根據歷史流傳下來的說法，秦始皇死後，宦官趙高篡改了遺詔，說服了李斯，兩個人經過密謀後，假造了秦始皇的詔書，幫助胡亥繼承了皇位。同時，讓原本應該繼承皇位的扶蘇，因為假的遺詔中表示，秦始皇覺得他不孝，同時認為大臣蒙恬也和扶蘇勾結，認為他對自己不忠心，讓他們二人自殺了，等於為胡亥掃清了障礙。那麼，歷史上真的是這樣的嗎？
熟悉歷史的朋友應該知道，秦始皇並不是死在了皇宮之中，而是在巡遊的途中去世了，那個時候正好是酷熱的夏天，在途徑山東的時候，秦始皇染上了疾病，後來隨行的術士占卜，跟秦始皇說在北方有山鬼想要謀害他，於是，秦始皇便讓自己的心腹去北方祭祀山神，希望可以讓自己消災除病。
可是沒想到的是，秦始皇在剛剛到達河北的時候，突然病情惡化了，秦始皇自己也感覺自己時日不多了，於是便喚了心腹到病榻前跟他們叮囑身後事，在《史記》中，是這麼記載秦始皇這段經歷的：至平原津而病。始皇惡言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會咸陽而葬。”
簡單來說，就是秦始皇死後，讓人們隱瞞了自己的死訊，並且將自己的後世全部都交給了長子扶蘇去打理，同時讓扶蘇帶著自己的遺體回咸陽，主持大局。按理說，秦始皇在生前最喜歡的兒子，是自己的小兒子胡亥，他也原本想要讓胡亥繼承自己的皇位，可是在臨終前，卻將自己的後事交代給了扶蘇，而且扶蘇還並不在秦始皇的身邊，顯然，這是因為秦始皇在與胡亥的朝夕相處之中，發現胡亥並不適合繼承皇位。
從《史記》中可以看出，秦始皇在口頭說自己遺詔的時候，身邊一共有3個人，分別是胡亥、李斯和趙高，如果秦始皇真的有遺詔，那麼胡亥在得知自己被秦始皇排除了之後，內心也一定是有所波瀾的，畢竟雖然胡亥本人沒有什麼野心，但是架不住趙高在旁邊給他洗腦，於是，最終胡亥同意偽造遺詔，讓自己成為了秦二世。在歷史上，這件事被恆卓“沙丘之謀”，不過，通過研究，卻也有史學家指出，或許根本就沒有什麼遺詔。
這是因為秦始皇病得急，在去世的時候，可能說了一些關於後事安排的話，不過大多都是由處理臨終事宜的人決定的，簡單來說，就是口頭的遺詔並沒有什麼憑據，不像現在可以錄音，秦始皇即使口頭說了，趙高等當時在場的人，也可以將遺詔改成自己的意願去傳達，在歷史上，這種情況也經常會發生，所以，只能說秦始皇后事的安排，極有可能並不是秦始皇的本意，而是被趙高改成對自己有利的遺詔了。
