公元前87年，中國歷史乃至世界歷史上最偉大的帝王——漢武帝，走完了他傳奇的一生，這位偉大的君主在彌留之際為接下來的王位繼承人選定了四位治世能臣。
這四位分別是大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、御史大夫桑弘羊、以及左將軍上官桀。
漢武帝安排這四位託孤大臣，其目的不僅是希望其能夠輔佐年幼的漢昭帝，更希望四人能夠相互牽制避免權力過於集中，但是最後這四人中卻只有霍光大權在握，後漢武帝時期，更是執掌漢朝天下二十年有餘，在漢昭帝去世後更是公然廢除了繼位二十七天的海昏侯劉賀，迎立漢武帝曾孫劉病已為皇帝。這一系列的皇權任免均以霍光為首上下操辦，可見霍光權力之大無出其右。同樣身為武帝時期的託孤大臣的金日磾，桑弘羊，上官桀又是如何在權力的鬥爭中一步步敗落的呢？
霍光深厚的家族背景
霍光是歷史上鼎鼎有名的驃騎將軍霍去病同父異母的兄弟，元朔四年霍去病將霍光帶入長安，任職於自己的賬下。先後擔任郎官、諸曹侍中、參謀軍事，在霍去病死後霍光先是擔任漢武帝奉車都尉、後擔任光祿大夫，由於霍光處處小心謹慎，得到了漢武帝極大的賞識。在霍去病、霍光先後侍奉漢武帝的三十年餘的過程中，霍家也一點點壯大。可能劉氏皇族感念霍去病對整個漢朝所作出的重大貢獻，對於霍家的人總是不吝的賜予官職，授予爵位。
其中霍去病繼孫霍雲擔任雲都是中郎將，霍雲的弟弟霍山任奉車都尉、侍中，掌握胡、越兵權，霍光的兩個女婿分別是長樂、未央宮的衛尉，掌管整個皇宮的警衛。霍光家族背後的支持者更是不計其數，所以霍光在輔佐小皇帝的過程中擁有更多人的支持，這是另外三位輔政大臣所無法比擬的。家族的強大，讓霍光在朝中有了更多的話語權。依靠著家族勢力，霍光在漢昭帝前期便無形的壓制著另外三位，雖然同為輔政大臣，但是地位卻在這無形中發生了微妙的變化。
作繭自縛的桑弘羊與上官桀
- 另外三位託孤大臣中，車騎將軍金日磾在漢武帝去世一年後也撒手人寰，真正影響到霍光的便只有桑弘羊與上官桀。金日磾的去世讓霍光的權力進一步放大，首先是桑弘羊對霍光把持權力極為不滿，自認為功勞資歷均在霍光之上的他，再加上桑弘羊數次想為子孫謀取官職，但都遭到霍光的拒絕，於是在朝中屢屢反駁霍光的治國策略，因此二人矛盾愈加深化。同樣不滿霍光的上官桀與桑弘羊組成了同盟，希望能夠找機會扳倒霍光，但是小皇帝劉弗陵對霍光卻極為信任，上官桀與桑弘羊無計可施便萌生謀反之意，計劃著廢除漢昭帝的念頭，但事情很快 敗漏。霍光以此誅殺了桑弘羊與上官桀。至此漢武帝留下的託孤四大臣，僅僅只剩霍光一人，朝中大小事務均有霍光一人決斷。
張弛有度終成一代名相
當桑弘羊，上官桀想盡辦法扳倒霍光的時候，年幼的漢昭帝都將霍光一次次的保護下來。霍光也沒有辜負劉弗陵的信任，在掌權期間他內政修明，輕徭薄賦，扭轉了漢武帝后期連年征戰所造成的國庫空虛，國力下降的局面，國家發展蒸蒸日上。
當霍光集大權於一身時，有人曾提醒他，不要忘記劉氏皇族的力量。這時候的霍光也意識到，只有皇帝的支持是不夠的，於是他開始大力重用皇室貴族，將劉氏王公諸侯安插在重要的崗位上，這樣一點點消除了貴族對霍光的意見，使自己獲得了更多人的支持。霍光雖然是權臣但不是奸臣，他輔佐皇帝期間一心以江山社稷為重，為漢朝中期的穩定與發展做出了突出的貢獻。即使集大權於一身，但是霍光對皇位從未有半點窺視，也因此後人大多將霍光與周公所對比.
