東漢末年，曹丕在大臣陳群的建議下實行“九品中正制”的官僚制度；從而使曹丕獲得的眾多士族的支持，篡奪了漢朝的江山，也正式拉開了三國的序幕。
雖然曹丕用“九品中正制”換來了士族的支持，但是他卻並不願意將權力交於士族；而是將國家的政治權力掌控在自己和宗族手中，這樣就引起了支持他的士族所不滿。
終於在公元249年，由司馬懿領頭髮動了“高平陵之變”，雖然奪取曹魏政權的表面上是司馬氏，但實際上卻是以司馬氏為代表的士族集團控制了國家的統治權。為什麼說是司馬氏代表的士族集團奪取了國家統治權，而不是司馬氏呢？這點從晉朝建立後的一個典故上就可以看出。
在司馬炎建立晉朝一統天下後，有一個叫石崇的士族與司馬炎的舅父王愷鬥富，司馬炎知道後便全力支持王愷，但沒想到最後還是輸給了石崇，這就是歷史上有名的“石崇鬥富”。從這件事上可以看出此時的皇帝和士族之間已經不再是簡單的君臣關係，而更多的是一種合作的關係。如果換成唐朝以後的那些君主，就算借一萬個膽給石崇，他也不敢在明知道有皇帝的支持還要繼續和王愷鬥富。促成這一種皇帝和士族之間的合作關係的根源就是“九品中正制”；“九品中正制”其核心就是士族之間建立一個政治同盟，由最大的士族作為這個政治同盟的領導者即皇帝，而其它稍小的士族則擔任其它國家要職來統治國家。這也是為什麼從魏晉開始到唐朝這一段時期會出現“上品無寒門，下品無士族”這一種現象的原因。
而由“九品中正制”形成的這種政治同盟，卻存在著一個巨大的缺陷，那就是一旦這個政治同盟的領導士族出現了衰敗，由別的士族取代；那勢必就會出現改朝換代的結果，因為對於做皇帝是沒有人不想的。
而伴隨改朝換代的就是戰爭，那麼戰爭又是由這個政治同盟舊的領導者像新的領導者發動的，到最後這個政治同盟的新舊領導者就容易兩敗俱傷，從而又出現第三個新的領導者，這樣的惡性循環下去，就造成了西晉以後的幾百年中出現的不斷戰亂。
這也是為什麼在晉朝建立後，所出現的王朝不斷，又都是一些短命王朝。
