珊瑚海海戰
1942年5月4日至8日，美國和日本航空母艦編隊在珊瑚海進行了一場海戰，這是第一次有航空母艦參與的海戰，是第一次雙方艦隊在視線距離外進行的海 戰，也是第一次雙方戰艦沒向敵艦開火的海戰。這次交鋒對雙方戰力未造成太大影響，但為雙方一個月後的中途島海戰提供了經驗。
1942 年初，日本認為，珍珠港事件後，美國經濟轉入戰時還需要過程，到1943年夏季才能組織起像樣反攻，日本有時間進一步推進戰線，擴大防禦圈。日本陸、海軍 認為澳大利亞將是美國藉以反攻的最大據點。日本陸軍無力登陸澳大利亞，但可以切斷澳大利亞與珍珠港的聯繫。日軍佔領東南亞廣大地區後，向西南太平洋推進， 以控制該地區制海制空權，切斷美國通往澳大利亞的海上交通線。
1942年2月初，日軍佔領澳大利亞東北的俾斯麥群島的拉包爾基地，3月初佔領新幾內亞的萊城、薩拉莫阿。4月下旬，日本第5航空戰隊和第5巡洋艦隊從印度洋歸來，回到特魯克，開始實施攻佔所羅門群島的圖拉吉和新幾內亞的莫爾比茲港的計劃。
4月30日，日本第5航空戰隊、第5巡洋艦隊和6艘驅逐艦作為機動部隊從特魯克出發南下，橫於夏威夷和新幾內亞群島之間，伺機消滅盟軍艦隻。登陸掩護編 隊由“祥鳳”號輕型航母、8艘巡洋艦、6艘驅逐艦組成。4月28日從拉包爾出發的先遣登陸部隊在“祥鳳”號的掩護下，於5月3日未遇抵抗佔領了圖拉吉。
1942年初，太平洋對盟軍是一片黯淡的景象。但在1942年1月20日，日軍伊-124號潛艇在達爾文港佈雷時被擊沉，隨後美軍用潛水作業船從伊 -124號上撈出了密碼本。之後幾個月中，隨著情報的積累，珍珠港的情報處逐漸破譯了日軍密碼，並用分散情報繪製出日本聯合艦隊的進攻矛頭。這為太平洋戰 爭初期美國海軍能夠與日本聯合艦隊周旋，提供了最為重要的情報。
通過破譯密碼得知日軍佔領圖拉吉後，將對莫爾比茲港實施登陸。美國太 平洋艦隊司令尼米茲上將決心阻止日軍登陸莫爾比茲，但盟軍集結兵力對付來敵並不容易。“薩拉託加”號被潛艇擊傷，在西海岸修理，“企業”和“大黃蜂”號在 襲擊東京後的返航途中，可供使用的只有第8特混艦隊的“列剋星敦”號和第17特混艦隊“約克敦”號兩艘航母，另有8艘巡洋艦和13艘驅逐艦。尼米茲決定由 弗萊徹海軍少將統一指揮兩支艦隊，5月1日進駐珊瑚海。
第一場戰鬥在5月3日開始，弗萊徹接到日軍正在圖拉吉登陸的消息時，“約克 敦”號仍然在巴特卡普角以西100多英里的海面上。他立即命令以每小時26海里的速度向北駛往所羅門群島中部。5月4日拂曉，“約克敦”號到達瓜達卡納爾 島西南約100英里的海面後，出動戰鬥機向圖拉吉附近海面上的日軍發動襲擊，摧毀了日軍水上飛機，隨後艦隊向西莫爾比茲港進發。尼米茲後來對圖拉吉戰鬥重 新作了評價：“從消耗的彈藥和取得的戰果來比，這場戰鬥肯定令人失望。”這一襲擊也暴露了美軍的實力，珊瑚海戰役前，美國佔有情報先機，襲擊圖拉吉後，雙 方的情報就拉平了。
