作為“謀女郎”出道的周冬雨，從一開始就備受大家關注。即使周冬雨是在6000人當中選拔出的佼佼者，張藝謀也毫不吝嗇地誇讚她是天賦極高地演員。觀眾也並不買賬，更甚至因為不符合大眾審美不少觀眾將“最差謀女郎”的稱號賦予給她。2010年由張藝謀執導的《山楂樹之戀》播出，收視口碑雙收，作為女主角靜秋的扮演者周冬雨本應該星途大好，但在周冬雨此後陸續以主演身份參演的古裝愛情電影《宮鎖沉香》以及青春愛情電影《同桌的你》都沒能引起很大反響。
讓大家出乎意料地是，一貫以清純形象出現在大眾眼前的周冬雨會在由甯浩執導、黃渤徐崢主演的喜劇《心花路放》顛覆自我，塑造了一位殺馬特造型的髮廊小妹。與此同時電影市場新人導演層出不窮，百花齊放。由新人導演曾國祥執導的《七月與安生》講述了從小一起長大的七月與安生兩個人在青春中“相愛相殺”。周冬雨飾演放蕩不羈、性格張揚的安生，在電影中讓人最忘不掉的可能就是當得知七月死後安生的哭戲，周冬雨內斂繼而放肆的哭戲一舉一動都牽扯著觀眾的心，餘味迴盪，感動依舊。
憑藉此影片，周冬雨在第53屆金馬獎獲得最佳女主角，成為最年輕影后。出道六年就拿到影后，這對周冬雨來說簡直就是殊榮。她不止一次在面對媒體感謝張藝謀導演，“非常感謝張藝謀導演帶我入這行，沒有他就沒有現在的我。”
隨即，由周冬雨搭檔井柏然主演的電影《後來的我們》和金城武共同出演的《喜歡你》相繼上映，但觀影反響平平，票房也與預期相差甚遠。
就在大家以為在獲得影后之後的周冬雨在走“下坡路”之時，周冬雨攜手易烊千璽帶來《少年的你》重磅迴歸。二人的合作本身就是一大驚喜，再加上該電影是校園暴力題材類，即使在剛開拍就受到了眾多人關注。有人在看熱鬧也有人期待驚喜。
19年《少年的你》經過定檔又改檔終於上線，一經上線好評如潮，獲得好評不僅有對於校園霸凌題材的精準拿捏，更有作為主演周冬雨和易烊千璽的演技肯定。流量明星易烊千璽的加入確實給這部電影加入了很多不確定性，出乎意料的是易烊千璽的演技真的值得肯定，小小年紀就有如此的表現力實在是未來可期。
但是別忘了周冬雨的影后級表演，把深受校園霸凌的無力感以及陳念身上的倔強表現的淋漓盡致。在電影中，周冬雨飾演的陳念有大量哭戲，頻繁的哭戲會讓觀眾覺得缺乏真實性，但每場的哭戲周冬雨表現的都不同，不僅不會讓觀眾脫離情緒，更是讓觀眾能設身處地的代入情感。這就是周冬雨厲害的地方。張藝謀也評價道，周冬雨的哭戲一流，有著豐富層次，極易讓人心動。
出道九年，周冬雨一路成長，成為充滿著無限可能性的自己。如果對一個演員最好的稱讚是有靈氣的話，那用來形容周冬雨再適合不過。
