關於癲癇，大家最熟悉的兩個詞莫過於“放電、發作”，兩者是一回事嗎？
簡言之，“放電”是腦電圖異常，沒有臨床症狀，確切的說叫“發作間期放電”；“發作”是腦電圖異常引起了相應的臨床症狀。
具體討論之前，我們回憶一下這幾個場所：心臟不舒服時需要到心電圖室做心電圖，來記錄心臟電活動；肌肉無力時需要到肌電圖室做肌電圖，來記錄肌肉電活動；同樣的，懷疑有癲癇時需要到腦電圖室做腦電圖，來記錄神經電活動……
大家有沒有察覺到“電”這個字頻繁出現，而且不侷限於大腦，在心臟、肌肉上似乎也有電。
確實是這樣的，人體包含糖、脂肪、蛋白質、水、維生素和鈉離子、鉀離子等礦物質幾大營養素。其中，礦物質的移動就產生了所謂的生物電信號。
這些信號對生命活動至關重要，它們好比生產流水線上的控制開關，控制著一切生命活動，包括心臟的跳動、肌肉的活動以及神經信號的傳遞。
回到大腦，大腦裡的細胞我們稱之為神經元，神經元內及周圍離子的移動可以產生電信號，電信號又可以在神經元之間進行傳遞，從而構成了我們腦內的信息流，只有這種信息流正常傳遞，大腦才能正常運作。這種電信號可以被頭皮腦電圖記錄到，比如腦電圖可以記錄到清醒期枕區的α節律，可以記錄到睡眠期以中央-頂-中線區為主的睡眠紡錘及頂尖波。
正常清醒期腦電圖
因為腫瘤、皮層發育不良或腦炎等損傷了神經元的正常結構，這些神經元就可能產生異常的電信號，從而被頭皮腦電圖記錄到，可以看到在正常腦電背景中有格外突出、不和諧的信號，即所謂的“發作間期放電”，根據波形不同，我們將其區分為棘波、尖波、棘慢波、尖慢波。但因為只是局部或少量的神經元異常放電，能量並不能進一步募集、擴大，所以無法引起臨床症狀。
發作間期左側顳區放電
但當參與異常放電的神經元越來越多，形成的能量進一步募集、擴大到一定範圍，就可以產生相應腦區功能的異常，從而出現臨床症狀。如累及運動區，可以出現對側肢體的抖動，累及語言區，可能出現言語不能，累及頭眼區，可能出現頭眼向一側偏斜，累及視覺功能區，可能出現幻視，累及杏仁核、海馬，可能出現腹部不適等先兆…以上這些臨床症狀的出現，是因為更多神經元同步放電引起的，我們稱之為“發作”。
發作期腦電圖顳區節律性尖波
所以，“放電”和“發作”，均是代表了腦電信號的異常。但“放電”沒有臨床症狀，“發作”是“放電”進一步擴大、募集，從而引起了相應的臨床症狀。