5月4日，日軍登陸部隊主力從拉包爾乘14艘運兵船，在6艘驅逐艦和1艘巡洋艦的掩護下駛向莫爾比茲港。完成圖拉 吉登陸掩護的“祥鳳”號輕型航母及掩護艦向西航行準備與登陸部隊會合，同時機動部隊第5航空戰隊進駐珊瑚海。而前來迎擊的美軍第17和第8特混艦隊已先於 日軍機動部隊進入珊瑚海。於是發生了海戰史上有名的珊瑚海海戰。
日本第4艦隊司令井上成美海軍中將派高木武雄海軍中將率領“翔鶴”和“瑞鶴”號航母（艦載機共125架）及重巡洋艦3艘、驅逐艦6艘從特魯克島出發，原忠一海軍少將率“祥鳳”號輕型航母和重巡洋艦4艘、驅逐艦1艘從拉包爾起航，掩護登陸船隊駛向目標。
美軍截獲日軍行動情報後，尼米茲命令弗萊徹率第17特混艦隊，包括“約克敦”和“列剋星敦”號航母，艦載機140餘架，巡洋艦5艘、驅逐艦9艘在珊瑚海阻擊。
5月3日，日軍佔領圖拉吉島。次日上午，“約克敦”號航母艦載機襲擊圖拉吉島外海日軍艦隊，擊沉驅逐艦1艘和小型艦艇數艘。
5月6日，在密雲掩護下，弗萊徹同格雷斯上將的重型巡洋艦和“列剋星敦”號會合。珍珠港的最新情報表明，由兩艘航母提供空中掩護，入侵莫爾斯比港的日軍 船隊，將於第二天穿過盧伊西亞德群島。於是弗萊徹向西直駛珊瑚海。弗萊徹並不知道，一架日本水上飛機已在下午發現了他們。得知兩艘美軍航母正前往莫爾斯比 港，截擊日軍船隊的消息後，在拉包爾的井上海軍中將司令部裡一片恐慌。司令部緊急命令運輸船隊停止前進。高木少將率領以“翔鶴”和“瑞鶴”號為主力的機動 部隊收到警報時，正在瓜達卡納爾以南加油，等到準備好將距離縮小到可以發動空襲的時候，艦隊碰到了雲霧。
5月7日4時許，得知美軍艦 隊基本方位後，日機動編隊出動12架艦載機，分為6組，在180度至270度方位之間，250海里距離內搜索。5時45分，向南搜索的日機報告：發現美軍 航母、巡洋艦各1艘。6時至6時15分，“瑞鶴”號出動零式戰鬥機9架、轟炸機17架、魚雷機11架，“翔鶴”號出動零式戰鬥機9架、轟炸機19架、魚雷 機13架。共78架日機，向所發現的目標飛去。但到達目標上空後，發現不是美軍航母編隊，而是6日下午與弗萊徹本隊分手的“尼奧肖”號油船和“西姆斯”號 驅逐艦，形狀與航母和巡洋艦相似。日機群於附近海面搜索兩小時，未找到其他目標。魚雷機未進行攻擊，於9時15分開始返航，而36架俯衝轟炸機則於9時 26分至40分攻擊最初發現的目標。“西姆斯”號被3顆250公斤的炸彈擊中，有兩顆在機艙爆炸，不到60秒鐘就沉沒了。“尼奧肖”號中7顆炸彈，載著大 火在海上飄了幾天後沉沒。
這時弗萊徹的航母主力與油船分手後正在向西行駛，以期攔截日軍登陸艦隊，但美艦隊犯了日軍同樣的錯誤：沒有發現航母部隊。黎明之後，“列剋星敦”號的一架巡邏機發回報告說發現兩艘航母和4艘重巡洋艦。弗萊徹以為是日軍航母部隊，決定以其全力實施攻擊。
“列剋星敦”號出動俯衝轟炸機28架、魚雷機12架、戰鬥機10架，“約克敦”號出動俯衝轟炸機25架、魚雷機10架、戰鬥機8架，共計93架艦載機飛向目標。飛到目標後，才發現是兩艘輕巡洋艦和兩艘炮艇，是日軍登陸的掩護部隊，由於密碼錯誤，被誇大成一支突擊部隊。
