在电力前面加上各种定语来表征特定含义，或许是我们常规的理解和认知，如可再生能源电力、非化石能源电力、清洁能源电力……。而所有这些形式的发电站（装置）都会在我们脑中闪现，这一切都是“看得见”。然而，电量在使用时的无差别表现，又让我们变得困惑，“分不清”、“摸不到”。
让这种“分不清，看得见”变得“摸得到，看不清”才是我们今天要说的“绿色电力”（也叫“绿电”）。
“摸得到”的“绿电”
大多资料对绿电定义为风、光、部分生物质、小水电产生的电力，不产生（或少产生）污染物、温室气体，属于可再生能源电力的一部分。既然有可再生能源电力，为什么还用“绿电”？难道就是为了简单区分部分可再生能源具有污染性、排放温室气体或是生态影响吗？
在美国环保署等多家机构编制的《绿色电力购买指南》1关于绿色电力的定义，“本指南中，绿色电力特指部分具有最高环境效益的可再生能源电力。也被称为强制性约束之外（即自愿性或满足规定盈余）的可再生能源电力2”（笔者译）。前一句说了绿色电力的物理特点（或生态属性），后一句又作何解释？
笔者认为包含两层含义：一是突出消费端，无论是强制性还是自愿性均针对消费端（或是用户）提出，这是区别于可再生能源、清洁能源、新能源等发电端的定义，建立消费者与生产者直接联系，实现市场配置的基本功能。
二是突出主动性，并非贴上标签（可再生能源证书，REC）的电力均为“绿电”，必须是在自愿市场产生的（强制性或配额内产生的不能成为“绿电”）。这部分又是减税、绿色认证、间接排放抵消等政策措施的基础。让电由“分不清”、“摸不到”变得“分得清”、“摸得到”，或许才是“绿电”产生的本意。
“看不清”的“绿电”
在《绿色电力购买指南》中列举了很多实际案例，我们选取了三个较为代表性3，进行说明。
案例1：用户可以通过采购与电力分开销售的RECs（非捆绑式）来购买任何兆瓦时量级的绿色电力。用户可将购买独立的REC与其消耗的实际电量捆绑在一起使用。
案例2：用户与发电厂直接签署购电协议（PPA）中，需明确电力“标签”（REC）的所属权，否则PPA不能作为使用可再生能源电力的证明。
案例3：用户建设自发自用的可再生能源发电设施，也必须持有REC才能证明自己用的是绿色电力。如果该REC被交易，也不能证明自己使用“绿电”。
简单来理解，绿电的使用与否并不是通过物理电路（或PPA）的连通作为依据，而是“标签”REC，“认签不认线”。因此，带来绿电组合形式的多样化，让原本感觉看得见的电力，变得“看不清”，这也是市场灵活性的体现。
纵观电力体制改革又何尝不是，由“分不清”到“摸得到”，再由“看得见”变得“看不清”。本文仅从基本概念出发，对绿色电力进行解读，不当之处，敬请拍砖。
1. 《绿色电力购买指南》（2018版）是由美国环境保护署—绿色电力伙伴项目（EPA-Green Power Partnership）、美国能源部能效与可再生能源办公室（U.S. Department of Energy-Energy Efficiency and Renewable Energy）、世界资源研究所（World Resources Institute）、资源解决方案中心（Center for Resource Solutions）、国家可再生能源实验室（NREL）联合发布。
2. 《绿色电力购买指南》（2018版）第三章“In this guide, green power refers specifically to electricity supplied from a subset of renewable resources that provide the highest environmental benefit.”“Green Power is also defined as renewable electricity that goes above and beyond what is otherwise required by mandate or requirement – green power is also voluntary or surplus to regulation.”
3. 整理自《绿色电力购买指南》（2018版）第四章“直接购买选项”和“REC套利”部分。
