通古斯，位於蘇聯西伯利亞的貝加爾湖附近。大概100年前，這裡曾發生過一次極其猛烈的大爆炸，其破壞力相當於500枚原子彈和幾枚氫彈的威力。爆炸使許多人和上千只動物喪生，6000多平方公里的森林全部被摧毀。幾十年來，蘇聯和全世界的眾多科學家，對這場災難的起因進行了多學科的研究、探索。遺憾的是，他們至今仍未做出確切的結論。
1908年6月30日凌晨，一場罕見的災禍降臨到西伯利亞偏僻林區的遊牧民頭上。一位有幸逃脫這場災難的農民謝苗諾夫回憶說：“當時天氣很熱，我正坐在陽臺上乘涼，突然，西北方向出現了一道強烈的火光。剎那間，我看到一個巨大的火球，它幾乎遮住了半邊天空。火球逐漸變黑，然後就消失了。這時，我聽到一聲爆炸的巨響，接著一陣狂風襲來，將我甩出了幾米遠，我失去了知覺。等我醒來時，又聽到一聲巨響，響聲幾乎要把我的房子震塌了。房屋劇烈地搖晃著，窗框散了架，房中的玻璃杯也被震得粉碎。房子附近，我看到土地被震裂了……”謝苗諾夫的那座房子離爆炸中心有65公里。另一位農民當時恰好在謝苗諾夫的房子附近。後來他對前來考察的科學家們說，隨著爆炸聲響，一股熱浪迎面撲來。他用雙手捂住耳朵，但耳膜的震痛還是使他幾乎直不起腰來。
離爆炸中心較遠的人也無一例外地遭了殃，以至800公里以外的地方都清楚地聽到那兩次巨響。遇難的牧民被弄得暈頭轉向，有些人甚至休克過去。他們最先看到的是一個大火團，火團的光越來越強，當它從空中掠過漸漸消失之時，是一陣巨響，同時一條刺眼的光柱直衝天空，緊接著出現了一團巨大的蘑菇雲。然後，在一連串的爆炸聲中，大地劇烈地顫動起來。巨響和顫動剛剛停歇，立刻就颳起了狂風。咆哮的颶風將樹木連根拔起，把牧民從馬背上掀翻在地；房頂和籬笆被旋風捲走，窗玻璃全被風颳碎，到處是一片殘敗景象。風未住，天空又佈滿了烏雲，頃刻間下起了滂沱大雨。雨中出現了令人驚異的奇怪現象：塵土和地上的沙石像噴泉一樣旋轉而上，消失在陰雲之中。最為奇怪的是，爆炸之後整整三天，通古斯地區沒有出現黑夜。人們看到，那幾天，當太陽光穿過雲層時，馬上射出了怪異的綠光和玫瑰色的光，有時雲團還會呈現出銀光，並顯得邊界分明。一位倖存者後來說：“當時我以為一切都完了。在那一段時間裡，我們總是感到憂鬱、煩惱，這件事簡直把我們搞得魂飛膽裂。”
西伯利亞地區的一家報紙在當年7月13日就此事作的報道說：本地區發生了一次異常氣象，6月30日上午7時43分，出現夾有巨大噪聲的強風，隨後發生了地震，彷彿有許多石塊撞擊建築物。在兩次大風的間隙，地下發出一種異常響聲，開始像火車在鐵軌上奔馳，五六分鐘後又像大炮轟鳴，響了五六十次。短暫停息後，又傳來遠處的轟鳴聲，大地開始顫動。第一次爆炸，就把人和馬都震倒了，房屋窗戶等震得粉碎。有報道說，在第一陣轟鳴聲後，有人看見一個燃燒的物體，從天空快速下降，由南到北劃過天空，消失在東北方向。很多人看到它到達地平線時，升起一團巨大的火焰。另有報道說，那次大爆炸使80千米範圍內樹木都被毀光了，每一棵倒下的樹都指向爆炸中心，但見不到隕石坑，只有一片沼澤，沼澤的邊緣都是光禿禿的枯樹叢。大爆炸引起大火，但火未接觸地面，可能是一股速度極快，溫度極高的氣流，垂直下降，燒光所有樹枝，然後呈水平方向散開，將所碰到的一切擊倒燒焦。
這場災難使通古斯地區上百萬株樹木被燒焦，熊熊大火一直持續燒了幾天幾夜；西伯利亞所有的河流都波濤洶湧，洪水氾濫。爆炸產生的衝擊波，一直傳到中歐，德國的波茨坦和英國劍橋的地震觀測站，都用自動測量儀器記錄下了地球受到的強烈震動的情況，甚至華盛頓和爪哇島也得到了同樣的記錄。
幾十年中，許多支考察隊年復一年地前往出事地區，仔細搜尋著各種物品，並進行了一系列的測定。然後，科學家們提出了各種各樣的論點，彼此之間爭論不休，這是因為，許多科學家的理論只能解釋爆炸產生的某些現象，而對另外一些現象則無能為力。直到如今，儘管已經存在80餘種說法和推測，但爭論仍無止境。
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