93架美軍戰機和轟炸機輪番進攻，“祥鳳”號中了13顆炸彈和7枚魚雷後沉沒，珊瑚海面上留下一團黑煙和一片擴散的油汙。日本海軍在這裡喪失了第一艘大型艦隻。
5月7日上午，美日雙方艦隊剛好處於相互攻擊範圍的邊緣，但由於技術原因彼此沒有發現，雙方錯過了先發治人時機。美軍犯的錯誤很危險，因為出擊的艦載機 偏離方位達90度以上。日本聯合艦隊也犯了錯誤，因為至少知道美軍主要目標的大致位置。日機下午14時起飛，18時（日落後兩小時）才能返航，這在 1942年並非易事。但原忠一中將還是派12架轟炸機和15架魚雷機在14時15分離艦向預定目標飛去。黃昏時分，日軍飛機從美軍艦隊上空飛過，但因天氣 原因沒有發現目標。返航時才發現美軍艦隊，但戰機已拋掉了炸彈，並受到美軍戰機攔截。
暮色中，幾架迷失方向的日機飛行員看錯目標，試圖在“約克敦”號上降落。由於識別信號不對，被“約克敦”號高炮手發現，並將其中的一架擊落，另外幾架慌忙逃入黑夜中。弗萊切意識到，日軍航母就在附近，而決定這場海戰結果的航母間的決鬥必定在第二天進行。
5月8日最後一個小時，珊瑚海兩百海里內，4艘航母上完成著同樣的準備工作。偵察機都提前出發了。8時15分，在最北邊的美軍偵察機發回報告：日軍航母 特遣艦隊在“列剋星敦”號東北約175英里的海面上以每小時25海里速度向南行駛。幾分鐘以後，美國航母的無線電臺收到了日軍發現美軍的報告。隨後“約克 敦”號和“列剋星敦”號出動15架戰鬥機、46架轟炸機和21架魚雷機，撲向日軍艦隊。1小時45分鐘以後，美軍突擊機隊發現“翔鶴”號和“瑞鶴”號正向 東南方向行駛，兩艘航母之間相距8英里，各由兩艘重型巡洋艦和驅逐艦護航。
美軍戰機在積雲裡組織進攻，“翔鶴”號趁機出動了更多戰 機，“瑞鶴”號躲進下著暴雨的海面。向日軍航母發起首次進攻的美軍飛行員，面對強敵亂了陣腳，魚雷機和俯衝轟炸機被零式戰機衝散，發射的魚雷偏離目標很 遠，扔下的炸彈只有兩顆擊中“翔鶴”號，“翔鶴”號甲板上因燃油洩漏起火。10多分鐘後，“列剋星敦”號上的飛機趕來，但難於發現厚雲層下面的敵艦。有 15架美軍轟炸機發現了目標，但只有6架野貓式戰鬥機保護，被零式戰鬥機衝散，只投中一枚炸彈。進攻再次失敗。
“列剋星敦”號的雷達 發現遠在70多英里外的日機後，立即出動戰機攔截。日軍69架艦載機在被攔截之前就已分成了3個攻擊隊，魚雷機隊首先飛臨“約克敦”號。由於該艦靈活規 避，日機的攻擊未見效。但在環形警戒序列中，美軍兩艘航母都在自行規避，結果使兩艦之間的距離迅速拉大，警戒艦也隨之一分為二，從而削弱了對空防禦，給日 機以可乘之隙。
日機對“約克敦”號左舷發射了8枚魚雷，均被避開。隨後轟炸機隊開始對“約克敦”號俯衝投彈。一顆800磅炸彈擊中了艦橋附近的飛行甲板。
魚雷機隊攻擊“列剋星敦”號時，運用了夾擊戰術，從艦首的兩舷、15-70米高度、1000-1500米距離發射魚雷。“列剋星敦”號噸位大，轉彎不靈 活，被兩枚魚雷擊中左舷，鍋爐艙有3處進水。“列剋星敦”號拼命規避魚雷時，日軍轟炸機隊又開始攻擊，“列剋星敦”號被兩顆炸彈命中。這場遭遇戰只持續了 13分鐘。
