收絲，到90年代初，他已經有了200餘萬元的積蓄。
這在當時可是天文數字，但陳建華並未因此止步，看上了當地瀕臨破產的吳江化纖織造廠。經過一番周折他盤下這家企業，準備大幹一場。令人意外的是，一夜之間工廠的工人幾乎全部走光。他連忙親自到員工家瞭解情況，並由此得知此前工廠存在多種弊病，還經常拖欠工資。
為了取得信任，陳建華決定借錢補發拖欠的工資，讓員工安心回來上班。隨後他對工廠進行大刀闊斧的調整，出臺"三不"原則：不擔保、不欠債、不進親戚朋友。與此同時，整頓生產環節、精簡管理人員。僅僅一年後，工廠就賺了1000多萬元。
在此後的發展過程中，陳建華不斷把賺來的錢用來升級機器設備，提升生產效率。當行業陷入寒冬時，他反其道而行之，收購了大量設備和工廠。隨著規模不斷擴大，他開始拓展產業鏈，07年的時候著手打造集化纖、織造、新型紡織品研發於一體的恆力（宿遷）產業園。隨後又接連建設年產20萬噸工業絲項目、65萬噸紡絲瓶片項目，一躍成為全球最大的超亮光絲和工業絲生產基地。
織造的上游是石化產業，不想生產領域被"卡脖子"的陳建華，花了兩年時間，建成全球產能最大、年產1200萬噸PTA（精對苯二甲酸）工廠。去年5月，歷時19個月建設的2000萬噸/年煉化一體化項目全面投產，這是國內首個大型民營煉化一體化項目。至此，恆力成為全球首家全面打通產業鏈的石化紡織企業，實現了從"一滴油到一匹布"的全產業鏈發展。
過去四年，恆力集團保持高速增長，以每兩年一個千億跨越的速度發展；營收超過了阿里、騰訊、碧桂園等巨頭，足見其實力有多強悍。陳建華表示："做企業要做就做大的，做世界領先水平的。"未來這家企業還會創造什麼驚喜，我們拭目以待。
