关于癫痫，大家最熟悉的两个词莫过于“放电、发作”，两者是一回事吗？
简言之，“放电”是脑电图异常，没有临床症状，确切的说叫“发作间期放电”；“发作”是脑电图异常引起了相应的临床症状。
具体讨论之前，我们回忆一下这几个场所：心脏不舒服时需要到心电图室做心电图，来记录心脏电活动；肌肉无力时需要到肌电图室做肌电图，来记录肌肉电活动；同样的，怀疑有癫痫时需要到脑电图室做脑电图，来记录神经电活动……
大家有没有察觉到“电”这个字频繁出现，而且不局限于大脑，在心脏、肌肉上似乎也有电。
确实是这样的，人体包含糖、脂肪、蛋白质、水、维生素和钠离子、钾离子等矿物质几大营养素。其中，矿物质的移动就产生了所谓的生物电信号。
这些信号对生命活动至关重要，它们好比生产流水线上的控制开关，控制着一切生命活动，包括心脏的跳动、肌肉的活动以及神经信号的传递。
回到大脑，大脑里的细胞我们称之为神经元，神经元内及周围离子的移动可以产生电信号，电信号又可以在神经元之间进行传递，从而构成了我们脑内的信息流，只有这种信息流正常传递，大脑才能正常运作。这种电信号可以被头皮脑电图记录到，比如脑电图可以记录到清醒期枕区的α节律，可以记录到睡眠期以中央-顶-中线区为主的睡眠纺锤及顶尖波。
正常清醒期脑电图
因为肿瘤、皮层发育不良或脑炎等损伤了神经元的正常结构，这些神经元就可能产生异常的电信号，从而被头皮脑电图记录到，可以看到在正常脑电背景中有格外突出、不和谐的信号，即所谓的“发作间期放电”，根据波形不同，我们将其区分为棘波、尖波、棘慢波、尖慢波。但因为只是局部或少量的神经元异常放电，能量并不能进一步募集、扩大，所以无法引起临床症状。
发作间期左侧颞区放电
但当参与异常放电的神经元越来越多，形成的能量进一步募集、扩大到一定范围，就可以产生相应脑区功能的异常，从而出现临床症状。如累及运动区，可以出现对侧肢体的抖动，累及语言区，可能出现言语不能，累及头眼区，可能出现头眼向一侧偏斜，累及视觉功能区，可能出现幻视，累及杏仁核、海马，可能出现腹部不适等先兆…以上这些临床症状的出现，是因为更多神经元同步放电引起的，我们称之为“发作”。
发作期脑电图颞区节律性尖波
所以，“放电”和“发作”，均是代表了脑电信号的异常。但“放电”没有临床症状，“发作”是“放电”进一步扩大、募集，从而引起了相应的临床症状。
