玉山子的价值有别于一般玉器。因为它结合了我国的诗词书画，并依山子的特征加以雕琢，还将我国的平面书画转化成了立体山水，因而它在玉器保藏中可谓独树一格、别具风味。
玉山子的价值有别于一般玉器。因为它结合了我国的诗词书画，并依山子的特征加以雕琢，还将我国的平面书画转化成了立体山水，因而它在玉器保藏中可谓独树一格、别具风味，在国外艺术创作中无法看到。而我国的玉山子，以清代尤其是乾隆朝所制最具精彩；特别是喜欢在其上化龙点睛地御题诗句的乾隆爷，在抒情他个人情感的一起，更是将我国书画与工艺巧妙结合于一体。且因玉山子为我国文人雅士所首创，是最具我国特征的玉器之一，故它常为文人雅士保藏之首选，并喜被清人陈设于室中观赏。
清代玉山子的雕琢，受清初“四王”的画风影响非常深。山石布局讲究均衡、慎重，层林叠起，意境清淡；并在雕造时力求古朴严肃，用刀平稳，转机圆润，不同于民间玉器“裁花镂叶”的装饰作风。而这些特点，在美国几个重量级博物馆保藏展出的清代玉山子里，均集中得到了体现。其间最著名的，莫过于明尼阿波利斯艺术博物馆的镇馆之宝——清乾隆四十九年（1784）雕兰亭雅集玉山子（图1）。此为国际第二大玉山子（国际第一大，为北京故宫乐寿宫藏清乾隆大禹治水玉山），其上还刻有乾隆爷御笔描摹王羲之的《兰亭序》，故而更加宝贵。
这件大玉山子高57.15、长97.47厘米，过去曾存放于圆明园；后被八国联军掠取并在法国巴黎拍卖，最后由美国明尼阿波利斯澳克艺术中心收购。尽管其大小比不上“大禹治水玉山”，但它用材是不折不扣的一整块籽料；而要找到如此大、如此稀有、玉质如此好的鹅软石籽儿玉，实属珍罕可贵。此玉山子画面，雕高峰深谷的一座玉山，山崖下有亭台殿阁，其间还有一百合花环绕的池塘，以及数棵参天大树；而几组浮雕人物则现于山中小路、下面山脊与亭台殿阁之中，或行或坐、或高谈阔论或轻声细语地雅集。一起因为籽料的关系，此玉山还能放射出清冷的灰绿色光泽——玻璃光，使得构图更为生动高雅、高冷壮观。
盛行于乾隆时期的清代玉山子，多是以山水人物及前史故事为体裁的大型场景，如“秋山行旅”“南山积翠”“会昌九老”等。小型的玉山子也较常见，亦是以山水人物、亭台楼阁为体裁，雕琢出一幅幅淡雅宁静的山水风景。有的还运用巧作手法，使用玉石自身的颜色差别，分别雕出白云、流水、苍松翠竹、古道夕阳等景物，构成高低错落、深浅对比的特殊效果，神韵极强。而山石表面以长条棱边，似披麻皴，山石边沿、人物衣褶和树木轮廓都雕琢得棱角锋锐，相似今天的盆景。
斯坦福大学博物馆就保藏有一件“清代青玉松石人物玉山子”（图2）。其新疆青玉雕琢，间以黄、白杂色，雕写玉山子佳材，图写奇峰林立下、松柏包围中的山间小路，行人正在缓慢攀行，此类图像一般就称为“秋山行旅”图。而旧金山亚洲艺术博物馆保藏的一件“清代碧玉围猎图玉山子”（图3），其碧玉质地，形体较大，犹如一座主峰突起的山岭。玉山子雕松柏苍翠，花木旺盛，野兽出没，一群骑马者正在回场狩猎，反映了清代皇室贵族的城外巡游生活。
别的美国大都会博物馆收藏的一件“清中期雕罗汉玉山子”（图4），是依玉石天然外形而设计的，非常独特。其高31.8、长12.7厘米，光滑的卵状外形巧妙地成为峻峭的山峰形状，山峰峭壁下部有一石窟；一位身躯瘦弱的老僧，虽略显消瘦，但他天庭饱满，双耳垂肩，双目有神，面露微笑。其左手持芭蕉扇，呈安闲姿安住在石窟内。该玉山子造型独特，构思奇妙，形象写实，很细腻地雕琢出了在石窟中修苦行的一位老僧形象。
当然，美国的博物馆保藏的清代玉山子远不止以上四个，闻名遐迩的还有西雅图美术馆收藏的一件高19.4、宽14.6厘米的“清乾隆年雕白玉山子”，纽约大都会博物馆收藏的一件“清代白玉籽料骏马图山子”等。但它们都有一个共同点，便是层次分明，各具形态，别具风格；且从取景、布局到层次排列，处处突显出绘画的规矩，宛如一幅高度浓缩精华、立体完美展示的图画。
