玉山子的價值有別於一般玉器。因為它結合了我國的詩詞書畫，並依山子的特徵加以雕琢，還將我國的平面書畫轉化成了立體山水，因而它在玉器保藏中可謂獨樹一格、別具風味。
玉山子的價值有別於一般玉器。因為它結合了我國的詩詞書畫，並依山子的特徵加以雕琢，還將我國的平面書畫轉化成了立體山水，因而它在玉器保藏中可謂獨樹一格、別具風味，在國外藝術創作中無法看到。而我國的玉山子，以清代尤其是乾隆朝所制最具精彩；特別是喜歡在其上化龍點睛地御題詩句的乾隆爺，在抒情他個人情感的一起，更是將我國書畫與工藝巧妙結合於一體。且因玉山子為我國文人雅士所首創，是最具我國特徵的玉器之一，故它常為文人雅士保藏之首選，並喜被清人陳設於室中觀賞。
清代玉山子的雕琢，受清初“四王”的畫風影響非常深。山石佈局講究均衡、慎重，層林疊起，意境清淡；並在雕造時力求古樸嚴肅，用刀平穩，轉機圓潤，不同於民間玉器“裁花鏤葉”的裝飾作風。而這些特點，在美國幾個重量級博物館保藏展出的清代玉山子裡，均集中得到了體現。其間最著名的，莫過於明尼阿波利斯藝術博物館的鎮館之寶——清乾隆四十九年（1784）雕蘭亭雅集玉山子（圖1）。此為國際第二大玉山子（國際第一大，為北京故宮樂壽宮藏清乾隆大禹治水玉山），其上還刻有乾隆爺御筆描摹王羲之的《蘭亭序》，故而更加寶貴。
這件大玉山子高57.15、長97.47釐米，過去曾存放於圓明園；後被八國聯軍掠取並在法國巴黎拍賣，最後由美國明尼阿波利斯澳克藝術中心收購。儘管其大小比不上“大禹治水玉山”，但它用材是不折不扣的一整塊籽料；而要找到如此大、如此稀有、玉質如此好的鵝軟石籽兒玉，實屬珍罕可貴。此玉山子畫面，雕高峰深谷的一座玉山，山崖下有亭臺殿閣，其間還有一百合花環繞的池塘，以及數棵參天大樹；而幾組浮雕人物則現於山中小路、下面山脊與亭臺殿閣之中，或行或坐、或高談闊論或輕聲細語地雅集。一起因為籽料的關係，此玉山還能放射出清冷的灰綠色光澤——玻璃光，使得構圖更為生動高雅、高冷壯觀。
盛行於乾隆時期的清代玉山子，多是以山水人物及前史故事為體裁的大型場景，如“秋山行旅”“南山積翠”“會昌九老”等。小型的玉山子也較常見，亦是以山水人物、亭臺樓閣為體裁，雕琢出一幅幅淡雅寧靜的山水風景。有的還運用巧作手法，使用玉石自身的顏色差別，分別雕出白雲、流水、蒼松翠竹、古道夕陽等景物，構成高低錯落、深淺對比的特殊效果，神韻極強。而山石表面以長條稜邊，似披麻皴，山石邊沿、人物衣褶和樹木輪廓都雕琢得稜角鋒銳，相似今天的盆景。
斯坦福大學博物館就保藏有一件“清代青玉松石人物玉山子”（圖2）。其新疆青玉雕琢，間以黃、白雜色，雕寫玉山子佳材，圖寫奇峰林立下、松柏包圍中的山間小路，行人正在緩慢攀行，此類圖像一般就稱為“秋山行旅”圖。而舊金山亞洲藝術博物館保藏的一件“清代碧玉圍獵圖玉山子”（圖3），其碧玉質地，形體較大，猶如一座主峰突起的山嶺。玉山子雕松柏蒼翠，花木旺盛，野獸出沒，一群騎馬者正在回場狩獵，反映了清代皇室貴族的城外巡遊生活。
別的美國大都會博物館收藏的一件“清中期雕羅漢玉山子”（圖4），是依玉石天然外形而設計的，非常獨特。其高31.8、長12.7釐米，光滑的卵狀外形巧妙地成為峻峭的山峰形狀，山峰峭壁下部有一石窟；一位身軀瘦弱的老僧，雖略顯消瘦，但他天庭飽滿，雙耳垂肩，雙目有神，面露微笑。其左手持芭蕉扇，呈安閒姿安住在石窟內。該玉山子造型獨特，構思奇妙，形象寫實，很細膩地雕琢出了在石窟中修苦行的一位老僧形象。
當然，美國的博物館保藏的清代玉山子遠不止以上四個，聞名遐邇的還有西雅圖美術館收藏的一件高19.4、寬14.6釐米的“清乾隆年雕白玉山子”，紐約大都會博物館收藏的一件“清代白玉籽料駿馬圖山子”等。但它們都有一個共同點，便是層次分明，各具形態，別具風格；且從取景、佈局到層次排列，處處突顯出繪畫的規矩，宛如一幅高度濃縮精華、立體完美展示的圖畫。