“列剋星敦”號被魚雷和炸彈擊中後，出現了7度橫傾，但調整燃油後，恢復了平衡，繼續接納返航飛機著艦，併為戰鬥機加油， 加強制空。但由於燃油洩漏，艦內發生爆炸，引起大火，火勢迅速蔓延而無法控制。下午15時，艦長下令全體艦員離艦。17時許，“費爾普斯”號驅逐艦奉命對 其發射5枚魚雷，“列剋星敦”號於17時56分沉沒，降落到該艦的36架飛機也隨之沉入大海。“約克敦”號雖然有轟炸機和魚雷機27架、戰鬥機12架，但 已入夜，弗萊切遂命撤離戰場。
珊瑚海海戰對美國、對太平洋戰局、對世界海戰史都具有深遠的意義。儘管參加此次海戰的軍艦不算多，交戰 規模不算大，激烈程度也不算高，但珊瑚海海戰是首次航母之間的戰鬥。以往的海戰，都是雙方軍艦在較近距離用艦炮相互攻擊。珊瑚海海戰則不同，雙方的軍艦沒 有開炮或者發射魚雷，也沒有進入對方的視線之內，而是在上百海里以外，出動艦載機交鋒。這樣的交戰，在世界海戰史上尚屬首次。這是航空技術與兵器發展的結 果。
從戰術得失看，美軍被擊沉大型航母“列剋星敦”號、一艘油輪和一艘驅逐艦，損失66架飛機，死亡543人，“約克敦”號航母受傷；日軍損失一艘輕型航母、77架飛機，死亡1074人，一艘航母受傷。
雖然日軍損失的飛機和傷亡的人數多於美國，但他們以損失12000噸“祥鳳”號和在圖拉吉島外圍被擊沉幾艘小艦的較小代價，換取了擊沉“尼奧肖”號、“西姆斯”號和33000噸大型航母“列剋星敦”號的勝利。
然而，從戰略角度看，美國贏了。正如尼米茲所說，這是“一個具有決定性深遠意義的勝利”。珊瑚海海戰挫敗了日軍南下控制珊瑚海和澳大利亞海上通道的戰略 計劃；被擊傷的“翔鶴”號航母需要修理，損傷慘重的“瑞鶴”號航母要重建，削弱了日軍在後來不久的中途島海戰中的實力；也讓日本海軍不可戰勝的神話第一次 遭到破滅。
尼米茲曾打算讓弗萊徹艦隊留在珊瑚海，因為哈爾西正在迅速趕往珊瑚海，可以把“約克敦”號併入第6特混艦隊。但他最終放棄 了這一想法。他把目光投向了即將展開的中太平洋遭遇戰。他命令“約克敦”號必須儘快修繕，以便以較完整的陣容投入新的決戰；同時，命令潛艇部隊對受傷返航 的日軍航母發動襲擊；又向普吉特海峽海軍船廠發報，敦促加速修復“薩拉託加”號，以備急需。
5月10日，日軍採取了軍事示威行動，佔 領了大洋島和瑙魯島，意在挽回珊瑚海戰中所丟的面子。尼米茲將計就計，電令哈爾西趕赴東所羅門群島500海里內的海域。讓“大黃蜂”和“企業”號航母及第 16特混艦隊擺開陣勢，意在迷惑日軍，讓其相信太平洋艦隊的所有航母都已抵達南太平洋，從而牽制日軍北上進攻的兵力。此招果然奏效，日軍慌忙撤出所佔島 嶼，在南太平洋海域排兵佈陣。至此，珊瑚海海戰煙雲消散，日美雙方在表面平靜中醞釀新的攻勢。
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