從古到今，總有一些人用自己所謂的小聰明，想用最少的投入取得最大的回報，有的人為了自己的夢想甚至不惜騙人。古代也有這樣的人，人為製造所謂的靈異事件，為達目的裝神弄鬼。 打著宗教或氣功的幌子矇騙人；用治病、免災誘惑人；用各種把戲嚇唬人。如看相算命、裝神弄鬼、螞蟻寫字、白紙顯字、玩符讖（讀音為趁chèn , 意為迷信的人認為將來要應驗的預言、預兆）把戲、抹鱔魚血招蝙蝠、投放癩蛤蟆等東西；套近乎拉攏人； 小恩小惠收買人；用暴力手段脅迫人。
乾隆向百官念叨缺少銀兩以備軍需，紀曉嵐帶領著工匠出現，許諾可以幫乾隆解決難題。和珅為了擴大自己在朝中的勢力，暗中支持村夫李二組織邪教，從而謠言惑眾，籠絡人心。一時之間，朝廷內外盡是李二的信徒。工部因大做法事導致衙門失火。和珅答應撥款給工部金尚書以重修工部衙門。御史海升之妻組氏參加了當日作法，海升將失火原因告知了紀曉嵐。和珅同黨吳省蘭將作法用書《佛法心經》奉與皇上，並誇口只要通讀此書，便可百病不侵。和珅不失時機地推薦吳省蘭任左都御史。
乾隆以紀曉嵐著成《四庫全書》為由，指派他上任左都御史，並對其寄予厚望。紀曉嵐上任之時，和珅的黨羽劉構傲慢無禮地當眾打坐，向紀曉嵐挑釁。紀曉嵐覺察出邪教實力強大，決定剝繭抽絲，紀曉嵐怕事太嚴重化決定調查到底。紀曉嵐怕事態嚴重化。貴寧、賈三光天化日要劫走香兒，香兒在廝打中不慎撞死。當聽說逃走的打手是長了四指的任五，紀曉嵐豁然開朗。
得知小芳就是昔日選秀時大鬧順貞門的人，乾隆派紀曉嵐和綿恩重審小芳。小芳公堂之上自欖罪責，紀曉嵐讓海升與其對質，海升與小芳爭相認罪，紀曉嵐與和珅陪乾隆去戒臺寺。方丈受紀曉嵐委託。將李二原本為一村夫野漢，卻因得到官宦輔佐而搖身一變成為活佛的真相告知乾隆。紀曉嵐發現任五藏匿在此。在豆腐坊無意中得知黃豆受潮發芽的力量足以頂動石頭而得出佛像破土而出是因為土中埋有黃豆的結論後，紀曉嵐找到綿恩，讓其派兵捉拿李二以及任五。
紀曉嵐在眾信徒面前一一揭露了李二設下的騙局。眾信徒醒悟，李二隻得低頭認罪。紀曉嵐將當初留在海升之妻身上的四指掐痕與任五的手印做對比，兩者吻合，乾隆意識到海升被陷害。紀曉嵐讓海升與小芳做臨別遺言，兩人真情流露，隔壁的乾隆終於瞭解了冤情。乾隆下令嚴懲真兇，並賜海升與小芳完婚。早朝之時，乾降於閒談之中指出朝廷裡存在結黨營私、欺上瞞下的現象，百官皆心虛不已，噤若寒蟬。下朝後，和珅竭力表示自己一身清白。
