老舍先生一生著作无数，很多长篇小说世人皆知，由于从小生活困顿，从贫穷中走出来的他 对城市贫民的生活和命运有深刻的了解，可以说是感同身受，老舍的作品大多取材于市民生活。对浸透了封建宗法观念的保守落后的中下层市民的刻画尤为传神。
短篇小说《柳家大院》就是篇描述在大杂院生活的一位受尽虐待，含冤而死的小媳妇的故事。
“文明人”老王
柳家大院有20间房，老王家住着其中的两间，老王的老婆早死了，留下一儿一女 ，儿子小王是个石匠，身上有一把好力气，女儿二妞十几岁，老王在一个洋人家里做花匠，虽然伺候的是花草，有时候难免也能和洋人东家说两句话，至于说的是关于花草问题还是其他外人无从知晓，可就因为偶尔的几句 交谈，老王的尾巴就翘了起来，能与洋人说上话该是多大的荣幸，所以他常常自诩为“文明人”。
老王指使儿子暴打儿媳，众人漠不关心
就是这样一个“文明人”在给儿子花了100大洋娶得媳妇面前却做足了架势，他起的早17岁的儿媳也要早起，不然就是没规矩，变着花样的挑儿媳的毛病，他不会动手打儿媳，只是罚她跪着，饿着。花样年华的儿媳被他们养的 像发了霉的“窝窝头”，儿子做工的地方远，十天半月才回来一趟，他不体谅年轻人小别胜新婚的感情，反而添油加醋的在儿子面前指责儿媳的不是，为了显示自己的孝顺，心眼比石头还实在的小王抡起砸石头的胳膊砸向了媳妇，一会儿小媳妇鬼哭狼嚎似的哭声就传遍了柳家大院。没有人来劝架，在众邻居心里，丈夫教训妻子是天经地义的事情，没错谁会浪费自己的力气打人呢？
挑三拣四的父母是儿女的悲哀
老王不光是旧社会家长的代表，很多现在的父母也是如此，他们没有把媳妇(女婿）当成是自家人，一味地挑三拣四，但凡抓到他们的一点错处会夸大其词的在孩子面前说，耳根软的孩子往往因为父母的一面之词和对方大打出手，最后往往把家给整的分崩离析。有这样的父母是子女的悲哀。
“人无完人”，是人就有缺点，多一些包容理解，才会使家庭关系和谐。
二妞做监工
老王每天上班后，监督小媳妇的重担就落在二妞身上，她 每次从洋人提供的学堂里放学后，两个眼珠子就长在 嫂子身上，支使着嫂子做各种家务，看不顺眼时把 两个手指捏起狠狠地扭嫂子的胳膊，青了紫了不解恨，回头还要告诉哥哥狠狠地揍，谁让嫂子的娘家要了100大洋的彩礼 ，因为娶她现在家里借钱的窟窿还没堵上，自己想买件新裙子也没钱。
惹祸的高价彩礼
100 块大洋和现在比具体是多少不清楚，但是大杂院的房租是一块半一个月，而且同院的老张家已经欠了两个月房租了，这样看来确实彩礼很多，这和现在的高价彩礼很有可能比性，有些经济不是很宽裕的家庭为了给孩子娶亲，往往东挪西借，甚至贷款背 上巨额债务，女方往往为了面子在彩礼上绝不妥协，他们不管钱是怎么来的，反正够数就行，爱情被明码标价，还有多少的情可言？
同为女性，二妞没有同情可怜的嫂子，不会想到嫂子的今天何能就是自己的明天，挑拨离间是她的拿手好戏，她不好过，别人更别想好过，欺负比她 更弱的人才能显出她的强大。这样的女人除了可恨，更多的是可悲。
小媳妇被冤，生而无望
小媳妇因为丈夫回家，脸露喜悦，二妞疑心哥哥给了嫂子好东西，到他们的房间一通乱翻，毫无收获后，心有不甘的她见不得小媳妇高兴 ，把正端着刚熬好了白米粥的小媳妇绊了一跤，粥洒了一地，小媳妇急忙用手去捧地上的粥，滚烫的粥把小媳妇的手烫的通红，可惜覆粥难收，二妞趁机告状，老王示意儿子狠狠地教训儿媳，“往死里打”，粥比人重要，小王 揪住媳妇的头发后，小媳妇倒在地上就昏死过去。
第二天没有上学的二妞本想再拿嫂子出气 ，没想到映入她眼帘的是小媳妇悬挂在屋梁上的尸体。
小媳妇死了，她带着对这个世界的愤恨，绝望。杀死她的不仅仅是苛刻无情的公爹，愚孝无知的丈夫，心胸狭窄的小姑，还有大杂院里那些冷漠旁观的邻居和人吃人的社会。
小媳妇的娘家闻讯后不依不饶，最后要了四十几 块大洋了事，老王给儿媳买新红洋缎的衣裤，新鞋新袜子，一头银白铜的首饰。十二块钱的棺材，还请了五个和尚念经。丧事办的很体面。却也因此又欠了100 大洋的外债。
“不孝有三无后为大”，老王又开始操心儿子的婚事，至于钱当然是二妞嫁人的彩礼，随便谁都可以只要人家肯给二三百大洋就行。
二妞难逃嫂子的命运
二妞的结局是必然的，也可以说她是咎由自取，本来她和嫂子是同病相怜的两个人，她却自以为是的凌驾于嫂子之上，以欺负她为乐，人心有时候真的很可怕。
在重男轻女的社会中，女人是男人的附属物，她们被待价而沽，毫无地位可言。
在物质扭曲的社会，人性已被金钱死死困住，人与人之间的关系都渗入了金钱的味道，这是一个值得大家及社会都需要思索的问题，
